黃彪忙哈腰道：“老爺，巡撫大人派人捎來口信兒，說是皇帝陛下派來的欽差大人并未直接去中州城，半路轉道了，說是極有可能來了巴州，要老爺您做好應對?！?/br>
    聞聽此言唐興德猛得眉毛一跳，頓感不妙，忙道：“可有說何時到達?！?/br>
    黃彪心下一緊，這他倒是忘記問，對方也沒說，想是也不知曉，黃彪道：“想是巡撫老爺也吃不準，不過巡撫老爺得了信兒，再派人來通知，這前后一耽誤，小的估計應該就在這一兩日的功夫?！?/br>
    “對了老爺，來人還說這位欽差大人乃是皇帝特封提拔上來的新人，底細秉性無從得知，要老爺您謹慎對待?！?/br>
    唐興德眉頭蹙得更緊，道：“快，先派人去通知驛站以及守城，有可疑之人進城速來通報！”

    “小的明白?！秉S彪領命后，突然想起一件頂要緊的事，低聲道：“老爺，咱們把糧倉里的糧食低價賣給糧商，再利用朝廷撥款高價買回來陳年發霉的糧食給老百姓賑災，那賬本兒……”

    唐興德陰□□：“對雙方有利的事，那些糧商自不會多嘴，再者說了，欽差能在這里幾日，過幾天拍拍屁股走了，他們還不得繼續在本官手下討生活，諒他們沒這膽子?！?/br>
    “那劉主薄哪里……？”

    黃彪是唐興德的小舅子，兩人是一榮俱榮一損俱損的關系，自然對唐興德的事格外上心。

    唐興德肯定道：“他不敢，他知道本官與巡撫大人的關系?！?/br>
    兩人正嘀咕著，縣衙外傳來“鐺——”的一聲鐘響，縣衙大門口給災民們施粥的時間到了。

    唐興德瞇了瞇眼，吩咐黃彪：“從明日起，叫他們把熬粥的麩糠換成糙米，都給老爺我警醒點兒?！?/br>
    隨著施粥的鐘聲一響，縣衙大門口的粥棚前，烏壓壓一片擠滿了等著領粥的饑民，粥棚里三口大鐵鍋冒著熱氣，清湯寡水，幾乎一眼都能看到底兒，施粥的衙役拿著大鐵勺子用力攪合兩下，總算是見著點兒渾濁。

    “排好了，排好了，都排好了，不準擠！” 維持秩序的衙役一邊吆喝著，一邊拿著手中的長棍扒拉排隊的饑民。

    隊伍中一個餓急的男娃用力往前擠，被衙役的棍子毫不留情拍在瘦骨伶仃的胳膊上，小孩“哎呀”一聲受不住疼，手中的粗瓷碗摔在地上四分五裂。

    這是他唯一的碗！

    沒有碗，就領不到粥，小孩又急又委屈，哇一聲哭出來。

    拿著棍子的衙役三角眼一瞪，“鬧什么鬧，不得喧嘩！”

    旁邊男娃的娘親忙捂住小孩的嘴，陪著笑臉給那衙役說好話，“小孩子不懂事，大老爺別跟他一般見識?！?/br>
    人群中，目睹眼前這一切的宋景辰小牙緊咬，一股從未有過的怒火在他胸腔里激蕩燃燒，燒得他明亮清澈的眼睛里染上了紅血絲，黝黑的瞳仁中幾乎要冒出實質性的火光來。

    宋景辰的小手不由撫上了父親腰間的佩劍……

    宋三郎輕輕按住兒子，低聲道：“不到時候?！?/br>
    已經餓得前胸貼后背的饑民那顧得上嫌棄碗里有沒有米，領到粥以后沒走出兩步就捧著碗喝個精光。

    這會兒輪到剛才的小男孩母子領粥，小娃娘親陪著笑，語帶卑微道：“官爺，剛才這孩子不小心把碗打碎了，能不能我們先領一碗讓孩子當著您的面兒喝完，您再給盛上一碗？”

    “去去去，一邊兒去，上面有上面的規矩，豈能因為你們母子例外，這天下若都如你這等刁民不守規矩，豈不是亂了套？” 衙役不耐煩把人往一邊扒拉。

    “官爺，我求求您了，我給您磕頭，您行行好，孩子還小，不能不吃飯呀……”孩子娘跪在地上苦苦哀求。

    衙役故意使壞，高聲道：“你這無知婦人，你這叫妨礙公務懂不懂，沒看見后面一堆人等著排隊領粥嗎？”

    “你叫大家伙一堆人等你一個人，你于心何忍，你問問后面的大家伙樂不樂意呀？”

    孩子娘被衙役連忽悠帶嚇唬一通道德綁架嚇得喏喏不敢言，不敢耽擱，忙從地上站起來，小心翼翼地將碗舉過頭頂。

    剛才拿棍子的衙役朝著施粥的衙役使了個眼色，施粥的衙役故意不攪合粥鍋，將上面最清水的都不能稱之為湯的部分舀給小婦人。

    排在小婦人后面的是個十四五歲的小姑娘，有些膽怯地望了眼前的衙役一眼，硬著頭皮上前，舉起手中的粗碗。

    那衙役借著給她盛粥的功夫，故意摸她清瘦的小手，小姑娘渾身寫滿抗拒，卻不敢反抗，死死地咬住下嘴唇，眼淚兒在眼眶里打轉。

    那衙役得了便宜，不多會兒又碰見個順眼的，想要占人便宜，卻不想小婦人是個烈性的，惡狠狠地瞪了他一眼，怒道：

    “你敢碰老娘一下試試？老娘活著日日詛咒你不得好死，死了變成厲鬼夜夜找你索命，朗朗乾坤還有沒有天理了，你不怕遭報應，就盡管來，竇娥六月飛雪，看我敢不敢一頭撞死，血濺衙門！”

    一場大災荒，小婦人的男人死了，腹中的孩兒死了，無所顧忌。

    衙役被她眼中熊熊燃燒的仇恨鎮住，光腳的不怕穿鞋的，沒必要跟這瘋女人一般見識。

    衙役呲著牙花子，本想給她盛清水，又覺得這瘋女人不好惹，指不定又說出什么難聽的話來，不情不愿攪和兩下鍋底，給盛了一碗稀湯。

    領粥的長龍緩慢前行，到最后的時候，三口鐵鍋已然見底，一名衙差拎來一桶清水分別倒入三口鍋中，這次真成“領水”了。

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