她試探著問道：

    “主子在甘州待了也快半月了，預計何時回涼州了？”她頓了頓，又加了一句，“香芝和少帥擔心你，來信催了好幾次了?！?/br>
    辰霜心中有自己的打算，也不瞞她，問道：

    “上回那個馬商的馬不錯，我想最后找他要幾匹馬再回，可還聯系得上？”

    凝燕斂衣的手一頓，搖頭道：

    “說來奇怪，我差人去問了一圈，那個馬商像是消失了一般，同僚也許久未見，許是早已出了甘州回西域去了?！?/br>
    “我只聽聞我們送去的那個怡香院的美姬，回去后竟被嚇破了膽，緩了半個月還沒好?！?/br>
    辰霜蹙眉。那個馬商她見過的，看起來只是個瘦弱且好色之人，竟如此不憐香惜玉的嗎？倒是委屈了那位姑娘了。

    她掰著手指數了數，笑道：

    “半月購得近四十匹驃馬，還差一些，湊齊五十匹，將新兵訓練起來。我聽有客商說，近來城中新來一位胡人馬商，皆是西域良騎且馬價低廉。今日，我正好想去怡香院會一會他?！?/br>
    凝燕撫著額發，自然地說道：

    “我陪主子一道去?！蓖蝗婚g她神色一緊，驚聲道，“怡香院？主子，那可是風月之地啊?！?/br>
    辰霜搖頭道，

    “我多方打探，聽聞有人說此人脾氣古怪，相貌丑陋，不是給錢就賣的主，只挑合眼緣的買家才肯賣馬。我前幾日下了拜帖，今日收到回復約在怡香院，因他不便見人，只允我一人前去。如此良機，我不想錯過?！?/br>
    凝燕大驚失色，手中的刀一松，掉落在地上。指著她這身香肩半露，風情萬種的襦裙，結巴道：

    “主，主子穿這一身，要去怡香院？”

    “我有一計在身，為了入鄉隨俗，渾水摸魚?！背剿檬种腹磩又缟系呐?，對她狡黠一笑道，“我打算先用此番偽裝，潛入內里一探。等未發覺異樣，再與之交易。一滴水只有落入湖中才能隱匿蹤跡，你說是也不是？”

    凝燕拭去額上冷汗，遲疑道：

    “這……香芝姑姑若是知道了，定要將你綁起來說上個三天三夜不可?！?/br>
    辰霜望向窗外，透過萬里長空，似能看到日光下巍峨峻拔的涼州城，她淡淡笑道：

    “這一批戰馬至關重要，若是能得到他長久供應，對日后抵御回鶻和祁鄲大有裨益。哪怕是龍潭虎xue，只有一絲機會，我也得闖一闖?！?/br>
    凝燕深知，她主子一向如此，定下的決心是無法被他人三言兩語所轉圜的。她只得躬身道：

    “主子可要萬事小心。不如，我跟去，在怡香院外頭候著主子?！?/br>
    辰霜想了想，應道：

    “也好?！?/br>
    “主子多加留意，不光是那位城中馬商……”凝燕面色有幾分凝重，在她耳側低聲道，“我得到一些在祁鄲的舊部傳來的消息，有大批祁鄲人最近在甘州附近蠢蠢欲動?！?/br>
    “祁鄲人？”辰霜停下了擺動裙裾的手，凜眉道，“甘州雖為胡漢交界，素來為回鶻所控，回鶻見祁鄲如此猖狂，近來竟沒有動靜嗎？依照大唐與回鶻的盟約，甘、肅二州予了回鶻，應為涼州擋下祁鄲鐵騎才是……”

    “凝燕，你請你舊部再去查一查。一有消息，速來報我?！背剿寄砍亮讼聛?，望向外頭晴空萬里的天際驟然陰云密布，幽聲道：

    “我心中實在難安。甘州事畢，我們即刻回涼州罷?！?/br>
    ***

    怡香院乃是西北數一數二的秦樓楚館，坐落在甘州城最為繁華的主街外一條狹長的小巷之中。

    石板路上，血紅的朱漆院門朝外大大敞開著，兩旁站著幾雙婀娜多姿的女子，衣著輕薄，輕搖蒲扇，胭脂水粉彌漫，氤氳霧氣一般迷了人的眼。

    美人們盈盈走動，朝著來往客人，叫喚聲酥軟撓人。幾個衣衫不整的公子哥兒從中步履輕浮地走出來，一笑三步顛，面色酣紅。

    “公子何日再來呀……”“綠蘿明日可要等著我來……嗝……”

    “大人快進……那么久沒來可想煞奴家了……”

    辰霜路過大門時，默默垂下頭，心下沒由來地一緊。

    她沒有走正門，而是從柴房后門溜了進去。

    走過幽香靡麗的一排廂房，里頭一路不斷傳來鶯鶯燕燕，男男女女嬉笑歡好之聲。時有衣衫輕薄的美人架著喝得不省人事的男子經過，濃烈的酒氣熏過來，辰霜蹙眉，將頭垂得更低，快步掠過。

    穿過亭臺樓閣，那個馬商所在的天字號房，在最里間。辰霜腳步停在房門外，躑躅不前。

    相比院中其他迷亂的廂房，這一間內里異常的幽靜。她湊近一聽，里面傳來窸窸窣窣的響動，還有女子低低的吟叫，以及酒杯相碰之聲。

    辰霜聽了一會，未聽出個所以然來。正徘徊在門前，卻見不遠處走來一個體態臃腫，脂粉浮面的婦人，她身后領了一隊嬌妍妖嬈的美姬，眾人嬉鬧著朝天字號房走來。辰霜側身一避，待他們走過，默默跟著進了隊伍，走在了最后，與隊伍中的美人們融為一體。除了神態稍有些僵硬，儼然亦是一名美姬模樣。

    辰霜拉了拉走在她前面一位美姬低垂的袖口，小聲問道：

    “你可知，天字號房里的客人，是什么人？”

    那花面女子回過頭，上下掃了她一眼，笑語盈盈道：

    “你新來的吧？見你面生得緊。那客人長得真的是英俊，聽聞每日都要叫九位不同的姐妹前去服侍。好像……”她遲疑了片刻。