云層在夜空深處緩緩流動，偶爾遮住半輪皓月，天地便陷入短暫的混沌。待月光重新傾瀉，整座城市仿佛被洗去了白日的喧囂，只剩下霓虹與星光的私語，還有夜風掠過耳畔，裹挾著潮濕的水汽，在路燈下織就一張細密的網，將人間煙火溫柔籠罩。

    鎏金大門在暮色中緩緩開啟，陳芊芊腕間翡翠鐲與車門相撞，發出清越的脆響。三簇荊棘纏繞的黑蛇家徽在請柬上暗紋浮動。

    “看啊，那是陳家的？”

    “看家徽好像是，那應該是陳小姐，陳家的話事人，這你都不知道？”

    “真有氣質啊?！?/br>
    她踩著高跟鞋踏入水晶燈穹頂下，耳垂的水滴形翡翠墜子晃出細碎光斑，映得后頸處的紅痕若隱若現，那是今晚陳洐之替她戴上項鏈時，指腹擦過的溫度。

    宴廳大門打開，穿堂風卷著夜來香的氣息撲入鼻腔。宴會廳穹頂懸著九盞水晶燈，每一盞都嵌著東印度公司的沉船玻璃，在燈光下折射出細碎的光斑，像撒了滿室碎鉆。

    陳芊芊剛踏進門，便聽見左側傳來低低的調笑：“陳家的小夜鶯終于肯出巢了？”

    說話的是秦家三小姐秦挽歌，指間轉著鑲黑鉆的撲克牌，身后跟著的隨從抱著裝籌碼的檀木盒。

    秦家表面是金融新貴，實則掌控著東南亞七成的地下賭莊。

    她右側的林家次子正與波斯商人碰杯，袖口露出的祖母綠袖扣在燈光下泛著幽光，那是上個月林家從皇家港截獲的西班牙沉船遺物。

    “秦小姐說笑了?！标愜奋反浇菗P起恰到好處的溫婉笑意，腕間鐲子輕碰桌面，“聽聞貴府新得了緬甸翡翠礦的開采權，不知能否借幾塊毛料給陳家做新季首飾？”

    秦挽歌的指尖驟然收緊，她自然聽得出弦外之音，陳家這是在敲打秦家近期染指翡翠走私的事。

    正要開口，宴會廳二樓突然傳來皮鞋踏在大理石臺階上的聲響，所有人的目光都匯聚到旋轉樓梯中央。

    男人穿著煙灰色西裝，手中水晶杯盛著半盞冰酒，好整以暇地看著她，目光順著她頸間翡翠項鏈滑向鎖骨凹陷處。

    這是霍言第一次見到傳聞中陳家的清道夫，原以為會是帶刺的玫瑰，卻不想像塊剛出窯的羊脂玉，溫潤里藏著淬毒的鋒芒。

    他走下樓梯，路過秦挽歌時點了點頭，嘴角勾起一抹弧度。

    “陳家小姐今日這身行頭，倒讓我想起霍家倉庫里那具翡翠觀音像?！彼陉愜奋访媲罢径?，“都是被刀工磨得發亮的好料子?！?/br>
    袖口沉水香混著冰酒的冷冽撲面而來，陳芊芊藏起心底的厭惡，莞爾一笑。

    “霍少爺說笑了，不知可否借一步說話？陳家有筆生意想跟您詳談?！?/br>
    霍言側身讓出通向偏廳的廊道：明人不說暗話，陳小姐隨我來。

    陳芊芊沒有錯過秦挽歌眼中一閃而過的戲弄，她還是選擇跟了上去，無論如何，今晚這東西必須拿到手。

    偏廳落地窗外是粼粼荷塘，月光在水面碎成銀鱗。陳芊芊一進門，便瞧見檀木桌上擺著個牛皮紙袋，封口處火漆印正是碼頭海關的雙頭鷹徽記。

    那是霍家掌控的海關私用印鑒，尋常人連見一眼都難。

    霍言繞到她身后，指尖幾乎要觸到她后頸碎發：“陳小姐，知道我要說什么嗎？”

    她壓下心底的厭惡，漫不經心地理了理耳墜：“霍三少倒是神機妙算?！鞭D身時恰好撞進他含笑的眼，那雙眼像深潭，倒映著她眼底轉瞬即逝的冷冽。

    “還是說，您早就在這里等著我了？”

    霍言退后兩步，抬手示意她看桌上攤開的文件，緩緩開口：“你我就不必拐彎抹角了，軍方要查的，是明止去年那筆三千萬的雷達元件訂單?！?/br>
    “霍三少既然知道軍方在查這個，就該清楚陳家不過是中轉站?！?/br>
    “中轉站？”霍言旋動著水晶杯，冰塊撞擊聲在靜謐中格外清脆，“還真是把自己摘的干干凈凈?！?/br>
    “軍方的人查了三個月都沒查到的東西，倒是我手下的監控，恰好錄下陳家的貨船卸貨時，往集裝箱里塞定時裝置?！?/br>
    “陳小姐?！?/br>
    霍言笑著放下水晶杯，眼中惡意滿滿。

    “你們這是要造反??？”

    陳芊芊垂眸不語，內心早就波濤洶涌，陳隋并沒有告知她具體內容，她有些惱怒，真是大意了，若這份錄像泄出，陳家百年基業毀于一旦，她多年經營也將功虧一簣。

    心里這么想著，她伸手替霍言調整領帶，指尖故意擦過他喉結：“霍家若想參合一腳，直說便是?！蓖箝g翡翠鐲撞在紐扣上，發出細碎的裂響，“何苦繞這么大圈子？”

    “所以霍三少想做中間人？拿錄像向陳家遞上投名狀？

    霍言忽然逼近，鼻尖幾乎碰到她顫動的睫毛：“陳小姐比令尊聰明，我可不想跟他有什么交易，不過...”他目光下移，落在她劇烈起伏的胸口，牡丹的花蕊正對著心臟位置。

    “我更想要的，是陳家新話事人的承諾。

    “霍三少說笑了?！标愜奋泛鋈惶志珳饰赵谒滞舐榻钐?，趁他松手時搶過牛皮紙袋，另一只手的胸針已抵住他喉結。

    “陳家話事人從不說承諾，只看籌碼——她指尖下壓，胸針尖端的血槽已滲出毒液。

    她依舊優雅，從不顯露任何丑態。

    “現在您的籌碼，是這段錄像，還是您脖子上這條命？”

    “我想陳小姐應該也知道令兄此次回來的目的，陳中將跟你說過嗎？”

    空氣驟然凝固。陳芊芊聽見自己翡翠鐲與桌沿碰撞的聲響。

    原來老狐貍早知道，知道阿兄回來是為了徹查所有參與軍方交易的賄賂。

    她突然有種不好的預感，心臟幾乎要跳出來，她在賭。

    霍言看著她發紅的眼尾時笑出聲：“陳芊芊，你在怕什么呢？”

    窗外傳來水鳥振翅聲，陳芊芊忽然意識到偏廳的方位正對宴廳長廊，此刻秦挽歌的撲克牌賭局、林家的珠寶炫耀，都在霍言的監視范圍內。

    這個男人將整個宴會化作棋盤，而她是他盯上的關鍵棋子。

    “說吧，霍三少想要什么？”她放松了身體，任由他扣下了腕子。

    “陳家能給的，錢、碼頭、或是……”她眼尾微顫，“霍家一直想要的軍方采購配額？”

    霍言低笑出聲，松開手從西裝內袋掏出羊皮紙契約：“聰明人果然省力?！?/br>
    紙張展開時，陳芊芊看見末尾蓋著霍家當家人的朱砂印，而條款第一條便是霍陳兩家嫡脈聯姻。

    她指尖劃過“嫡脈”二字，霍言是庶出，而她作為陳家話事人，名義上卻是陳隋的養女，總比私生女來的好聽。

    真是太諷刺了。

    “霍家主母上個月剛把您的婚期定給林家小姐?！彼讣馇昧饲闷跫s。

    “現在改弦更張，不怕后院起火？”

    “林家小姐的紅寶石礦，比得上陳家的軍港碼頭？”霍言從紙袋里抽出錄像帶，金屬外殼在月光下泛著冷光，“況且——”他指腹劃過她頸間翡翠項鏈，“比起會在咖啡里下慢性毒藥的林家女，我更欣賞陳小姐這樣……”他頓了頓，“能把親哥哥哄上床的聰明人?！?/br>
    夜風灌進領口，涼意順著脊椎爬上后頸，喉結滾動的聲音在寂靜里格外清晰，掌心沁出的冷汗讓紙頁變得潮濕發皺。

    陳芊芊的表情有些崩裂，但很快斂起，此刻，無論面前的人說再多的話她都沒有聽進去，腦海里只有一個聲音在叫囂。

    殺了他。

    殺了他。

    她甚至現在就想用手中的毒針了結面前的男人的性命，只有死人才不會說話。

    他也只能是死人。

    “陳小姐，情絲好用么？”

    “別想著對我動手，我若是死了，錄像就會寄到軍部，不僅陳將官受牽連，你也別想活?！?/br>
    良久，她伸手握住他遞來的鋼筆，筆尖在紙上落下時，故意在“嫡脈”二字旁畫了道細痕。

    “三個條件：第一，霍家三年內不得涉足東南亞軍售；第二，監控原帶必須交給我；第三——”

    她抬眼望進他微訝的瞳孔，“你我正式成為夫妻之前不得有任何親密行為?！?/br>
    霍言的手指在桌面輕叩，像是在計算得失。遠處宴廳傳來祝酒歌，林家的小子正舉著酒杯向眾人致意。

    他低笑出聲：“成交。不過陳小姐最好記住……”他指尖劃過她簽署的名字，“從你落筆這一刻起，陳家的船，就再也駛不出霍家的港灣了?！?/br>
    廊外的水晶燈在陳芊芊發間碎成星河，霍言望著她遠去的背影，指腹摩挲著契約上她留下的細痕。

    陳家清道夫獨有的標記，像道未愈合的傷口。他笑著隨手扔到一旁，這個女人遠比傳聞中可怕，明明渾身是刺，卻偏要裹著糖衣，虛偽至極。

    可惜了。

    霍言抬腳走向宴會廳。

    還是嫩了點。