“七郎，你再忍忍，前面很快就能到新會縣?！陛浵淞硪欢俗幻饲f美麗的婦人，身裹褐色貂裘，她將自己的手爐遞過去，放在被稱做七郎的男人膝頭：“到嶺南，也許就能有些平安的日子可過?！?/br>
    “她不會放過我們”七郎悶聲說道：“哪怕我們逃到了嶺南邊境，你我已散盡房州府中的姬妾家奴，只留一名小廝與一名婢女在身邊，此時的境遇也不過與普通人家無異。她不過是想要我多吃些苦頭罷了?！?/br>
    正說到此處，輿外遠遠地傳來一陣凌亂馬蹄聲，隱約聽到兵將大喝：“前面的人莫要再走?！?/br>
    男人面色一變：“不好，怕是她派來的人?！?/br>
    兩人雙雙跳下牛輿，婦人牽過牛輿后的一匹馬，一刀割斷綁著行李的麻繩?！捌呃?，你騎馬先走，我來拖住他們?！眿D人拔出腰間短劍，厲聲說道。

    “香兒，你得跟我一起走！”

    “你我夫妻本是一體，只要你活著，就無人敢害香兒的性命?！毕銉赫f道：“這老馬馱著兩人根本跑不快?！?/br>
    七郎還在猶豫。

    “你別想了?！毕銉杭焙鸬溃骸爸灰呃苫钪?，就無人敢動我！”

    七郎看了香兒一眼，他知道香兒說的是實話。只要他活著——他咬咬牙翻身上馬，絕塵而去。

    燕林對紅鶴相對坐在戶房那張寬大的書案后，書案香爐中點著燕林的老山檀香，青煙繚繞，香氣沁人。但兩人眼前都是堆積如山的案卷，一整個白天過去，燕林與紅鶴的面色灰暗，仿佛眼前之事已毫無希望可言。

    “這里有記錄！”燕林突然兩眼放光地說道：“十九年前新會縣縣令重新發配荒山墾地，泊頭湖村因此上報村民人數總計一百二十一人，其中十二歲以下孩童二十三名，六十歲以上老人十五名?！?/br>
    “一百二十一人？”紅鶴抬頭望了望窗外昏暗天色，寒風片片卷起落葉，新會冬天極難見雪，卻有種潮濕陰柔的冷：“也不知巫柯那邊否有已將坑中尸首數量清點出來?！?/br>
    那夜紅鶴在尸坑邊一直等到天亮，可卻一無所獲。作案之人心思極為慎密，當晚從坑中一共挖出的二十四具尸身，紅鶴都一一親自驗過，除了身上衣物，連荷包之類貼身什物都未留下一件。

    她于天亮時回到縣衙，和燕林一同查找二十年前后與泊頭湖村所有有關的案件。整整一天過去，終于才在這陳舊的案卷中找到了線索。

    七郎一路策馬不知向前奔了多久，夜色漸暗，但那不過是匹普通的公馬，平常是托運行李或貨物所用。因此跑了一段后公馬的腳力漸衰，似有停頓下來的跡象。七郎拔出袖中魚腸劍，往馬背上一刺，想要激發它跑得更快一些。不想那公馬與他之前所騎過的戰馬不同，早已跑到力竭，經不住這樣的劇痛刺激，細弱的馬腿向前踉蹌幾步，瞬間連人帶馬地滾下旁邊山崖。

    不多時，七郎在一張墊著厚厚稻草的床榻上醒來。這里是一處頗為寬敞的農舍，擺放幾件簡單梨木家具打掃得一塵不染。七郎只覺得自己一只腿上傳來火辣辣的痛感。一名上了年紀，衣著干凈的仆婦端來幾只陶碗，里面盛著的小米稀飯與各色咸菜。

    “郎君先用著?！逼蛬D雖然打扮樸素，卻談吐克制，她細心將七郎扶起半坐，再將一座小桌案架在他大腿上：“我家小娘子說你摔斷了左腿，她已為你敷好止疼的草藥，不過草藥藥效緩慢，郎君還需忍耐幾個時辰，待你精力恢復之后就能為你接骨?！?/br>
    “你家小娘子是？”

    “回郎君話，小娘子不過是因從小耳目濡染地學過一些醫術，現在偶爾做回游醫，也算行善積德?！?/br>
    “那，我們現在何處？”

    “郎君，你此刻就在新會縣城外一處村莊，叫做泊頭湖村。不知郎君可有親近之人需要遞信？”

    七郎思索片刻，他匆忙逃出房州，身邊信得過的只有自己的娘子香兒，現在恐怕連香兒也已被抓捕。他孤身一人，又斷掉一條腿，只能暫時躲在此處。于是七郎開口胡編了一個名字：“我名叫潘綿，乃青州一名教書先生，目前游于名山大川，以暢其情。不想走在山林間時，馬踢突然打滑跌落山崖。得幸有你們的相助，潘綿感激不盡。對了，不知道我的那匹馬現在如何？”

    “好在那山崖并不高，我們發現潘先生時，并未發現先生的馬匹，想來是受驚自己跑掉了?！逼蛬D說到：“此處地方不大，潘先生若有任何需要，高聲喚我就是。我叫曲娘?！闭f罷她又行上一禮，挺直身子轉身走出農舍。

    巫柯用了整整五個日夜才將坑中的尸首全數清理出來，當前坑中一共是一百二十三具尸首。從身形上看，確有孩童二十三名，而老人與成年人因皮膚已腐敗枯爛，實在難以一一辨認年齡。

    “既然孩童的數量和十九年前上報縣衙的數字溫和，我們猜人坑中的尸首，十有八九就是十八年前全村消失的泊頭湖村村民?！笨h衙書房，巫柯對樂文青說道：“只是坑中多出的兩具尸首，卻不知來自何處?！?/br>
    紅鶴在旁渾身一震，止不住地顫栗起來。旁邊的班翀趕緊拍拍她的肩膀，示意她要鎮定。班翀最先知道紅鶴在尋找自己身世的人，自然也知道此事對她來的打擊會有多大。此刻他正一臉擔憂地望著紅鶴，同樣對此擔憂的還有樂文青與燕林兩人，后者也同樣看向紅鶴。

    “鶴兒，你可需要先回房歇息片刻？”樂文青問道。

    探案文