男人巍峨如山的身影投影在帳布上，威儀八方，面對座上四肢無力，酒飽后遲遲老矣的掖擎可汗，聲音沉穩有力，不卑不亢。

    掖擎瞥了一眼身材高大的義子，幽幽道：

    “好一個分內之事。呵呵，炎兒啊，你是個好男兒。好男兒就該征戰八方，不該像你父汗這般，沉溺在溫柔鄉，被毒婦騙成這般……”

    “中原的女人，都是騙子！”

    他說著，癱軟的四肢像是有了勁道，臂上青筋蔓延，曾經握刀殺人的手隱隱發顫。

    “我們就該殺到長安去，把那座皇宮里最美的女人們全擄到草原上，讓她們給我們生孩子，馴養成驍悍的騎兵，再去奪更多的女人，搶更多的財寶，咳咳……”掖擎可汗目露兇光，被喉間酒水嗆到，狠狠咳嗽了起來。

    叱炎抬眼望著眼前頹唐萬般的草原霸主，低頭道：

    “兒臣此次前來，實則是有一事相求?！?/br>
    “今歲寒冬，王庭內外，部落之間，凍餒之患，饑民無數。兒臣懇請父汗休養生息，草原已經不起戰亂?！?/br>
    “我知父汗心中一直想要攻下涼州，但恕兒臣違逆，攻打涼州之事，我自此不愿再接下。父汗若是執意要取涼州，還請另請王庭其余猛將?！?/br>
    掖擎可汗從座上驚起，喝道：

    “你說什么？”他將案上臂粗的香爐猛然向底下的男子摔去。

    叱炎沒有避開。任由香爐重重砸在他堅實的胸膛，碎裂一地，香灰沾在他墨色衣襟，染了一層青灰的白。

    他面上蒙塵，執意向上遞過去一卷絹帛，交予掖擎可汗，道：

    “兒臣昨夜已將多年來對涼州城的研究整理成卷帛，包括城防、軍防和地形輿圖，以及數戰以來的用兵經驗。父汗若是請他人接手，必能速成?！?/br>
    他昨夜一夜未眠，在案前整理了這份卷帛，將涼州城內與周邊的地理人文軍事所得寫下，集結成冊。

    多年斥候的探查，零零總總，哪怕有所紕漏，他總能在腦海中找到線索，一一縷清。

    沒由來地，他隱約對每一條街巷，每一處城墻，都熟悉萬分，如同深深刻印在他腦海之中。

    好像，他對這座城的了解，竟如多年身處城中之人一般。

    每每想要深究，便覺頭疼欲裂，難以再從記憶中探尋下去。

    掖擎接過卷帛一覽，閱畢后大笑起來，起身朗朗道：

    “涼州我勢在必得。只有攻下涼州，其東面八百里沃原坦途，直通長安，我回鶻騎兵可長驅直入，千里奔襲，打到那宮城前?！?/br>
    “我父汗，我祖上做不到，我掖擎偏生要試一試！為前人所不能為之事，如此千秋萬歲，彪炳史冊！”

    叱炎黯然。他想到了那夜，她鄭重其事地說起涼州之事，要他答應不可妄動涼州。

    他當時既然應了，便要做到，予她心安，讓她如愿。

    如此，橫亙在二人之間的隔閡，會不會少一分？

    叱炎側身拜道：

    “父汗神勇，祝父汗有生之年，得償所愿，為萬世稱頌?！?/br>
    掖擎可汗收起卷帛，疑心驟起。他瞇起厚沉的眼皮，狐疑地落在他那副面具上，聲音幽幽道：

    “炎兒，你近日是不是想起了什么？”

    叱炎微怔，如實說道：

    “近日夢中，多次夢見一處萬丈高的懸崖。父汗當日找到我，是否就是在那處？”

    “不錯。你為唐人所害，跌入懸崖，父母親眷也皆為唐軍所殺，孤身一人。所以，你自小腦殼受損，記憶全無，且時常不記事。是為父一手將你養大，教你騎射，培養你成材?！?/br>
    叱炎雙膝跪地，拜道：

    “兒臣感激不盡，終生但憑父汗驅使?！?/br>
    “那你為何不肯再幫父汗攻打那涼州？你明知道，對涼州我心渴已久，勢必奪之?！币辞胬@著他身轉了半圈，醉醺醺的酒氣飄來，拂在了他的面具上。

    叱炎不退，直言道：

    “兒臣已答應了一個人收兵，不碰涼州。我不愿食言于人?！?/br>
    掖擎幽暗的眸光盯了他一會兒，兀自大笑一聲，嘲道：

    “原是為了那個漢女細作，唐人的美人計，可真是好使。沒想到我的義子，竟也是個癡情種。哈哈哈哈——”

    掖擎語罷，突然慘笑起來，神色凄凄，重重拍著他的肩道：

    “你對她這般心慈手軟，情意綿綿，父汗只希望，她對你亦是忠貞，永不負你。不會像我這般，被騙得這般下場。哈哈哈哈……”掖擎又狂飲了一口酒，身形搖搖晃晃，不再言語，擺擺手讓他退下。

    叱炎凝視著眼前狀若癲狂的回鶻大可汗。

    大可汗獨寵可敦，王庭有目共睹，人人稱道。父汗曾是那么心愛的妻子背地里，竟是如此決絕狠戾的模樣，他心底會是何種滋味？

    叱炎似乎能感同身受，亦嘗到了一絲他父汗心中那燒喉般的苦澀。

    心下突然涌現出一絲異樣的感覺。

    那個人已死去數年，她都要依約嫁給他了，還會負他嗎？

    ***

    夜色入暮。

    辰霜在帳中呆坐了一日。

    她目色空洞，眼前如無一物。腦海中不斷翻涌顯現，昨夜她長姐宴海被可汗親衛拖走的那一幕。

    她那個在何處都是艷光生輝的長姐在那一刻形容枯槁，好像看到了角落里藏著的她，決然目光中透著一貫的鄙夷和憐憫。