原本宋付意還擔心杭州布政使司故技重施，以死囚冒充羅向賢。卻見王群生竟不容此人分說，當即拔刀斬殺，心下頓時了然。

    死者確是羅向賢無疑。

    然王群生此舉著實蹊蹺。

    他既未事先給羅向賢通風報信，又不曾令羅向賢潛逃出浙江。

    若說羅向賢尚有利用價值，或握有要緊證據，更不該當眾誅殺?？v使要殺人滅口，王群生居右布政使之尊，只需一個眼色，自有人代為料理，何須親自動手？

    殘陽如血，映著王群生那張平淡無奇的面容。世間風流才子何其多，他這般相貌原只配作陪襯，此刻卻因這駭然的斬殺，成了府衙里眾人目光聚集的地方。

    偏生他渾不在意眾人目光，眼簾低垂，一面盯著地上血泊，一面對宋付意道：“上差，羅向賢既已伏誅，不知上差可否賞光，今日與本官同用晚膳，再敘一二？”

    “王大人，這羅向賢一案本該由我處置，你當堂斬殺要犯，這是何道理？”

    “我見上差年輕，恐難下手，方才越俎代庖?！蓖跞荷f著自己都不信的托詞，卻神色自若，“正好借此震懾浙江官場，免得再出章文杰之流，令陛下寒心，令上差憂心?！?/br>
    “……縱使王大人有千般理由，擅殺要犯也是重罪。本官回京復命時，王大人怕難逃問責?！?/br>
    王群生聞言，竟躬身作揖：“正欲隨上差進京述職，順帶向陛下請罪。聽聞上差旬日內便要返京，待交接完畢，我自當同行?！?/br>
    王群生說罷，不顧眾人愕然，亦未理會宋付意的反應，領著參議徑自離去。

    宋付意立足在夕陽中，凝視著府衙內的無頭尸身。他緩步上前查驗，只見羅向賢的斷骨被切割完整，僅在血泊中伸出一截森白，頭顱則滾落至門檻處，面目猙獰。

    雖心中疑云密布，宋付意仍未忘此行職責，他需將羅向賢的首級帶回京師復命。所以他當即喚來衙役，以厚布重重包裹住羅向賢的頭顱，以免沿途血水滲漏。

    宋付意已經想好了。

    他不打算乘馬車返京，那般太耽擱時辰。他欲將羅向賢首級纏裹嚴實，裝入木匣負于背上，日夜兼程趕回。只是怕這一路途遙遠，待到京師時，這顆頭顱怕是早已腐壞發臭。

    宋付意卻無意計較那么多。待杭州府諸事處置完畢，當夜，他懷揣著滿腹疑慮，赴往王群生的府邸用膳。

    傳言中，王群生素好附庸風雅。他的宅邸坐落于偏僻之處，且占地極廣。

    放眼望去，前方的金漆獸面大門巍然矗立，左右各有一對漢白玉石獅，待他踏入府中，更覺別有洞天，府邸內亭臺樓閣、假山曲水，竟不遜于京中世家豪邸。

    尤其令人驚異的是，庭院中竟鑿有一方巨大湖泊，水面幽冷，細雨如針，激起無數漣漪。

    宋付意愈往里走，愈覺詫異。

    這湖泊規模驚人，絕非短時可成，必是耗費數年心血。整座宅邸之所以如此宏闊，怕也與此湖脫不開干系。

    隨著門房引路，宋付意步入正堂，踏過光可鑒人的金磚，頂上梁枋竟還施以青綠彩畫，絢麗奪目。此般規制，縱與京中拜扈侯府相較，亦不遑多讓。

    王群生早已候在席間，見宋付意到來，當即起身相迎。

    “上差賞光，不勝榮幸，這邊我略備薄酒，還望上差莫要嫌棄?！?/br>
    王群生的宅邸雖磅礴，宴席卻出人意料地簡素。桌上葷腥寥寥，多是清淡小菜。王群生自身亦衣著樸素，常服無紋、無飾，渾似尋常老友小聚，而非款待朝廷欽差。

    “王大人客氣了?！彼胃兑饴渥?，心中仍摸不透對方底細。

    王群生卻忽而問道：“陛下近來可安好？我上次面圣，還是前年歲宴之時?？上q太后圣壽，因公務纏身，未能進京。本欲今歲入朝，又聞上差親至浙江，倒叫我又無緣再睹天顏了?！?/br>
    宋付意心頭驟然一緊。

    他細細端詳王群生神色，卻未見異樣，只得隨口應道：“看來大人是極想進京了?！?/br>
    “上差知我?！蓖跞荷诡伓?，“罷了，且不論這些。未知上差口味，只讓庖廚隨意備了些家常，還望上差不嫌?！?/br>
    二人用膳期間，王群生又跟宋付意聊起浙省的風土人情，當他言及近年來的書院建設時，不禁喚來身側的小廝，拿來一些書籍。他主持修纂的《通志》共有六十二卷，擇了其中數卷請宋付意過目。

    但王群生最出名的政績，宋付意早有所聞。

    他作為浙江右布政使司，曾清丈被豪強侵占之學田，追回杭府學田三千余畝，使廩膳生員月糧增至六斗。且所有文教支用，皆取自浙江的稅賦盈余，未動用正供分毫。

    傾談逾時，宋付意暗驚不已。

    王群生雖非京官，但對浙省事物了如指掌。唯一遭人詬病者，便是這座看似逾制的宅邸。然觀其生平，竟再無其它污點。當浙地百姓常聚于府外觀瞻，王群生非但不加驅趕，反時而出府與民閑談，偶邀百姓入府論文，此舉著實令人稱奇。

    但王群生還有一點頗受宋付意詬病，那便是他張口閉口不離“陛下”，仿佛定要從宋付意口中探得些什么。于用膳期間，二人明里暗里試探了幾回，但王群生終是未打聽到什么有用的消息。

    及至戌時三刻，月明星稀，王群生又邀宋付意泛舟。說是泛舟，實則不過是在府邸內的湖上游賞。待宋付意登上那一葉小舟，一時無言。

    “王大人才學淵博，言辭清妙，今日能與大人暢談，實乃在下之幸?！彼胃兑庥幸獠黹_話頭，順勢探問，“不知大人年歲幾何？”

    “……”王群生聞言，當即略一沉默，復又笑道，“爾等皆少年俊杰，我確實年長，不足掛齒?！?/br>
    此時，琴聲自東南隅悠悠傳來，二人泛舟煙波之上，但見浪卷云飛，天上一輪明月，湖中亦映一輪。

    “這是《瀟湘水云》?！蓖跞荷性掠?，眉間隱現憂色，“陛下今年也十九歲了……”

    宋付意總覺得有些異樣，卻又說不出異在何處。他望著王群生將手探入冰冷澄澈的湖水中，攪碎一池月影。

    耳邊又憶起王群生的話語。

    少帝已經十九歲了。

    霎時間，宋付意心中五味雜陳。他比王群生更清楚京中局勢，知曉少帝病重的消息，故而愈發憂心如焚，唯恐趕不及見少帝最后一面。

    “王大人，此地善后事宜，不如就交由浙江官員處置?！彼胃兑獠桓以俚R，決然道，“下官打算今夜便啟程返京?！?/br>
    “如此倉促？”王群生面露訝色。

    “正是，下官憂心陛下日夜懸望?！?/br>
    宋付意原以為這般匆忙啟程，將善后之事盡數推給浙江官員，王群生定會躊躇，甚或放棄同往京師。不料王群生卻道：“甚好。我早已備好馬匹，原擬三日內動身。既然上差說今夜，那便今夜啟程?！?/br>
    話音剛落，王群生將手從湖中抽出，望著被攪亂的月影，一時間恍惚不已。

    “…大人何必與下官同往？”

    “不過是向陛下請罪，并稟報近年政務罷了?！蓖跞荷幕卮?，讓宋付意無從辯駁，“走吧，時辰不早了?！?/br>
    “……是?！?/br>
    宋付意終究未能勸阻王群生。他心事重重，只得隨王群生整裝返京。待諸事齊備，已是亥時三刻。皓月當空之際，二人揚鞭策馬，衣袂翻飛間，向著蒼茫夜色疾馳而去。

    馬蹄踏白，驚破千川凍雪。

    孤影穿云，飛度萬迭蒼巒。

    耳邊風聲呼嘯，及至東方既白，一輪紅日自天際邊探出，二人目睹此景，心中翻涌著萬千思緒。

    雖說這一路遙遠，但宋付意和王群生皆是朝廷命官，更持有王命旗牌在身，沿途驛站無不竭力配合。

    未到二月，京師巍峨城墻已遙遙在望。