過了兩三日，直到見了滄蒙江的江岸, 她方才有了些獨個出行暗訪的實感。

    “小姐，我們此番要乘船么？”侍女是從京中帶來的，此時為了掩人耳目, 兩人講話聲音都很低。

    葉采苓未答, 微微瞇起眼睛向岸邊看去。

    岸邊泊的船只中等大小，是每天開行的客船。船體狹長, 有三個水密隔艙。

    船夫在船首面無表情的等。

    她佯裝無意地一偏頭，余光看到有人影躲到旁邊的店鋪里去了。

    不對勁。

    故鄉坊間有俗語, 道是車船店腳牙，無罪也該殺。

    因為船一旦行于水上，便是天然的孤島。若有人起歹心，在此處更易行動。此刻她難免想起曾經在水上的那只著火的畫舫。

    此番出京是秘密行動。但在不能確保百分之百安全的情況下，她不敢冒這份險。

    “換路，我們繞道白河橋?！?/br>
    她道。

    馬車再次在路上顛簸。直到她離了船，那種如影隨形的恐懼方才感覺好些。

    不是錯覺，就是有人在跟著她走。

    葉采苓伸手摩挲那鳥籠，有種不妙之感。

    她是要去漠北甘州沒錯，但并沒有想到路上就已經有了風險。

    暗處兩個男子見她沒有上船，互相交換了一個遺憾的神色。

    *

    她并沒有帶太多的人隨行。

    此時在一處客棧落腳，吃飯時卻有陌生男子故意貼近她坐，語氣輕薄，只問：“姑娘去往何處？”

    葉采苓不答，低頭快速吃著。

    男人卻忽地伸手，竟然似是要去摸她的臉。

    侍女見狀立即出手打開，不承想那登徒子尋到由頭，立即拿腔拿調起來，“正經人家的女子哪有在外面吃飯的？我看你們是有鬼——且隨我去！”

    說罷要伸手拉她。

    葉采苓正色道：“且慢。我們是朝中出行的女官，有官府文牒。若你胡來，有你好看的?！?/br>
    男子一愣。

    他的確是收了人的錢，對方讓給這行人找些麻煩，可對方并沒說這是朝中的女官。但他反復打量，卻覺得朝中女官不會有這么年輕好看的。

    又有身邊的打手在旁邊嘀咕著：“怎么會呢？肯定是蒙你的?！?/br>
    葉采苓橫眉道：“切勿妄為，確是朝中女官?！?/br>
    店家并未見過這種場面，心中慌亂，此時報了官。

    來的衙役并沒有細看，只與那男子交換了一個眼色，男子與他竊竊私語起來。

    衙役笑道：“哦，什么女官？文牒拿來我看看?！?/br>
    葉采苓深吸了一口氣，遞了出去。

    沒想到衙役竟看都沒看，直接撕了。笑道：“又是裝模作樣的，本朝的女官那都是稀罕物，哪有這么年輕的姑娘來這里的?！?/br>
    “小姐！”婢女又驚又氣，牙咬得緊緊。

    葉采苓抿住唇。

    見了文牒，怎么會有人還敢故意為之？

    此時她方才知曉什么叫山高皇帝遠。衙役卻已經上來推推搡搡，只道：“你們無文牒，又在外面閑逛，身份可疑?！?/br>
    “我看你像這人的女眷，不是么？不如還是與他回去吧？”

    葉采苓心思急轉，只道：“的確不是女眷——若真如你所說，我們自當心甘情愿入衙門等待審查?！?/br>
    她安慰似的拍拍婢女。

    “知縣不在，沒空升堂。你們便在此處候著罷?！?/br>
    衙役粗魯的將主仆二人推進一處院落。

    她們無罪，自然不能進牢，這便是縣衙外一處安置疑犯的地方。方才東西已經被搜過，值錢的東西都被衙役不客氣的充公了。

    婢女頭次跟著主子出京便遇到這樣的事情，驚恐的幾乎要背過氣去。

    葉采苓卻安撫道：“無妨，此處雖黑，可到底還是在大周治下?！?/br>
    她心里有些沒底。

    又過了三日，卻始終未見知縣回來。

    風雨又大了些。她聽到敲門的聲音。

    門外衙役涎著臉笑道：“有些新鮮的吃食，豆腐包子，可有要的？一兩銀子兩個?！?/br>
    婢女冷聲道：“不要，你且拿去?！?/br>
    “不要？你們今日不是沒有吃食了么？”衙役卻硬是將身子往門里擠著，道：“莫不是沒有銀子了吧？我借你們啊，只是——”

    葉采苓微微閉上眼不看他。

    只道：“小霜，關門?！?/br>
    婢女用力將門扇閉上，卻驚恐道：“小姐，他硬要進門?！?/br>
    葉采苓心下一墜。

    院外傳來一陣腳步聲。

    “大人，您這邊走?！?/br>
    院外，知縣并縣承、主簿皆亦步亦趨地跟在一人后面。

    男子并未著朝服。但行走之間，姿態從容閑適。任誰都能看出來他游刃有余的樣子。

    知縣心里正嘀咕。

    京中有大員前來尋訪，他得知消息的時候只來得及匆匆趕去縣衙，便見得已經有許多人在此處候著了。大員顯得十分年輕，只將一張文牒一亮，目光沉沉，并不多言。

    謝泓并沒有給知縣多少好臉色。

    臨行前他贈給葉采苓的兩件物件，除了大氅，便是信鳥。那鳥訓來的時候，便是按照一旦離籠，便返京的方式來訓的。