段長明仍不作聲。

    任丘道：“此前他入京許久，可都一直謹小慎微, 不曾有過大張旗鼓。這不是公開要與您作對是什么？”

    段長明長嘆一口氣, 微微掀起眼皮：“任學士，我只問你?！?/br>
    “那私宴名單上有張次輔、于次輔、禮部刑部侍郎。連那日指摘謝泓的齊寺卿都被他邀請了去了, 怎的端的沒有你？”

    任丘大驚。

    “……恩師怎知？”

    他知曉段長明自木樨圍場回來后便稱病，已經月余未曾上朝，而謝泓私宴之事尚未公開宣稱。他自己也是剛得知消息不久。

    卻不曾想段元輔卻是了如指掌, 雖稱病避世, 卻比他得知的還要全面。

    段長明滿意地看到任丘瞳孔巨震，心道自己的敲打有了用。

    又嚴厲道：“你心里應當有數, 此前背著我私下聯絡樞蘭，不過是因為甘州談判的時候利益分配不均, 你可知曉？”

    “學生，學生知錯！”

    任丘冷汗涔涔，已經知道自己先前以為瞞的很好的勾當，并沒有瞞過段長明的眼。他承認自己自從投靠段長明以來，是有些輕慢。

    但此刻他卻是徹底明白，眼前這位須發有些白的老人，卻依舊是這內閣里最精明的掌權者。那一句“恩師”也又真心實意起來。

    段長明等任丘又惶恐地表了一番忠心，方才悠悠道。

    “你要知道，單憑你們并斗不得謝泓?！?/br>
    “那日圍場，明明已經幾乎接近定論，誰承想那葉女官平白有了證物，硬是翻盤?！?/br>
    此話一出，兩人俱是一滯，卻都不約而同的想起那日的場景。

    那日殿內，葉采苓當著眾人之面娓娓道來。將被追趕后機緣巧合取得那籃子的事情，講得引人入勝。

    “你最后是如何知曉，是樞蘭的探子？”皇帝最后發問。

    葉采苓行到眾人之前，手指輕輕放在籃子之上。篤定地開口：

    “回稟陛下，此籃中，便是今日最有利的證據?！?/br>
    “白芨近溫，黃柏性寒涼。而獸苑慣用的麻藥里，便有這兩味藥。只是換藥之人并不識得此藥，故這籃子的夾層里有一副藥方，以筆畫出了這兩味藥的樣子，還用樞蘭語寫下了藥名。證據確鑿，故那宮女以死相托此物給臣女?！?/br>
    眾人之中她不怯不懼，就如同并未面對滿朝重臣似的。

    “而這筆跡，墨痕微帶褐紅，是太醫院慣常用的墨。這也恰好能解釋，為何地上曾有文臣補服的殘片。內應想必在隨行太醫之中，皇上圣明，可遣人查驗字跡?！?/br>
    她陳述之后退下，大理寺還想說什么，卻被刑部的人截下。

    刑部遣人驗過，報給皇上，道葉女官的判斷無甚差錯。

    皇上聽明白，終于點頭道：“此事我已聽明。葉女官行事謹慎，以身涉險取關鍵之證，賞?！?/br>
    爐內青煙燃燒得濃了些。

    任丘回神，只不甘道：“只是謝泓此子心思深沉，又有幾分機緣在，一時無法應對。他身邊那幾個人亦是棘手?！?/br>
    段長明望著他，眼里意味深長，卻不作聲。

    任丘眼神一點點亮起來，道：“恩師的意思是——若動不了謝泓，為何不能先動他身邊那些人？”

    段長明點頭。

    任丘已經開始籌劃。

    “前些日子長公主已經盯上甘州的販衣之事。秋日軍需早就被送去，那里的兵士卻都是一應喊著天寒地凍。長公主懷疑此事有問題?！?/br>
    “學生已經聽說，她秘密遣了幾個女官，商議此事?！?/br>
    段長明意味深長：“這不就是機緣么？漠北入秋之后，實在是苦寒啊?！?/br>
    “聽說許多兵士亦是在凍雪里苦苦捱著，直到凍死。若朝中真有人暗訪，但求能平安渡之?！?/br>
    任丘眼睛亮了：“學生多謝恩師提點！”

    離了段長明養病的院落，他便迫不及待地回到了自己的書房，提筆便在紙上寫起什么。

    那紙像是特制的，薄能透光，卻柔韌無比。寫完后他將紙熟門熟路地卷成一筒，塞入了竹筒后綁到了鳥禽的腿上。

    “去罷?！?/br>
    任丘的臉在燭火下忽明忽暗，聲音有幾分陰寒。

    *

    管弦悠揚，絲竹之音清雅而綿長。

    謝泓在自己府內設宴，卻是頭一遭。此前他一直韜光養晦，只做好平日里的公務，卻從不曾如此大張旗鼓的社交。

    謝府外已經點起了許多盞絳紗勾連云紋座燈，座燈的六角皆飾以琉璃，雅致明亮。

    謝泓并未著朝服，貼身著了一件月白苧羅長衫，身骨修長挺拔。正站在門口，向下馬之人微微一拱手，袍袖微揚。

    “時小將軍，今日來了。且里邊行?！?/br>
    時青卓笑道：“謝兄切勿客氣，今日能受邀，也是我時家之樂。說起來小妹今年能被謝兄邀請，很是歡欣啊?！?/br>
    謝泓道：“因我知曉時姑娘與小葉是交情好的，此時自然要邀請她?！?/br>
    時青卓哈哈稱是。

    卻是邊向里走邊撓頭，因得剛剛那一瞬間，好像感受到一種競爭的樣子。