叱炎斂衽跨上盤旋而上的層層樓梯，二樓觥籌交錯的景致浮現在眼簾。

    目色悠悠，他掠過斜暉夕照的層樓，鷹視狼顧，逡巡著這處陌生的地盤，像是狼王在尋找獵物。

    有意無意中，他微微抬首，在西南角望見一間窗扇虛掩的閣樓。

    波紋浮雕的木制窗欞漏出一道約莫一掌寬的罅隙，從中可見其間一女子優美的側影。

    目之所及，只可見女子半身背影。她身著月白色描金的襦裙，菡萏暗紋，隱在領緣和襟口間。

    皎白的側臉映著霞光，凝脂粉玉一般。

    輕羅簾幕被晚風吹起，拂過女子烏云般松松挽起的發髻，其上并無其他珠翠點綴，唯有一支金釵，在夕光照耀下猶為奪目。

    垂落的細碎鬢發下，掩著一角小巧可人的耳垂，泛著微微的粉，有如初荷的瓣尖。

    女子與對面之人正在交談些什么，時而以袖掩口低笑，時而一飲手中杯盞，螓首低垂之時，露出一截月牙般白膩的后頸。

    此時，本是人聲鼎沸的喧囂酒樓仿佛在瞬間幽寂下來。

    叱炎瞳孔放大，驟然停下了上樓的腳步。

    一瞬萬念。

    那個人，她果然在甘州。

    “客官，貴客已在樓上等您了?！?/br>
    “主子？”

    掌柜和葛薩二人不解，同時出言提醒突然停滯不前的叱炎。

    “讓他們等我片刻，我稍后便到?！边逞讙佅乱痪湓?，抬臂一撐，一躍而起，飛身跨過樓道的雕欄，越過重重畫棟，疾步朝那座閣樓奔去。

    卻見只是一個轉身的工夫，窗欞內已無人影，唯有悠悠的簾幕仍在飛動。

    恍惚剛才所見，只是一道目中幻光。

    叱炎并未就此死心，追至了那閣樓門口，回身見長廊盡頭，閃過一個碧綠的身影。他沖了過去一把抓住那人，將腰間匕首架在他的脖頸上，問道：

    “你是什么人？你在此處做什么？又見了誰？”

    那綠衣男子被忽然的奪命之刀震住，驚恐萬分地道出：

    “大哥饒命啊，我什么都不知道……我只是在依約過來，在此地賣馬的胡商?！?/br>
    叱炎皺眉，追問道：

    “賣馬？賣的可是西域良馬？賣給何人？”見那男子嚇得不動了，一言不發，叱炎要將架在他喉間的匕首緊了緊，幽聲道，“嗯，不肯說？”

    “大哥，別殺我。我說我說。我行商多年，近日堆積了不少貨賣不出去，只得偷偷賣點胡馬給中原的客商，賺點小錢補貼家用罷了?！彼柿艘豢跉?，低著聲見不得人一般，道，“剛才有位說是中原高門貴族家的小娘子，想要買點帶勁的胡馬馴養來玩玩。我就賣了五匹，不多??？”

    叱炎目色一沉。原是喬裝來買軍馬的。他繼續問道：

    “你可知，找你買馬的是何人？”

    被威脅的馬商老老實實答道：

    “我也是頭一回見這位主子，平日里她的人行蹤不定，只用驛站傳信，從來見不到真人的，一向都是神神秘秘的?！?/br>
    叱炎心想，驛站密集，人來人往，確實不好跟蹤，防人的心思倒是細密。

    他再問那馬商道：

    “你馬賣了嗎？可知買家人身在何處？”

    “方才談妥了，十匹馬共一千金。她請來的雜役會在一個時辰后找我取走馬匹，之后錢貨兩訖。那小娘子，估計已經走了遠吧？”

    叱炎手中握著的刀一緊，道：

    “你現在，飛速傳信過去，就說，馬不賣了，約她一個時辰后再來此地相聚?！?/br>
    “??？這是為何……”馬商一驚，回身小聲問道。

    “讓你傳，你便傳?！?/br>
    馬商側首望向男子兇悍的眼眸頗有幾分煩躁和不耐煩，嚇得又不敢再辯駁。

    “殿……”葛薩追了上來的時候，望見叱炎正雙手抱臂，盯著著一名身材瘦弱的面生男子褪衣，他大驚失色，問道，“主子，這是……”

    那馬商見有人來了，以為找到了救星，大聲抱腿道：

    “這位大哥，你來的正好，他硬是要逼我褪下這身衣服啊……”

    “主子？”見葛薩滿面疑惑，神色從不解漸漸轉為同情般的理解。叱炎狠狠踹了那人一腳，怒斥道：

    “住口，讓你脫就脫?！?/br>
    那馬商既害怕又無奈，慢吞吞地褪得只剩下里衣。他緊緊捂著里衣的衣襟，將一團外衣抱在懷中掩住身體，卻被叱炎一把扯去。他正要惺惺溜走，卻又被刀架住了脖子。

    叱炎冷眼對葛薩令道：

    “把他關起來，今夜整夜給我關好了，哪里都不許去，等我回來?！备鹚_猶疑著應下，暗自搖了搖頭。他望著腳底下一臉懼色，相貌平庸的裸衣男子，嘆了一聲，目中似有惋惜之意。

    片刻后。

    葛薩入內之時，叱炎已換上了那馬商那身碧羅緞袍。他身量極高，肩寬胸闊，這身袍子長度不過到他膝前，袖短露腕，顯得頗有幾分局促和滑稽。

    見他神色不定地在房內立著，葛薩止住笑意，咳了一聲，幽聲道：

    “主子，祁鄲人那邊，等了快半個時辰了……”

    叱炎斂袖，伸出手掌，不經意地握緊又松開，似有心事。他徑直淡淡說道：

    “推了，明日再議?！?/br>
    葛薩一愣，勸道：

    “這……祁鄲人可不好相與，若是他們借機出兵挑釁，大可汗那邊如何交代？”