姐妹兩人一個在家里當婢女，一個在繡坊里當繡娘，日子倒也快活。只是好景不長，沒多久白家的兩位主人就去世了，小主人撐不起來，把白家家產變賣出去許多，做婢女的meimei也一道被賣了。

    當繡娘的jiejie沒奈何，還是決定追隨小主子，跟著年輕的小主子回了老家。

    meimei換了主家后，主人非打即罵，一個不順心就抬腳踹過來，屋里的下人們個個狗仗人勢，很快把她擠下去，從大丫鬟變成了小丫頭。

    加上她樣貌平凡，原來定下和白家一個管事兒子的親事也吹了。meimei越來越絕望。

    這時jiejie托人送了信和錢來，她在外地擔憂meimei過不好，拼命做繡活兒賺錢給她寄來。meimei起初是感激的，后來心思漸漸也變了，開始痛恨自己為什么學不會繡活兒。

    jiejie長得比她美，也比她手巧，更可氣的是，她還在信中寫道，白家的公子可能會娶她為妻。到時他們一同上京，途中她就可以把meimei贖出來了。

    meimei飽受磋磨，無數次想要尋死，都挺了過來，偏偏jiejie過得越來越好，再過幾年都要當上官家太太了！

    越想越是氣惱，同是姐妹倆，為什么她們一個如天上的云？一個就如腳下的泥，任人糟蹋？

    再想到白公子樣貌俊美，meimei心里直泛酸水。她也生了點小心思，心想那白公子能看上jiejie，未必不能看上meimei，到時jiejie說點好話，讓她做小，不就成了？男人總是要納妾的，讓她做妾，她一定不和jiejie爭，jiejie一定肯的。

    抱著這個念頭，她只等白公子帶她jiejie來救她。

    可她等了很久很久，jiejie也沒來，信一日日寄出去，都如石沉大海，再沒有回音。

    到這時，王家又聽說得罪了人，全家被打入大牢。她和王家大小姐一起流落到了教坊司。

    王家小姐心地純善，聽說她是王家下人后，即便落到這個地步，也想辦法保她，把她要來當自己的貼身侍女，不讓教坊司里的姑姑折騰她。

    吃了王家半生苦，到頭來，還是靠王家小姐庇佑。meimei心里說不上來什么滋味。

    王小姐能待她好，能救她。她親生jiejie為什么不來救她？是不是知道她在教坊司，覺得丟臉了？

    再后來，王家小姐被贖了出去，帶她一起逃離這火坑。

    meimei這才知道，為她們贖身的正是當初王家小姐退親的白公子，而她jiejie……早就被王家人害死了。

    所以，她jiejie才沒能來找她。

    她說不上來是什么滋味，無人時，痛痛快快大哭一場。

    鬼使神差的，她沒有告訴王小姐自己jiejie的事兒，繼續在王小姐身邊當個忠心耿耿的婢女。

    她不會讓王小姐知道自己的恨。

    姐妹倆都識一點字，meimei也愛聽說書。她知道，自己就是外面人說的“小人”。

    小人又怎樣？有時候小人使絆子，能讓那些大人物也跌得不輕。

    白公子贖小姐花了太多錢，他又要苦讀，王小姐便接了繡活，日日做針線補貼他。

    王小姐到死也不會知道，這些錢并沒有到該去的地方。

    她知道，以王小姐的為人，她絕對不會開口問。而白公子也不可能提起，向王小姐要錢。

    王小姐臨死前苦苦哀求，讓她帶小小姐去找白公子。她也答應了。

    但……她在路上就把孩子扔了。

    那是個漂亮的女孩，玉雪可愛，眉眼像極了王小姐。被她親手扔進了河里，小小的襁褓沉下去，決計活不成了。

    她一路上京。

    在一個窮村子里，用半斗米買了一個和小小姐一樣大的女孩。

    她把這個孩子抱到了當初的白公子、如今的白老爺面前，告訴他，這是王小姐為他生下的孩子，王小姐已經死了，臨走前還在念叨他。

    果然，白老爺信了，還把這個女孩養在了自己名下。

    她帶著一大筆錢回了老家。

    一切都是報應……都是報應！

    *

    黎恪在路上，又看見了戲臺。

    濂溪城中，處處有戲館、茶樓，說書先生和戲班子隨處可見。有時甚至不拘于茶樓，隨便一個街角端個條凳坐下，手里驚堂木一敲，就能開始說一出好戲。

    黎恪從百花樓外悄無聲息往外退，他拿不定主意該去哪兒。

    姜遺光和另一個留守客棧的入鏡人都不見了。

    商持等人困在百花樓。

    去兇肆的兩人沒回來，也不見了蹤影。

    芙蓉去了白家……

    正這時，街角一處說書地兒，一群閑漢圍著，可說書人的聲音還是往他耳朵里鉆。

    黎恪聽了一耳朵，起先不在意，后來他猛地回過神來——這故事，不也是姜遺光寫的話本嗎？

    因“念”一事，他曾被甄二娘叫去過，知道姜遺光身世后，他有幾回買話本回去給蕙娘看打發時間，便特地挑了姜遺光名下的話本。

    蕙娘愛看，他自己也看過些，這故事……他聽過。

    說的是三人從小住在同一條巷，分別姓蔣、李、侯，三人感情深厚，便結拜成了異姓兄弟。

    但等十幾年后，三人境遇截然不同。

    大哥姓蔣，因一樁冤案家破人亡，后來落草為寇，成了有名的山匪；

    李二哥勤練武藝，做了個小小的武官頭領。

    侯三弟寒窗苦讀，得了功名，成為某大官的幕僚。而那大官姓呂，正是當初害得蔣家家破人亡的罪魁禍首。