從海棠答應整修關隘之后，這里就開始在外圍清理，秋季水淺之后，上游有計劃阻攔水流，這附近云集了將近十萬民夫緊急清淤。一般是晚上放水，白天上游阻水，民夫們白日清淤。在附近清理完了之后開始加寬兩岸，兩岸大面積鋪設石頭，隨后開始澆筑水泥。

    水泥都是在岸邊一袋一袋攪拌的，盡管效率低下，但是人夠多，因此小半年就整修完畢。

    在岸邊的臺階上站著，九阿哥說：“我一開始以為所有的水泥都一樣，后來才知道原來不一樣啊，河水和海水用的不一樣，蓋房和鋪地用的還不一樣，真是開了眼界?！?/br>
    弘暉說：“也沒有太大的差別，就是用對了能用的時間久一些，否則就腐蝕得快一點，壽命短罷了?！?/br>
    他指向兩岸的山頂對大家說：“那兩邊是預留的炮臺，能覆蓋整個江面，應對將來的水匪?！?/br>
    十阿哥想上去看看，九阿哥就不想去：“要不你們去，我不去了，我胖，爬不動了?！?/br>
    海棠說：“我陪著九哥，十哥，讓弘暉弘陽陪你上去吧?！?/br>
    十阿哥和小兄弟兩個一起上去，九阿哥也不看臺階上有沒有灰，一屁股坐下，跟海棠說：“胖丫頭，坐著等吧?！?/br>
    冬季的江水流速緩慢，水位也低，然而冬季也是長江上水運旺季，眼前真是千帆競發，等著排隊過關。

    九阿哥說：“胖丫頭，哥哥預估了一下，就這一個關口能讓四川衙門收到四十萬兩上下的稅銀，加上打箭爐那邊和四川別的地方的稅收，一年稅收能有百萬上下。四川距離京城雖遠，可也很富庶??！”

    海棠沒說話。

    九阿哥性子急：“你也說兩句，別讓哥哥覺得自己在自言自語?！?/br>
    海棠說：“只要海晏河清，稅收就好，只要天下治理得好，就會欣欣向榮?！?/br>
    “這不廢話嗎？”九阿哥說“我和你十哥決定了，明年我們還去一趟西邊?！?/br>
    海棠問：“你們今年就在外邊奔波了一年，難道明年不休息一下？”

    “死了就能休息，趁著如今年歲還不算大，身體也壯實，不如多跑跑。再過幾年年歲大了腿腳不行了，就是想跑也跑不動了。這次我們把孩子帶去，也該讓他們吃點苦受點罪了?！逼鋵嵰灿邢霂е⒆雨J一闖，繼承他們差事的意思。

    “九哥別說這不吉利的話?！?/br>
    “你說得對，這話不吉利，螻蟻尚且偷生別說人了。其實哥哥還是很戀家的，這會就盼著回家呢?！?/br>
    海棠就說：“這邊驗收過就能回去了。您是想走水路還是想走地面？這時候的水上雖然冷了一些，還是很舒服的。要是走地面，要從這里走到西安，這一路跋山涉水很不容易?！?/br>
    九阿哥就問：“你打算怎么回去？”

    海棠回答：“我這會兒也有些拿不定主意，想從西安那邊走，看看西安的事情完結得怎么樣了。又想從湖廣一帶走，看看湖廣那邊后續如何?？傊芗m結?！?/br>
    九阿哥說：“你糾結什么？這事兒有什么好糾結的。這樣吧，你帶著孩子從湖廣一帶坐船回去，我和你十哥從地面兒上走過去，到了西安再逗留一陣子，替你檢查一番，最后再坐火車回京。

    好處就是我們和你的想法不一樣，你想檢查的地方他們必然有應對，只有我們過去殺他們個措手不及說不定就能看到他們露出來的馬腳。順便你也能從湖廣那邊看看棚民安置，這次回京述職也有的說?！焙Ｌ挠行└袆?，因為這位胖哥哥完全是為自己考慮。要是依著九阿哥的打算，肯定會選擇水路回去，在船上躺著也比在馬上顛簸受罪強，為了讓自己安心，到最后他選擇了最辛苦的一條路。

    海棠很感動，但是沒說出來。

    在四川又逗留了一陣子，半個月后，海棠帶著扎拉豐阿父子坐船途徑兩湖再換火車回京。九阿哥和十阿哥帶著弘暉先去西安，再坐火車回京。

    兩撥人馬在重慶分別，海棠的屬官們有一部分還在西安，讓弘暉帶著他們做最后的收尾，再由弘暉帶著他們回京。她則是坐船順流而下，在洞庭湖逗留兩天轉入湖北，再從湖北回京。

    海棠本來想走馬觀花地看一看，但是在湖北境內的時候扎拉豐阿病了，高燒不止，海棠趕緊吩咐船隊靠岸，帶著扎拉豐阿上岸休息。

    大夫們輪番診脈后斷定這是受了風寒，四五日后就能起身。

    當地一些老大夫把脈之后說扎拉豐阿身體很虛，這一年來連續奔波受累，如今更虛，建議靜養。

    扎拉豐阿還很自責，覺得誤了海棠的行程，就說：“格格，您帶著陽兒先回去，奴才病好了之后再追上你們?！?/br>
    海棠說：“這三五日咱們還是等得起的，放心吧，不會留你一個人在這兒?！币贿B等了三天，扎拉豐阿不發燒了才離開。

    九阿哥和十阿哥先他們兩天回到京城。海棠回京的時候北方正在下大雪，雍正打發官員來車站接。車進入車站，月臺的棚子下站滿了官員，頂風冒雪來扶海棠下車，都言說海棠勞苦功高，這排場不可謂不大。車上很多同行的人擠在車窗口往外看，很多人都在心里羨慕，車廂里議論紛紛，說這是人臣做到了極致了。

    隨后海棠從車站出來上了車，百官們也紛紛上車，簇擁著海棠的座駕浩浩蕩蕩地從車站來到了西郊，再陪同海棠進入園子拜見雍正。