眾妃自慚形穢，以為皇后在為姝妃說話，紛紛恭維她母儀天下，大度容人。

    皇后低頭飲茶，笑而不語。她瞇起的眼尾遠望林中紅衣颯颯的女子，口脂猩紅的唇角微微勾起。

    叢林中，洛朝露難得出宮騎馬，心情大暢。仿佛回到了幼時在烏茲，天山腳下，天高云淡。在廣闊無垠，碧綠如洗的草原上，她騎著雪云駒和父王三哥一道游獵。

    憶及前塵，如夢似幻，她在馬上恍惚了一瞬，忽然看到林中竄出一只毛色灰白發亮的野獸。

    “有狼！”跟著她一路獵物收獲頗豐的侍從們驚喜道。

    “不是狼，是野猞猁?！背兑谎壅J出，這是幼時在西域見過的猞猁，跟狼差不多大，實乃十分難得的猛獸。沒想到在中原也有，正是意外之喜。用猞猁的皮毛作襖子，又暖和又漂亮。

    朝露一夾馬肚，追入密林，侍從也縱馬緊緊跟了進去。

    猞猁比之狼，更為狡猾，善于偽裝。朝露騎射皆精，此時連發數箭，卻都不曾射中。

    她心有不甘，越是追，越是深入密林。她馬術精湛，奔馳之間，幾個受圣命護著她的侍從力不從心，漸漸跟不上了。許久，只剩下她一人的馬蹄聲，回蕩在層層枝椏間。

    “嗖——”

    一支暗箭從背后朝她射來。帶她轉身發覺，已是來不及了。

    千鈞一發之際，不知從何處飛出來一只鷂鷹，撲翅猛震，利箭偏離，轉而刺中了她身下之馬。

    朝露墜馬跌落，金步搖墮地，折斷成半。

    舉頭望去，那只救了她性命的鷂鷹，通體黝黑，訓練有素，繞著她頭頂盤旋飛了一圈，振翅飛去，最后停落在不遠處的一只鐵臂之上。

    鷂鷹的主人駕馬緩行，腰間金帶鑲滿琳瑯寶石。他在馬上微微屈身一拜，用烏茲語對她道：

    “娘娘受驚了?！?/br>
    洛朝露第一次見到戾英王子，是他驅鷹救了她一命。

    而后，一陣馬蹄聲轟然響起，驚飛林鳥無數。是李曜率親衛疾馳而來，面色陰沉，似有一絲不易察覺的慌亂。

    他在她面前勒馬，縱身落地將她抱起，緊張地查看她的傷勢，不同尋常地連問了幾聲：

    “可有受傷？”

    朝露驚魂甫定，反應過來，撲倒在他懷里，聲淚俱下：

    “陛下，有人要殺我?！?/br>
    李曜輕嘆一聲，不斷安撫于她。

    朝露被他護在懷中，一轉眼，望見從另一側一道高大挺拔的身影大步走來。

    國師將一禁軍護衛押至皇帝身前。那人曾是皇帝親衛，此時渾身發抖，伏地叩首不止：

    “陛下饒命，屬下不知姝妃娘娘在此，實在是無心之失啊?！?/br>
    李曜看也不看，揚了揚臂。他身后的內侍心領神會，拂袖道：

    “拖下去，賜死?！?/br>
    “慢著?！眹鴰熍匀魺o人地打斷。

    他勁臂一揮，將她追了許久的猞猁拋擲眾人面前，眼眸幽深，稟告道：

    “此獸只長于西域天山，在京郊無故出現，此事有疑，請準徹查?！?/br>
    李曜腳步一頓，淡淡瞥過去一眼，終是道一字：

    “準?！?/br>
    朝露不禁抬眼。國師大人也到過西域，也認得他們那邊的猞猁嗎？

    李曜又安撫她幾句，便轉身前去接見使臣。國師隨駕離去前，默默將那只灰白的猞猁遞給了她的侍從。

    他好像知道她喜歡猞猁的皮毛。獵殺之時，皮上沒有一絲損壞。

    鷹唳當空一聲，她又望了望同眾人一道跪拜李曜的戾英。

    朝露一向恩怨分明，為他向李曜討了賞賜。之后，李曜亦頗看重這位風度翩翩的異國王子，允他常伴身側。

    不過半年，急轉直下。李曜出行遇刺，戾英以弒君罪名被賜下車裂之刑。

    她才知道，戾英的心上人在李曜征伐西域之時，死于萬箭之下。

    他從此恨極了李曜，不顧父王阻攔，不惜親身入大梁為質，在宮中利用她上位刺殺李曜。

    前世，她與戾英的最后一面，是在一座暗無天日的地牢里。

    牢里豆燈昏暗，潮濕泥濘不堪。

    男人華服已褪，一身血跡斑斑的赭衣，諸般酷刑加身，已面無血色，無力言語。見她怒氣沖沖而來，他憔悴的面上卻忽而揚起一絲笑意：

    “昔年在西域，娘娘你還喚我一聲戾英哥哥的?！?/br>
    她憤意難消，厲聲質問道：

    “虧我如此信任你，你竟利用我，謀害陛下。那只猞猁，是你放的？那支箭，也是你安排的？你好毒的計謀……”

    “我不過一質子，如何有這般能耐驅使皇帝的親衛？”他勾了勾唇角，舔去幾滴溢出的猩血，朝她挑眉道，“娘娘是不知道，在這宮里，要殺娘娘的人，太多了?！?/br>
    見她呆呆怔住，唯有發髻步搖輕晃。戾英仰頭，嗤笑一聲，搖頭道：

    “你這妃子，與我這質子，委實并無分別?！?/br>
    直到雪夜身死，她才明白他的當日之言。

    她雖為寵妃，確實和他一樣，都是皇宮里的囚徒。

    ……

    莎車王寺中。芭蕉婷婷，隨風晃動。

    今生的洛朝露定定地望著眼前風流少年，一時百念交集。

    她始終無法忘懷，他死前，空洞的目光驟然冒出光來，像是火星子灼熱地落在她身上。往日矜貴萬般的王子此刻嗤嗤地笑了起來，低聲道：