雪已停歇。

    正值一月上旬，蘭澤第二次行至拜扈侯府門前。

    她抬首凝視上方先帝御賜的匾額，不禁喟然長嘆。

    甄家累世簪纓，出過兩位閣臣，更有翰林學士數人。章慈太后是甄毅之胞妹，出身定然貴不可言，且她頗具才略，其野心、手段皆非常人可及。

    若非她有雷霆手段、殺伐決斷，又豈能入主中宮？更遑論欺君罔上，令蘭澤女扮男裝登上皇位，她為使自己所出成為嫡長，更毒計頻施，先后害死周貴妃二子。

    先帝一生育有七子，然天家多故，最終僅存叁人。長子姬綏，蘭澤行第七，另有一位皇女年長蘭澤僅一歲。

    在章慈太后眼中，這后宮之中只能有她的血脈綿延，其余皇子、皇女不過草芥。

    于蘭澤出生之前，那一雙子女得以存活，是因甄曉晴行事過顯，先帝子嗣凋零，引得前朝大臣非議，方才暫斂鋒芒。

    甄曉晴曾對蘭澤道：“母后此生大憾，便是未能讓你以嫡長之身降世?！北藭r，她雙眸隱現狠厲，指尖幾乎要將手中佛珠掐碎，“我的子嗣，合該享這世間至尊至貴，那些下賤胚子也配與我爭？也配與你爭？不過是些腌臜貨色！”

    周貴妃長女罹天花而亡，長子溺斃御苑，此二事皆系甄曉晴所為。故而周貴妃屢至先帝面前嚎泣，乃至以投湖自戕。

    嬪妃自戕乃十惡之罪，必累及家族。然先帝竟未加罪周貴妃，亦未遣人徹查。是由周貴妃心中悲慟，她自生下姬綏后，便漸成瘋癲之狀，終日在宮中游蕩。

    蘭澤八歲冊立為太子，甫入主東宮時，周貴妃便散發跣足、狀若鬼魅直撲其前。她目眥盡裂，被宮人死死按于地，嘶聲泣血詰問時，眾宮人竟不能制。

    “皇后這蛇蝎毒婦，害我喪二子，更奪我宜安，使我母子不得相見！爾等合該天打雷劈！憑甚你能入主東宮！”周貴妃唇邊溢血，形貌癲狂，“為何爾尚能茍活？還我孩兒命來——”

    蘭澤聞言，怔在當場。

    因周貴妃多日神志昏亂，章慈太后遂對皇帝進言：“臣妾身處后位，當母儀天下，見周貴妃遭此磨難，實不忍卒睹，既她已無力照拂孩兒，不若交予臣妾教養罷？”

    初時，甄曉晴本欲殺母奪子，即害死周貴妃，再將姬綏握于掌中。

    然周貴妃早知其歹毒，故數年間屢大鬧宮闈，卻受盡折辱，終被囚于冷宮，形銷骨立，昔日容光盡湮。

    及至彌留，周貴妃對皇帝泣告：“陛下雖有情義，卻終非妾身良人，今大限將至，唯求陛下賜宜安一線生機。若陛下憐妾將死之言，便遣他就藩外地罷?！?/br>
    彼時皇帝答道：“皇子就藩，皆十五及冠后方可行，孩兒今其尚在稚齡，縱你疼惜，也不必急切若此?！?/br>
    周貴妃慘然笑道：疼惜？陛下竟以為妾身溺愛，殊不知是為保全他性命！今事已至此，妾亦不敢再求外放，但求親自撫育！

    見周貴妃淚盡，先帝終生惻隱，遂允其所請，待周貴妃薨逝，先帝便將年方十二的姬綏遣往荊州就藩。

    而此刻姬綏卻違制在京。

    他正居于拜扈侯府中。

    “請、請縣主稍候——”這是門房第二次見到蘭澤。因蘭澤衣飾妝容迥異尋常，一時竟未認出。

    門房只道是哪方尊貴人物駕臨，猶豫躊躇，半晌不敢搭話，直至聽了蘭澤言語，方恍然記起這是來買藥的甄府縣主。

    “雪肌再映華堂，翠云裳?；腥趑撕头鲇吧系窳?。

    “珮聲緩，瓊琚晃，自生光。一瞬春風偷渡玉梅香?！?/br>
    何等超凡脫俗的美人。

    門房驚嘆不已。

    “有勞你再去通傳一聲?！碧m澤頷首道。

    待門房折返，蘭澤便隨其往竹煙院行去，途經侯府抄手游廊時，瞥見院中幾個孩童圍著一男子嬉戲。

    蘭澤只隨意掃了一眼，本不欲理會，卻見身旁門房神色慌張，不由心生疑竇。

    這是何人？可是府上公子？

    回縣主，正是……門房被蘭澤目光所懾，小主子們在玩投壺。

    蘭澤雖覺蹊蹺，卻也無心深究，她即便追問，這門房也未必敢吐實情，反倒誤了正事。

    及至竹煙廳，周韶倒不似往常喝茶，反在廳中焦躁踱步。

    見蘭澤入內，他驟然駐足，目光如鉤，直勾勾釘在她身上。

    雖說周韶曾見過蘭澤容顏，便是情動之態也盡收眼底，然彼時蘭澤神志昏沉，如今清醒相對，更令周韶心神蕩漾，驚疑猶在夢中。

    侯爺。

    耳邊的清越之音，將他拉回俗世。周韶不肯承認被其所惑，故作跋扈道：“怎地這般磨蹭？你的身體還撐得住么？”

    侯爺此言，是準備將藥賣給我了？

    ......周韶默然片刻。

    蘭澤染病，他難辭其咎。

    常言道一日夫妻百日恩，他縱使任性，也不能虧待自己的女人。

    既然做過一日夫妻，多做幾日又何妨？

    周韶自有他的一番歪理。

    他遂獰笑道：倒也使得，只是本侯見縣主花容月貌，欲留你在府中一段時間，共享歡娛，不知縣主意下如何？

    不可能。

    蘭澤無情的、簡短的話語，如一盆雪水澆在周韶頭上。

    他見蘭澤這般不近人情，心中邪念更熾，恨不能立時折辱這冷然的美人，令其哀哀求饒。

    “如今可由不得縣主做主。周韶威嚇道，”若不肯順從，本侯自有手段留客，來人——”

    蘭澤暗叫不好。

    若她真是甄璇，失蹤之后，必招甄府搜尋，但她實為微服私訪，半月內章慈太后未必能察覺。

    我們先走。蘭澤當即對銀秋道。

    奈何這次出宮，她的隨從本就不多，周韶又將上次阻攔的小廝盡數打發了，如今竹煙廳下人皆聽他號令，且聞聲而動。

    幾番掙扎間，局面難以控制，銀秋呼聲猶在耳畔，蘭澤隨從皆被帶走，唯剩她一人被請回廳中飲茶。

    周韶猶自威嚇：“待甄府發現縣主失蹤，尋到本侯這里，見你我這般情狀，怕是要將你許配與本侯了?！?/br>
    “侯爺說笑，甄府便是絕了后，也不會將女兒許配至此吧?！?/br>
    孤身相對之時，她既不失態，亦無懼色。

    “好一張利嘴！有骨氣！”周韶怒極反笑，本侯倒要看你硬到幾時！

    侯爺若不怕甄家，不懼太后，盡管施為罷。

    你當本侯是紙糊的不成？

    這次對坐飲茶，二人針鋒以對。

    以蘭澤的脾性，是斷不肯屈從周韶無理的要求，她幾次提醒周韶任性的后果，周韶卻將她的話盡作耳旁風。

    他將蘭澤安置在臨近院落，聲稱晚間要共進晚膳。

    蘭澤坐在案前，并未理會他。

    面對蘭澤的冷若冰霜，周韶屢屢暴跳如雷，他的威脅皆被無視，反將自己氣得七竅生煙，五臟六腑都似翻了個兒，恨不得把屋內的擺件全砸了。

    周韶幽怨地摔門而出。

    他心底也暗自發誓，定要讓蘭澤屈服于自己，眼中只得容他一人，縱使她如今這般不近人情，又何妨？一旦落入他掌中，他自有大把光陰與蘭澤周旋。