徐寧囧了個囧，且不提紅芍并非那種人，何況用俊俏小伙子來取悅她，還不知道誰占便宜呢。

    徐寧思忖再三，總算有了主意，她想把紅芍的身契還回去。

    當然她自己做不得主，紅芍是宮里賜下的人，得先問過齊恒。

    齊恒殊無留戀，“你看著辦罷?！?/br>
    頓了頓，“也好，她原應得?！?/br>
    徐寧看出他已對紅芍有所改觀，心情甚好，紅芍因為出身緣故，以前多多少少為人所輕慢，美色于她雖是武器，卻也往往使人忽略其內涵。不管是靠徐寧幫忙還是怎么著，她可的的確確混成一方大佬了，名成利就，再非南府那個只知以色侍人的舞姬。

    何況，這回她用實際行動證明了自己不是花瓶——若她真個倒戈為汪云海利用，徐寧雖不至被瓶烏頭散毒死，總歸覺著麻煩。

    徐寧徑直將身契與了紅芍，要不要當面撕毀，全看她的意思。

    紅芍很有些依依不舍，她是個無家可歸之人，打小進宮，后又入了王府，如同無根浮萍一般隨波逐流，如今重獲自由，反倒無所適從。

    徐寧笑道：“以后置幾畝田地，買幾間屋舍，大小也是個地主婆了，強如寄人籬下?！?/br>
    奴籍不能蓄私財，徐寧知道紅芍最近賺了不少銀子，趁這機會明晰清楚也好。對她這般孑然一身，錢才是最大的安全感，索性過了明路，好過偷偷摸摸提心吊膽。

    紅芍淚如雨下，忽地撲入徐寧懷中，哽咽道：“王妃娘娘，我能喚您一聲姊姊嗎？”

    她別無至親，朝夕相處間，也就對徐寧多幾分情愫。

    “當然?！毙鞂庉p輕拍著她，一面嫉妒那頭烏黑油亮的秀發，分點給自己多好；一面卻又得以寬慰，還好紅芍只把她當jiejie，當媽才奇怪呢——她還沒那么老。

    轉瞬卻又想起，叮囑道：“私底下這么喚無妨，當面可別喚王爺姐夫?！?/br>
    并非齊恒過于注重身份之別，他最討厭纏夾不清的親戚關系，連對徐家尚且淡淡，更別說其他了。

    紅芍破涕為笑，“我自然省得?！?/br>
    趁著桃園結義，紅芍又慷慨地送給阿笨一樣見面禮——很好，這小子往后的干娘十根手指都數不完了。

    經由此事，徐寧倒想起其他來，好歹跟著自己背井離鄉、同甘共苦到現在，不能太委屈這些忠仆。半夏不須提，徐寧根本沒要她身契，向來由她自己收著；至于白芷，徐寧有意放人，白芷反倒是態度堅決，并非她奴性堅強，而是她本意就要在王妃娘娘身邊當女官的，至今也還在為這個目標不懈奮斗著。

    徐寧覺得這位比自己更像個穿書的，事情發展到現在，連她都沒把握一定能當上皇后，反倒是白芷堅信不疑，難道是直覺？

    只得將底下人的月例都提了一等，以示褒獎。

    半夏克服了心理障礙，規規矩矩去紅芍跟前道歉，盡管見到人家仍會發憷，可紅芍待她一如往昔，仍舊會為雞毛蒜皮拌嘴吵架，她方才好過多了。

    半夏抽空也會在紅芍出勤時去幫她忙，一個跳舞，一個就在旁拼命敲著大鼓，轟隆隆如千軍萬馬，什么邪祟都得嚇走。

    相應的，她也會分到人家給的小費，看半夏美滋滋來跟前炫耀，徐寧實在忍俊不禁。

    曾經最正直不阿的半夏也學著招搖撞騙，還不以為恥反以為榮，難道是她這個主子的錯？上行下效。

    可她只騙富人不騙窮鬼，徐寧自認為還有挺有俠盜風范的。

    汪云海的處置成了難題，反正他已是活死人了，掀不起什么大浪，齊恒干脆扔給葛太醫試藥去，倘能為人類的發展做點貢獻，也算給從前的罪愆贖罪。

    但據葛太醫實踐，病人盡管無法動彈，頭腦與肌膚仍有部分觸覺，試藥時的痛楚可想而知——自求多福吧！

    勤政殿里。

    首領太監郭槐狠狠瞪了眼那幾個竊竊私語的內侍，清了清喉嚨，向著殿中道：“陛下，已經子時了，太后娘娘適才派人垂詢，問您可曾就寢?！?/br>
    這回新煉制的金丹似乎分外管用，皇帝每到夜間便精神煥發，能御數女，可早朝的時辰卻越來越遲，叫郭槐這些人苦不堪言，他倒不是憐憫那些白等的大臣，實在夾在其間難做——皇帝風評敗壞，倒霉的都是他們這些身邊伺候的，太后娘娘一怒之下將他們全都杖殺了，又能找誰說理去？

    里頭并未作答，只見一個瓷盞斜斜飛出，虧得郭槐閃避及時，否則額頭上定得缺個角兒，血流如注。

    看著鋪了一地的碎瓷，郭槐仍是心有余悸，景德帝卻又不耐煩地喚他，“取朕的金丹來?！?/br>
    還要？今晚上已經第四盒了。郭槐有些躊躇，是藥三分毒，這東西如此厲害，可想而知副作用該多兇猛，萬一出了岔子，他可擔不起干系。

    可皇帝的脾氣一天比一天差，他能有什么辦法？郭槐嘆口氣，到底認命地打開抽屜，翻出僅存的一盒丹藥，琢磨著明天必得找太醫來瞧瞧，就說是太后娘娘的意思，諒來能對付過去。

    服下金丹后，景德帝面上籠罩一層赤色，像廟里紅臉膛的神像，“方才是哪個懷疑朕氣力不支的？”

    帳鉤放下，里頭的聲音愈發不堪起來，郭槐默默退下，他雖是個太監，天天聽著也難以心如止水，如今宮里的氣象跟當初真是大不一樣了！

    正欲借尿遁出去松松筋骨，里頭忽然傳來一聲尖叫，像夜梟凄厲的呼喊。

    郭槐便知不好，忙沖進去，也顧不得讓那兩個赤身露體的美人閃避，只定定望著榻上：景德帝面如金紙，早已人事不省。

    好在氣息尚存，郭槐只得一面叮囑她們守口如瓶，自個兒且攜了對牌，匆匆到慈寧宮報信去。這樣大的事，終究得太后娘娘拿主意的。

    小太監們雖一頭霧水，可憑借在宮里生存的本能，知道利害，一個個守在殿外嚴陣以待，避免有人擅闖，卻未發覺有個內侍悄悄來至后殿天井里，從袖中放出一只信鴿，看它展翅翱翔飛入天際，唇邊露出詭秘的笑。

    *

    齊恒收到來自京城的急報時，已是接近年關，距離事發過去兩月之久。

    離奇的是吳王竟早早趕到京城，并以雷厲風行之勢逼入宮中，要為他父皇討回公道。景德帝至今仍昏迷不醒，太醫診斷說是陽氣虧損，內里虛耗。

    煉制那金丹的道士已被下獄，一番折磨后受不住刑，吐口說是受東宮指使，陳皇貴妃與太子自然不認，架不住人證俱在，于是由皇太后下旨，將此二人禁足，那幾個美人也被丟進冷宮。

    徐寧詫道：“如今莫非吳王監國？”

    齊恒搖頭，“太后不問政，朝政大事皆交由內閣裁決?！?/br>
    大哥的平庸是公認的，因此當景德帝立安王為太子時，內閣沒什么理由反對，一個碌碌無為的君主遠比一個野心勃勃的要容易打發，他們只需要大哥當個吉祥物便夠了。

    如今太子被關押，吳王也未趁機攬權，反倒在皇帝榻前扮起了孝子，每日延醫問藥噓寒問暖，好不體貼。不但內閣滿意，連鄧太后也深受感動，不便追究其私離封地之罪。

    看起來無懈可擊，可總叫人覺得哪里怪怪的。煉丹的主意最早是吳王提的，如今卻得以全身而退，一躍成了功臣，當然這鍋陳皇貴妃跟太子也不算白背，誰叫她們一股腦往坑里跳？

    徐寧對景德帝沒什么感觸，死活不與她相干，她只關心家里人。

    “貴妃娘娘呢，如今可還安好？”

    齊恒頷首，“母親很好，但為了宮里頭現下忙亂，她一人獨木難支，皇祖母又請了胡嬪出來幫忙?！?/br>
    到底胡嬪以前也是協理過六宮的。

    徐寧神色微妙，鄧太后可是最討厭胡氏的，就算非常情況，怎么會松口放胡氏出來？何況胡氏是皇帝親口下令幽禁，太后娘娘有什么理由跟親生兒子對著干？惠妃麗妃也不是死人吶。

    第160章 回京

    如果胡嬪不是太后下令放出來的, 那就說明鄧太后連宮內事都做不了主了。

    徐寧心念一動，“咱們是否該回去瞧瞧？”

    時間越長，吳王對朝政的把控只會越厲害, 他現在是不敢輕舉妄動，可再過半年呢？到那時, 皇帝醒不醒來都無關緊要了。

    齊恒嘆道：“再等等吧?！?/br>
    他心里的憂慮不比妻子少, 尤其母親就在宮中，萬一……恨不得腋生雙翅飛回到京城去, 可藩王無詔返京乃是大罪，嚴重者可以謀反論處, 就算人家賊喊捉賊，他們又有什么辦法？

    只能遣密探勤加打聽，時時將京城消息報來，可到底如盲人摸象, 霧里看花。

    這個年過得了無滋味，盡管巴郡已經步入正軌, 齊恒的話也被奉為圭臬，如今再無陽奉陰違之輩?？煽粗~貫來請安的太太們, 徐寧只覺得坐困愁城, 何況郭氏都走了, 哪里還有個說真心話的人？

    唯一值得慰藉的, 是阿慶嫂送的節禮，竟是一整頭肥旺旺膀大腰圓的野豬，據說是踩著捕獸夾不幸身亡的, 她們一家子消化不完, 索性借花獻佛。

    都說千里送鵝毛禮輕情意重，何況這么有分量的表示？徐寧興高采烈打算做成烤乳豬——說乳實在有點冒犯, 這豬怎么看都上了歲數，好幾百斤呢！

    再好的東西吃多也膩，徐寧干脆辦成篝火晚會，請附近的人都來饗宴，所謂與民同樂大抵正是如此。

    宴會到了最高潮處，紅芍還乘興來了一支舞，當然不是那種求雨祭祀的舞蹈，而是純粹娛樂性質的。

    安夫人很不高興，覺得大巫就該有大巫的架子，哪能隨隨便便給人跳，那不是太低賤了么？

    可等紅芍拉著她共舞時，安夫人便無話可說了，反倒有些受寵若驚，本地民風開化，并不以伎樂為恥，她年輕時跟姊妹們一同春游，也會在河邊載歌載舞什么的，勾得那些青年男子們頻頻回顧。

    如今在這燦爛的篝火下，眾人的注視中，安夫人仿佛重拾了年輕時候的熱情，翩躚作細步，舞得比紅芍還賣力。而眾人也捧場地予以喝彩，到最后竟手拉著手，跳起本地盛行的土風舞來，歡笑一堂。

    徐寧感慨，果然藝術是相通的，而紅芍已懂得其中真諦。如今的她已不再需要靜王府的名頭作靠山，僅憑自身也能一呼百應，游刃有余。

    這大巫舍她其誰？

    事實證明安夫人多慮了，紅芍放下身段反而財源滾滾來，陸續有人家請她過去——到年下，家家戶戶都得祭灶神祭祖宗，若能請大巫主持祭祀，該多么風光榮耀，祖宗們也臉上有光。

    紅芍可沒那么多功夫敷衍，挑挑揀揀，價高者得，還得是人品良好家中沒出過喪德敗行之徒的，她才肯去光顧。顯然，她比葵婆更懂得如何約束民眾，以藥害人，不如以德服人，瞧瞧，沒有阿芙蓉她不也干得很好么？

    新年過去，京城仍舊一片死寂。沒有消息，反倒越發讓人覺著詭異。

    她們在這地方無親無故，徐寧也無須抱著阿笨四處拜年——盡管這小子見錢眼開，很愿意收那些太太們的紅包，每見到一個穿金戴銀的夫人，笑得總是格外甜，哄得人家心甘情愿掏出壓歲錢來。

    徐寧就納悶這小子到底隨了誰，不像她，可也不像齊恒呀，難道是隔代遺傳？想起便宜爹當初是怎么哄王氏跟杜氏的，徐寧知趣閉上嘴，三歲看老，或許阿笨的教育她得上心了，以后得請個嚴師才行。

    這地方師資力量太薄弱，還是得從京城找，唉，不知幾時才能回去。

    進二月里，京城終于有信函至。是關于賑災的。

    去年地震時，齊恒便送了奏疏上報災情，理論上地方財政無法覆蓋時，中央也應予以支持。盡管他靠著宰殺汪云海這條大魚勉強渡過難關，可百廢待興，作甚要打腫臉充胖子？

    怎料過了一年才有回應——當然也屬常事，未免瞞報誤報，皇帝得先著人打聽具體情況，災情嚴重到什么程度，再召集百官商議，由戶部撥給相應款項，拖延再正常不過。

    令齊恒意外的是這等詔書并非出自景德帝親筆，而是內閣共同擬旨，末尾有閣老的落款?？磥砭暗碌圻B執筆都不能了。

    送來的賑災款子比之實際所用，也不過區區三分之一之數。

    徐寧冷笑，“這定是吳王主意?！?/br>
    國庫里再捉襟見肘，不會連這么點錢都拿不出手，何況過去大半年了，早該打聽清楚，要么干脆不給，給這么點哄傻子呢！

    齊恒冷靜道：“他倒是想，可要如何堵住悠悠之口？”

    為了怕他起疑，將他牢牢穩在巴蜀，吳王才被迫送來這道折子，卻不料招惹更多懷疑。吳王自是不愿齊恒壯大，可賑災卻又名正言順，才捏著鼻子給點銀子敷衍敷衍，齊恒雖然不缺，卻已看出，如今內閣已漸漸式微，否則必得撐住這場角力，跟吳王繼續纏斗下去。

    “咱們該回京了?！?/br>
    再這么坐井觀天，還不知會發生什么事。

    徐寧表示贊同，“我這就收拾行李?！?/br>
    看齊恒面露躊躇，她頓時意會，眉立道：“休想撇下我們母子?！?/br>
    她一個人孤零零留在巴蜀該怎么熬，就算前面是刀山火海，她也要跟他一同直面。

    齊恒略一沉吟，點頭道：“好，咱們一起回去?！?/br>
    徐寧方才滿意，老實說，這地方她待得已有些膩了，風景雖好，看久了也覺無聊，吃的玩的用的更是遠不能跟京城相比，換個環境正好重整一下心情。

    半夏也如此想，尤其看見紅芍混得風生水起，分外令她心酸。盡管兩人已經化干戈為玉帛了，可人比人氣死人，天天站她旁邊就跟丑小鴨似的，還是回京自在。

    白芷亦然，她本就不懼危險，反倒更看重隨之而來的機會，不過一場豪賭，輸了無非一死，可若贏了，她便可獲得夢寐以求的女官之位——毫無疑問，這就是儲君之戰。

    最為難的當屬紅芍，她自然愿意追隨王妃，可若就此回京，等于放棄她在巴蜀打下的一切基礎，她能頂替葵巫，自然也能有人頂替她，時間是不等人的。