一月上旬，杭州府內。

    “殺人不過頭點地，對么，章大人？”

    門外光影投射而入，于朱紅大堂內愈顯朦朧。但見刀劍冷光閃爍，杭州知府章文杰坐立難安，驀地起身，一時間須發皆抖。

    “上差大人，你此言何意？本官何罪之有，竟勞大人這般刁難？”

    “章府尊，下官時間緊迫，陛下僅賜旬日之期。前日下官前來拜謁，府尊卻公務繁忙，未曾得見。下官唯恐日后再來，府尊依舊無暇，若再經上報提刑按察使，經等諸多流程，下官實難進京復命，有負圣恩?！?/br>
    章文杰一時難定主意，仍欲拖延?！傲_向賢一案非本官一人所能承擔，若上差大人心存疑慮，詢問那布政使司，不是更好——”

    “府尊當真不解下官之意？”宋付意往昔不過六品官員，他雖持有王命旗牌，卻從未動用?！跋鹿偌扔斜菹掠P手諭，又有王命旗牌在身，府尊為何還是遲疑？”

    “況且，府尊可知甄家之事？今日前來，下官不過是為府尊指明前路，以免府尊擋了上峰之路?！?/br>
    章文杰亦非愚鈍的人。他嘴唇微動，半晌無言，當凝視著眼前年輕男子，竟難辨宋付意話語真假。

    據章文杰所知，這位欽差自抵杭州以來，甚少外出，常于杭州府中閉門不出，儼然方外之人，誰料他今日竟仗劍闖府衙，更是現下強硬對峙。

    杭州細雨自屋檐滴落，大堂內寂靜無聲，落針可聞。

    “府尊，還望海涵。若今日不得最新消息，下官便只好默認府尊窩藏朝廷欽犯了?！彼胃兑鈱⑹种虚L劍擲于地上，隨著“哐當”一聲，他似卸下往日溫和，“多日承蒙府尊關照，下官亦知府尊睿智過人，自當明白該如何行事?！?/br>
    章文杰聞言，不禁鼓掌連連，喜怒難辨。他久浸官場，開口便道：“上差大人，你此番行事，恐得罪浙江諸多官員。而后生行事，還需低調，須知謙虛做人之道啊?！?/br>
    宋付意見章文杰執意推諉，避重就輕，甚至以長者自居，只為拖延時間，頓時心中不悅。

    他思忖著手中的王命旗牌。

    按制，王命旗牌多用于緊急軍務、重大案件或特殊使命，如鎮壓叛亂、處置謀逆等，不可隨意誅殺朝廷命官。

    若章文杰涉嫌謀反、瀆職等重罪，且持有皇帝的明確授意，理論上可將其誅殺。然若無明確授權，擅自誅殺朝廷命官，則屬嚴重越權。

    況且蘭澤曾言“先拿后奏”。

    權力賜給的生殺予奪，讓宋付意不禁思索，是否應該先將章文杰就地正法，而非于其繼續周旋。

    但他心中亦有顧慮，少帝病重在身，若他不能速戰速決，一則辜負少帝所托，二則有瀆職的責任。若他不能提著羅向賢首級進京，人生必然悔恨無窮。

    為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平——他憶起當初走出生關，登上寶觀殿，初見年少君主時，心中燃起的萬千情緒。彼時他名列三甲，一心欲圖扶持少帝，實現畢生抱負，讓太平盛世延續，再青史留名。

    這是何等意氣風發。

    可如今，他既恨蘭澤年少聰慧，卻及冠不理朝政，致使朝野動蕩，jian佞橫行；又念及與蘭澤的過往，心中傷懷不已。若邀月宮為二人的最后一面，他便背負著蘭澤的遺愿。

    “章府尊，”宋付意步向門外，光影交錯間，將他面容分割成明暗兩面，“今日乃下官來杭州第四日，若至午后，仍未得羅向賢被擒消息，或所擒之人并非羅向賢，有人妄圖指鹿為馬，下官便只好代天子行了?！?/br>
    章文杰笑道：“上差大人，您當在我是能掐會算的神仙不成？我如何能辨認出羅向賢的面容？倘若您幾個時辰便能將羅向賢誅殺，那當真是陛下慧眼識珠，仿若將仙人邀至凡間了?！?/br>
    “章府尊，你的上峰是誰，我并不關心；你有何目的，我亦無意過問，今日只需你一句準話，杭州府今日能否將羅向賢擒獲？”

    “只能聽憑天意了?！?/br>
    “好?！?/br>
    面對宋付意這簡短回應，章文杰滿臉狐疑。他望著踏入雨幕中的宋付意，心中莫名生出幾分惶恐，忙喚來家仆，命其速速給上頭之人傳書。

    而這日下午，宋付意又前往浙江布政使司問詢，所得答復竟與章文杰所言毫無二致。無論他如何威逼、怎樣利誘，軟硬兼施，這幾人皆相互串通，一味胡攪蠻纏，顯然是得了京師中人的授意。

    宋付意心中明白，甄毅分明是成了驚弓之鳥，自作困局。

    蘭澤命他即刻誅殺羅向賢，一則是羅向賢確實罪大惡極，死有余辜；二則也是為了保全甄家的顏面。否則，便就該人繼續徹查，將司法受賄一案公之于眾，而不是殺人滅口。

    只是以宋付意對甄毅的了解，甄毅及其黨羽應是最急于殺羅向賢滅口的，畢竟此事于他們而言有百利而無一害。如今卻需自己出手，可見其中定有不同尋常的地方。

    也不知羅向賢手中究竟握有什么證據，怕不是牽扯甚多，竟叫甄毅和其黨羽不能棄車保帥。

    “什么？”章文杰面露驚色，“你說欽差已離開杭州了？”

    “正是?！备弥械牟钜刍氐?。

    “這斷無可能！他身負王命，如同立下軍令狀，若不能完成任務，必受嚴懲——”章文杰跌坐在太師椅中，口中喃喃自語。

    他直覺情況不妙，卻又不知該如何是好。給上頭傳信后，只得到按兵不動的命令，這讓他進退兩難，只能整日在杭州府中坐候消息。

    正當章文杰心驚膽戰之際，一月中旬的前兩天，杭州府四周突然圍滿了官兵。這些官兵并非杭州本地駐軍，是從浙江的其他地區調遣而來的。

    當時，宋付意也曾考慮過從南京、或者松江府調兵，以防萬一。

    之所以會出現這般情形，是因他在杭州處處受阻，舉步維艱，羅向賢一案也毫無進展。不得已下，宋付意反復思索，終于想出一個既能達成目的，又不致惹蘭澤動怒的法子——異地調兵，先控制住杭州府，拿下章文杰再作計較。

    “章府尊窩藏朝廷要犯，即刻將其鎖拿下獄?！彼胃兑庖贿叧T走去，一邊向身旁的官兵下令。當與浙江布政使司的官員擦肩而過時，他微微駐足，緩聲道：“若有人膽敢違抗，奉陛下旨意，可先將其拿下再行奏報?！?/br>
    他話音剛落，浙江布政使司的官員便拱手：“此番動靜不小，上差不如與本官一同前去監督如何？”

    “好?！彼胃兑庑闹幸讶幻髁?，浙江布政使司這些人，大抵也是甄毅一黨。

    不過，他手握異地調來的兵權，這幾人即便心中不滿、百般不愿，也不得不配合行事，連續幾日親力親為，宋付意與布政使司上下對接，在眾人復雜難辨的目光中，他終于打探到了羅向賢的消息。

    杭州府內，燈火通明。

    “陛下究竟是何意？甄大人可是國舅…”一名參議低聲嘟囔道。

    右布政使司狠狠瞪了他一眼，猶如利刃般的目光直刺過去。

    “你竟敢妄議朝廷！還不速速跪拜上差，小心你的腦袋?！?/br>
    那參議心中雖有不滿，卻也只能悻悻然閉嘴。

    所幸羅向賢尚未離開杭州，這些時日他四處逍遙快活，被抓時還在府邸中呼呼大睡。直至被官兵押到杭州府，他才驚覺死期已至。

    在羅向賢心中，浙江的官員定會保他周全。畢竟他是甄毅的心腹，為甄毅辦了不少事，還在朝廷里為諸多官員牽線搭橋，又怎會料到落得如此下場。

    宋付意并未立刻處死羅向賢，他想嚴刑拷打，讓羅向賢供出更多朝廷中的骯事。然而，浙江右布政使司王群生卻突然上前，抽出一名官兵腰間的佩刀，手起刀落，當場將羅向賢斬殺。

    這一幕令在場的不少文官倒吸一口涼氣，就連一旁見慣血腥的官兵，也被王群生的干脆利落所驚愕。

    王群生力氣著實不小，只見那羅向賢的尸首，切面堪稱完整，大股的鮮血如噴泉般涌出，頭顱竟被完整地切割下來，殺人者卻面不改色，好似只使了兩分力氣。

    這王群生，乃是浙江右布政使司，字不祥，他原是松江府人士，長相平平無奇，丟在人群中都難以辨認。平日里也甚少露面，此時卻現身于杭州府，拔劍便斬殺了羅向賢。

    王群生殺人時干凈利落，正應了宋付意口中“殺人不過頭點地”，全然不似初次殺人。并且殺完人后，他依舊從容自若，仿佛剛剛不過順手。

    鮮血流淌到他的鞋履邊，他普通至極的面容上，卻隱約透著肅殺之意。這絕不是一個文臣應有的氣度，倒像是從尸山血海中爬出來的人物。

    當王群生把沾著血的刀重新插入官兵腰間，只叫官兵頓生惡寒，一時間竟后退幾步。

    王群生好似渾然不知，他當即拱手，對宋付意道：“上差既然要提著這罪犯的頭顱，一路前往京師，不如本官與你一同前去，再將此地的情況如實匯報給陛下，不知意下如何？”

    宋付意立刻起了疑心。