仁壽宮新筑戲臺，金楠作梁，七寶琉璃燈懸于飛檐，煌煌如晝。

    章慈太后甄氏端居鸞座，身著十二鸞銜珠紋翟衣，隨指尖叩案輕顫，翠釵泠然作響。

    御前承應，自無靡音。

    甄修證垂首恭立，翟鳥宮絳垂及膝前。

    他不敢喊章慈太后表姑，畢竟在章慈太后眼里，他只是個冠了貴姓的家奴，自打進了仁壽宮，他就頷首低眉地候在一旁。

    蘭澤坐在下首。

    她今日換了身常服，以大紅云綾為面，內襯松江叁梭細布，前后及兩肩織金盤龍各一，龍睛點翠。

    她的目光卻始終未離開戲臺。

    “蘭澤，”甄氏慢悠悠開口，用的是東宮舊稱，“這戲臺搭得可精巧？”

    蘭澤眼風未動：“自然是精巧的，承母后的光?！?/br>
    甄氏低笑一聲，未再接話。

    珠簾外，教坊司太監尖聲唱名：“云韶班承應，《霓裳怨》全本——”

    鑼鼓驟響，帷幕拉開。小生一襲湖藍織金貼里，頭戴烏紗翼善冠，手捧漆盒跪地泣訴：“這冤情比海深叁寸！”嗓音清越，卻隱隱透著凄厲。

    卻聞弦索忽亂，后臺銅鏡墜地，裂聲驚破宮闕。

    章慈太后佛珠驟停，鳳目掃向琴師。

    那人低眉調弦，蘭澤擊掌道：當賞！

    宮女把金瓜子承于朱漆盤，金瓜子底鏨仁慈宮制的小楷。

    待戲班子得賞，章慈太后揮退身邊的宮女太監，獨留甄修證。

    予聞九郎侍君不周？方才琴師骨相清奇，予將琴師賜給陛下？”

    語畢，章慈太后瞥向甄修證，目光刺得人脊骨發涼。

    蘭澤無奈嘆息：“他并無過錯，母后多慮?！?/br>
    既得圣恩，必謹慎當差，陛下承乾御極，系四海之望，九郎在御前服侍，可謂光耀門楣?！倍嗄甏购熉犝?，章慈太后細紋里藏著寒芒，她又問：那彈琴的，可要叫來瞧瞧？”

    “母后，兒臣不需要，”蘭澤穿越幾載，還是學不會他們文縐縐的話語，她擠了半天，才擠出一句話，“……宗室子侄聰慧者眾，何須朕躬育嗣？

    放肆！

    佛珠擲案，東珠亂滾。

    見章慈太后動怒，蘭澤跪伏于地。她的膝骨被地磚紋路烙得生疼，冷汗淋漓。

    蘭澤不是王朝的主人，章慈太后才是。

    章慈太后年方鼎盛，翟衣擺裾掃過之處，七尚書印綬皆系甄氏門生，當年她鳳冠霞帔入主中宮，陪嫁的七十二抬妝奩里，光前代孤本就裝了幾箱。

    其父甄桓掌翰林院二十余載，胞兄甄毅現任文淵閣大學士，有人戲稱，甄氏百年根基撐起半壁朝堂，子弟其能占半部《縉紳錄》。

    如今仁壽宮的青玉案上，內閣呈來的奏折與佛經并置，御筆朱批。

    太后斜倚鸞座，翟衣上金線繡的豈止是鸞鳥，分明是江南八百士族獻上的江山。

    蘭澤畢竟是章慈太后的獨生女兒，見蘭澤臉色青白，章慈緩和嗓音：孝景帝廿四載方得元子，遽崩而致叁王亂政，今皇帝及笄叁載...

    章慈太后忽噤聲，或嫌九郎愚鈍？

    甄修證的心提到了嗓子眼，他彎腰朝自己的表姑母作揖：“微臣雖愚鈍，愿以犬馬之勞侍奉陛下，晨昏定省不敢怠，藥膳寒溫必躬親，亦當護得圣體康泰，國祚綿長?！?/br>
    說完，他跪倒在章慈太后身前，恭謹道：

    “陛下蹙眉即臣罪，圣體違和當臣過?！?/br>
    蘭澤想，說得比唱的還好聽，這些文人到底怎么說出這些話的？

    章慈太后也被這番話消了怒，她滿意地看向甄修證，又賜了幾壺合歡酒。

    寶觀殿內，余千躬著肥碩身軀穿過帷幔，他捧著朱紅漆盤的手發顫，玉杯中瓊漿輕晃，將滿室燭影都攪成碎金。

    春宵一刻值千金吶——余千故意將尾音拖得綿長，面上堆著諂笑，陛下若需添酒，只需叩響這金鈴......話未說完，便被玉珠簾后擲來的青玉鎮紙砸得噤聲。

    蘭澤赤足踏過絨毯，語氣平淡，前日你呈的五石散方子，若能強身健體，便由你替朕試個明白。

    甄修證跪在云母屏風后，喉間發緊。

    忽覺殿中百盞明燈都暗了幾分。

    “陛下明鑒，那五石散珍奇，老奴這般腌臜身子....”隱約瞥見蘭澤的眉眼，余千心中大駭，急忙叩首，“奴才......奴才愿為陛下試盡天下奇藥！”

    殿外忽起穿堂風，卷著細雪撲滅了叁盞宮燈，余千的身影在明暗中愈發扭曲。

    蘭澤旋身倚上龍榻，笑吟吟道：愛卿可知，這合歡酒里添了多少味良藥？

    甄修證倏地抬首，正撞進蘭澤的眼中。

    他已深知帝王連日酗酒的癥結所在。

    若非章慈太后施以雷霆之威，蘭澤豈會屈尊俯就，宗族若存更佳人選，焉得輪得到他甄修證擔此重責？

    此番太后將御用琴師賜予皇帝，其一昭示著可隨時撤換蘭澤近侍，令其親承綿延皇嗣之責，此事絕無斡旋余地。

    其二對甄修證更是明示，若侍奉圣駕稍有差池，隨時可棄之如敝屣。

    甄修證這才驚覺，蘭澤看向自己的眼神，毫無情愛之意。

    他多想問少帝，若是章慈太后令他人服侍，而不是自己，少帝是否會同意？