十四娘便是陸家二老爺的女兒。

    她出生時，陸家抱來的小少爺剛死不久，二老爺悲憤之下直接將滿身血跡還沒擦干的她從產房抱走，直接扔進了家中池塘。

    貓兒似的嬰孩漂在水面掙扎哭喊，眼看就要沉下去。

    二老爺站在池塘邊，眼眶通紅。他自然舍不得女兒，可陸家不能只有女兒！他疑心這是詛咒，只要讓女兒同樣死去一個，這詛咒說不定就會被打破。

    因此，他下了死命令，誰也不許去救。一天一夜后，再把人撈上來。

    她的哭聲引來了才生完孩子的二夫人，二夫人救女心切，下人們不愿意去，她竟拖著剛生產完的身子跳進水里，把女兒救了上來。

    從那以后二夫人就染上了惡疾，臥病在床，再過不久就去了。二老爺守妻喪一年后，娶了一位繼夫人，只是她也沒能生下男孩。

    十四娘從小就被母親的乳娘告知了身世，父親的殘忍和愧疚之下的優待讓她從小便迅速擁有過人的堅忍心志，以及姐妹之中隱約的超然地位。

    十四娘并不以自己地位為傲，相反，她自小到大都過得小心翼翼、如履薄冰。

    她擔憂自己的性命，只要她一日在父親手下過活，她的命就一日由不得自己做主。

    她要讓自己父親不能再像十多年前那樣，可以隨時把自己扔進水塘淹死?，F在……已經沒有第二個娘親可以救她了。

    二十四個姐妹不敢耽誤，各自聚成三三兩兩的團伙往祠堂去。

    她們既害怕陸家寒氣森森的宅子，據說從祖上傳下來，已經有幾百年了；也害怕陸家威嚴的家規，據說同樣也有幾百年了。這讓她們即便在家中時也不敢離開棲芳園隨意行走，總要一兩個姐妹相伴才好同行。

    陸家的宅子十分大，占地不知幾何，幾十個姐妹從來不敢走完，她們去過最遠的地方除了城里的天音寺，就是陸家的祠堂。

    祠堂離棲芳園很遠，從棲芳園大門出來，要過三道門離開后院，來到陸家的前院，前院正當中有一道池塘，此時夏日已過，殘荷敗柳、死水凄凄，看著甚是荒蕪。

    再穿過花園，沿著大老爺和二老爺的院子正中辟開的一條道，才能到離陸家大門不遠的祠堂。

    所有姑娘都匆忙換上了素色衣裳，首飾也不敢多戴，有的更是匆匆用青色黑色發帶一扎再裹上布巾后就來。即便如此，也不能掩蓋掉她們的好顏色。

    婢女們帶著她們飛快往祠堂去，沿著墻將她們擋在里面，不讓住在夾道邊角房里的下人們沖撞了小姐們。

    來去下人們原本行走時還會彼此低語一二句，一見小姐們如云般呈一列走來離去，連忙低頭不敢多看。等那長長的帶著脂粉馨香的隊伍過去后，才彼此眉眼亂飛。

    很快，祠堂外就整整齊齊站滿了二十四位姑娘。

    安安靜靜垂下頭，一個眼神不敢多看。

    高大威嚴的祠堂就在她們面前，婢女們都離開了。下人是不能進來的，尤其是女子，更是不許。世人一向認為女子陰氣重，身上污穢，恐玷污了這片清凈地。

    婢女們都在外面一條道上。

    已經入秋的園子顯得格外蕭瑟，寒風帶著涼意。青石磚鋪成的路面被并不熱燙，踩著還有幾分暖意。

    十五娘站久了腿酸，小地左右腳相互抬起換了換腳，就聽見遠處傳來一聲又一聲清脆地問安，水波似的從遠處傳到近前來。

    是老太太來了！

    老太太年近七旬，其父曾為本地巡撫，當年算是下嫁。陸老太爺倒也爭氣，娶得佳婦后得老丈人相助，一路青云直上，與老太太感情甚篤。

    只可惜，等老太太生下第四個孩子后沒多久，陸老太爺就死于非命。

    老太太當時幾乎哭瞎了眼，差點沒跟著去，但哭過之后還是撐著一個人撐起陸家，把四個孩子都帶大了。

    但……或許是心里覺得小兒子克父，叫她對小兒子一直態度十分冷淡。

    就像這陸家的宅子，四老爺所在的院子也是四位老爺當中最小、景致最差的。不過許是缺什么就要什么，四老爺對母親從沒有過怨言，偶爾老太太讓他做什么事，四老爺都高興得眼睛發亮。

    當然，這些密辛并不為陸家小姐們得知。二十幾人中，也不過排行靠前的幾位小姐和聰慧的十四娘隱約知道些。

    老太太坐了肩輿，由幾位下人抬了來。她穿著厚厚的錦緞夾襖，襖上繡金鑲玉的十分晃眼，頭發已然全白了，梳得油光水滑一絲不亂，伸出袖子外的枯瘦手臂一左一右各戴了一條瑪瑙碧玉珠串。面容蒼老卻嚴肅，目露精光。

    她就這么坐在肩輿上，看著二十來個年輕姑娘齊齊行禮，口稱拜見老太太。

    一個個都規規矩矩地埋頭盯腳尖，不敢直視老太太。

    但她們之中不少人都留意到了一件事。

    跟在老太太身后一大串的下人之中，有幾人尤為突出。

    老太太抬手，肩輿停下，緩緩落地，人群分開，老太太被侍女攙扶著走下來到了最前頭，才叫姑娘們起身。

    有幾個差點蹲不住了，被身邊姐妹眼疾手快一把抄住，要是這時候失儀，老太太一定會動家法的！

    但老太太今天心情似乎很不錯。

    她招招手，示意身后四個看起來格外不一般的年輕男子來到身前。

    緊接著，老太太放下大雷：