李襄毫不在意，也不見波瀾，對身后的手下，道：

    “取我弓箭來?！?/br>
    隴西軍中的手下很快為李襄遞上平日所用的弓箭。

    “嗖——”

    一支黑箭破空而去，來不及眨眼之時，玄鐵箭鏃已從中心貫穿了那靶心的白羽箭。

    箭身四分五裂掉落在地，而那支黑箭已穩穩刺中靶心，分毫不差。

    眾人屏息以觀，還未來得及驚呼，只見整個草垛在下一瞬轟然坍塌，稻草漫開一地。

    再回首，那執弓的男子已背身大步離去。

    ……

    白玉砌成的高臺上，一行宮女挑落四面的錦繡簾幕，隔絕了外界的窺伺。

    一身玄底金紋龍袍的皇帝轉過身來，望著一年未見的女兒，濃眉緊皺，忽然低斥道：

    “朝露，你真是越來越無法無天了?！?/br>
    皇后走過去，先是輕拍皇帝的手，而后將幾卷絹書放置在朝露面前，柔聲道：

    “我兒，那么多王公貴族，英俊少年都有意于你，你為何要嫁給一個無名小卒，還是被燕北王逐出王府的兒子？難道只是因為他長得像你曾經喜歡的那個哥哥嗎？……”

    “你一意孤行，嫁給這樣一個人，你父皇的臉往哪兒擱？”皇后頓了頓，看一眼背身而立的皇帝，聲音低了幾分，“你若真是喜歡，先挑一位好脾氣的駙馬，成親后，將他留在公主府中，也不是不可……”

    西域諸國的公主，哪一位自少時起不養些英俊的仆從在身旁。哪怕公主老了，身旁的仆從還永遠是少年，皇后自是見怪不怪。

    朝露一愣，想了想，還是搖了搖頭。

    “兒只想有他一個夫君?！彼ь^望著母后擔心的神色，父皇生氣的背影，道，“如果要被迫嫁給一個自己不喜歡的人，兒寧愿一輩子不嫁人?！?/br>
    皇帝氣得驀地轉身，對皇后指了指她，道：

    “你看看她，先是命都不要地去了北地，戰亂之地。一年不回來，一回來就是要忤逆朕?！?/br>
    朝露抬頭，神容端肅起來，小臂一揚，指著簾幕外頭的宴席道：

    “今夜父皇壽宴，不僅全國臣子朝賀，還有西域諸國王子使臣前來，想探一探大梁虛實，一睹盛世風采，才甘愿臣服?！?/br>
    “我身為父皇最疼愛的女兒，大梁萬眾矚目的公主，一國的象征。如何連自己的婚姻大事都不能做主，如何能讓四海信服，大梁國力昌盛，民生安樂？”

    字字清晰，擲地有聲。

    “你……”皇帝和皇后對視一眼，一時語塞。

    正當這時，宮女來報，各地的壽禮已紛紛送上來。

    帝后二人緩步走向高臺，眾人紛紛迎上去，依次獻上賀禮。

    珍稀的玉石寶物，前朝散佚民間的名人畫卷，比人高的東海珊瑚樹。還有各地獻上的“河圖洛書”，以之為天降神跡，佑大梁千秋百代，皇帝壽與天齊。

    方才在草場上挑釁的幾位貴族子弟心有不甘，望了望宴席后方一片沉寂的隴西軍坐席，舉著酒杯走向末座的李襄，笑道：

    “將軍是頭一回入京吧，可有壽禮進獻陛下？不會連一份薄禮都要公主殿下為你備下，今夜是來貽笑大方的么……”

    當眾嘲諷，有意刁難。

    一時間，觥籌交錯的聲音靜了片刻，所有人望向宴席的末尾，好奇地觀望。

    朝露在前面都聽到了，提起裙擺正要疾步上去，卻聞一聲：

    “有?！?/br>
    聲音清亮，言簡意賅。

    貴族子弟被他一聲震住，不由打量他一眼，與周圍的人調笑道：

    “壽禮在何處？不會是上不了臺面，你不好意思拿出來吧？”

    圍著他的幾人紛紛跟著肆意地大笑起來。

    笑聲中，李襄起身，緩步朝正中的帝后走去，躬身拱手，不卑不亢地道：

    “臣代隴西軍前來為陛下賀壽，請移步草場一觀?！?/br>
    帝后由大臣們前呼后擁，往昆明池邊的草場走去。

    只見夜風吹拂，萬千微波，碧綠茵茵的草場之上，齊齊整整列了近百匹高頭大馬。

    細看，這些駿馬通體玄黑，鬃毛在燈火下微微泛赤，腳底絨毛清一色的雪白。

    烏云踏雪，正是大宛國的汗血寶馬！

    李襄吹響呼哨，一聲令下，只見百名輕甲騎兵齊齊縱身上馬，圍繞草場奔馳一圈，風馳電掣，大有雷霆萬鈞之勢。

    馬蹄如雷，大地烈動。

    “半年前，已從定襄、敦煌兩地開通往西域的商路，如此良駒，今后一年可得數百匹，可投入大梁騎兵之中?！?/br>
    國之大事在戎，戎之大用在馬。有了最強勁的戰馬，才會有最精銳的騎兵。

    讓皇帝看到寶馬的戰力，便愿意舉國之力，開發這道商線，源源不斷的精良戰馬涌入中原，大梁騎兵自然戰無不勝。

    既是賀壽，亦是上奏，一舉兩得。

    李襄屈身，高聲道：

    “以此良駒，日行萬里，來賀陛下萬壽無疆?！?/br>
    “萬壽無疆！萬壽無疆！”騎兵整齊劃一地下馬行禮，山呼萬歲。

    皇帝馬上奪天下，也曾沙場征戰，嗜愛名馬。此刻上前，輕撫疾馳后馬匹的鬃毛，只見汗水越甚，毛色越赤。

    果真是西域的汗血寶馬。

    “好，好！有此良駒，不愁北匈不破！”皇帝龍心甚慰，笑道，“此禮甚得朕心！”