蔡菡菡這次是趁著圣誕節的假期回來的，順便來參加一個學術會議。她的一篇論文在國內某論壇上獲了獎，官方邀請她參加頒獎典禮。蔡菡菡把獲獎的消息告訴了蔡如冰，但蔡如冰沒有感到多大的喜悅。蔡如冰看起來還是憂心忡忡，仍然說了那句蔡菡菡從小聽到大的評價：

    “死讀書能讀出什么大事業來嗎？”

    今晚全家要家庭聚餐。蔡如冰拉住蔡菡菡，在房間里進行餐前教育。

    “菡菡，你聽mama的。等一下吃飯的時候，你就說想進公司實習。主動一點，嘴巴也甜一點。只要你開口，他肯定會同意。你看看人家阿櫻，跟著爺爺到處跑。又積極又主動，乖得不得了?！?/br>
    看著蔡如冰略微斑白的兩鬢，蔡菡菡不忍心再像小時候那樣與她爭論。見蔡菡菡不說話，蔡如冰便又悄悄說道：“你別擔心。我和你爸爸提過了，讓你過完年進公司。爸爸前不久動了手術，現在剛剛恢復得差不多。他也開始考慮確定接班人的事了?！?/br>
    “mama，我不想進公司?！?/br>
    “不行，你必須進公司！”蔡如冰提高了音量：“你知道嗎？你爸爸身體也沒以前好了，我也沒以前年輕了。公司的事情，遲早是要落到孩子身上的。至于這個孩子是誰，于情于理，于公于私，我都希望是你。你喜歡念書，喜歡鉆研，喜歡數學，我以前也就讓你去了。你想出國，我也給你錢，毫無怨言。我就想，你把讀書當作業余愛好就好，等學完了，學盡興了，就回來接班。你要知道mama的苦心。整個公司，雖然姓夏，但誰不知道我才是那個嘔心瀝血盡心盡力的人。菡菡，回來吧，幫幫mama?！?/br>
    蔡如冰最后這句“幫幫mama”戳到了蔡菡菡心里。她并非不想幫助母親，也并非不想使母親感到驕傲。只是蔡菡菡提供的回饋，與蔡如冰希望的方式大相徑庭。所有在學業上獲得的榮耀與光環，都不足以使母親感到安慰。蔡如冰要和邵家惠比，她要贏。她不僅自己要贏，自己的女兒也要贏。

    晚餐正式開始。

    夏蘇蘇與夏薇薇都已經戀愛，這次都帶了各自的男友回來吃飯。姐妹倆比小時候打扮得更加花枝招展了些。芭蕾與鋼琴并沒有使她們變成舞蹈家與鋼琴家，而是成為一門附加的才藝，為她們的“好嫁風”添磚加瓦。

    “哥哥呢？怎么還沒回來？”夏蘇蘇環顧四周，發現夏蘅還沒有回來。

    夏永明回答道：“夏蘅今天還在公司加班處理事務。我這段時間住院，真是辛苦他了。

    聽到這里，蔡如冰立刻見縫插針：“菡菡也快畢業了，讓她進公司，可以分擔你和夏蘅的壓力?！?/br>
    夏蘇蘇這才把目光移向了不遠處安靜坐在沙發上的蔡菡菡。她與蔡菡菡見面的機會極少，特別是在蔡菡菡出國之后，這幾年見面機會一只手也數得過來。在夏蘇蘇看來，自己是在成為白富美的道路上不斷升級，而蔡菡菡和第一天來到這個家的時候完全沒有任何變化。蔡菡菡樸素、安靜又固執，沉迷于看書與寫作業。

    “菡菡，你現在是在美國學什么來著？”夏蘇蘇饒有興致地問道。盡管她內心依然對這個同父異母的meimei懷有敵意，但今時不同往日，蔡如冰已經成為正式的女主人，而自己也早已過了可以隨意打架的年紀，因此夏蘇蘇在蔡菡菡面前也保持著一份刻意的端莊與矜持。

    蔡菡菡這才抬起頭來，輕輕地回答夏蘇蘇：“數學?！?/br>
    “數學？”夏蘇蘇驚訝地朝男朋友看了一眼，隨機又問道：“你現在是什么學歷來著？”

    “博士，我早聽說了，菡菡是博士呢?！毕霓鞭痹谝贿呅ξ靥娌梯蛰栈卮?。夏薇薇的語氣不帶一絲贊賞，反而有些嘲諷的意味。

    夏蘇蘇裝出一副吃驚的樣子，問道：“博士？數學博士？研究些什么深奧的問題？不是都有電腦了嗎，還需要人去算數嗎？”

    兩姐妹一邊說，一邊格格地笑了起來。夏蘇蘇與夏菡菡也混了個美本畢業，學的是注水量頗多的marketing專業。畢業之后，兩個人回了國，在父親的幫助下在選了個閑差度過了幾年，后來便專心走婚嫁賽道。她們無法理解蔡菡菡的學術之路。

    夏永明大病初愈，見到蔡菡菡也有幾分歡喜。聽到蔡如冰的提議，夏永明轉過身來，問蔡菡菡：“菡菡，你想進公司嗎？”

    與唐家早早就指定唐仲櫻當接班人不同，夏永明采取的是自由競爭法。在指定明確的繼承人之前，他希望幾個孩子們自由競爭，競爭得越兇猛越好，就像斯巴達勇士一樣，淘汰掉虛弱無力的，剩下驍勇善戰的。夏蘇蘇和夏薇薇沒什么天賦和野心，夏永明早已看在眼里，因此早早地把她們兩個淘汰掉了。她們熱衷于走婚戀賽道，那么他作為父親也就助她們一臂之力。而蔡菡菡不一樣。蔡菡菡擁有超高的數學天賦，這在父親心里贏得了一席之地。如果蔡菡菡愿意競爭，夏永明是愿意給她機會的。

    父親與母親同時望向了蔡菡菡，蔡菡菡忐忑起來，她不愿違背初心，又不愿意讓母親傷心。僵持之下，她看見一個熟悉的聲音，走進了家門。

    “哥哥！”夏蘇蘇與夏薇薇異口同聲地叫道。

    夏蘅與兩個meimei打完招呼，轉過頭來，望向了蔡菡菡。

    “菡菡，你什么時候回來的，怎么不給我發信息，我可以去接你?！毕霓矿@訝地說道。

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