蘇家本就住在淮安府近郊之地，也就兩炷香的工夫，他們便到了蘇家的莊子上。

    只是莊內出奇的安靜，不見人在田間勞作，也不見人員往來。幾人心頭都有些不解。

    一路來到佃戶房舍群落之地，眾人這才聽見一些嘈雜的喧鬧之聲，似是聽著有什么人在號啕大哭。

    謝禎和蔣星重相視一眼，一道下了馬，將馬匹交給隨行的人之后，眾人一道順著聲音找了過去。

    一路來到莊中一棵大樹下，便見許多身著粗布麻衣，束袖短打的百姓圍在那里，個個神情激憤，似是在對著被他們圍在中間的人罵著什么，夾雜著婦孺的哭啼聲。

    眾人等人不解，好奇著走上了前。

    來到人群外圍，正見蘇永晝被困在人群中間，拼命試圖安撫眾人的情緒，可完全沒有效果，他的聲音總被蓋過，急得額上全是汗水。

    離得近了，蔣星重等人也聽清了人群里沖蘇永晝喊的話。

    “你就賣了吧！你買了我們的租子也能少些，大家伙也是跟著你多少年的人，你不能只管自己過日子，不顧我們死活啊?！?/br>
    “對！到底賣不賣，給個話！”

    “人家在催，我們也在催，你就不嫌煩嗎？痛快賣了，誰都有條活路?！?/br>
    “對！抓緊賣，現在租子這么高，家里都要揭不開鍋了，還種什么地，一起死了算了?！?/br>
    聽著這些話，蔣星重不解地看著人群中當中，一旁的謝禎向許直問道：“這是怎么了？”

    許直也有些迷茫地搖搖頭，隨后對謝禎道：“我進去瞧瞧?！?/br>
    說罷，許直擠進人群，擠到了蘇永晝身邊，一把扶住了他。

    蘇永晝一驚，轉頭看到是許直，神色立刻一慌，急道：“你怎么來了？”

    許直按下不表，忙關切問道：“舅舅，這到底是發生了什么？”

    眾人見來了生人，安靜了一瞬，當聽見許直稱呼蘇永晝為舅舅，立時又七嘴八舌道：“你當外甥的勸勸你舅舅吧，守著這個莊子，無疑是拖著大家一起等死，痛快賣了吧?！?/br>
    “對！好好勸勸，現在租子這么高，我們可怎么活??？賣給知府大人，你得了錢，我們租子也低些，誰都有條活路?！?/br>
    蘇永晝聽著這些話，額上汗水更多，神色間滿是悲傷，他緊緊咬著唇，不發一言，就是不松口同意出賣。

    許直的目光從眾人面上一一掃過，隨后看向蘇永晝，他似是明白了一些，是知府想買舅父的莊子，但舅父不松口，莊子上的佃戶們，正在逼舅父出售。

    可為什么會這樣？

    許直想弄清事情原委，可眼下人多嘴雜，根本沒有問清原委的機會。

    許直便朗聲道：“諸位，且先各自歸家，待我舅父商量過后，再同諸位言說?！?/br>
    莊上的佃戶哪里肯依，忙七嘴八舌道：“都拖了多久了？還拖？我們不活命了嗎？”

    “這事不能再拖下去，今兒必須給句話！”

    話至此處，謝禎看向傅清輝，傅清輝會意，朝帶來的人一揮手，直接擠進了人群中間，將蘇永晝和許直護在中間。

    見這伙人各個都配著兵器，且氣勢逼人，眾佃戶們倒也是安靜了下來。

    傅清輝朗聲道：“我等無意動粗，諸位且先各自歸家，萬事待我等商量后再做打算?！?/br>
    眾人面上依稀尚有不肯之色，但看看傅清輝等人的氣勢，一時也不敢將事情鬧大，便都暫且罵罵咧咧地散去。

    見眾人離開，許直忙扶住蘇永晝雙臂，道：“舅父莫急，到底發生了什么，你詳細告知于我?！?/br>
    事到如今，許直已親眼所見，蘇永晝就算想瞞，也瞞不住了。他長長嘆了一聲，看了看謝禎等人，隨后對許直道：“隨我去莊上的房子里吧?！?/br>
    說罷，蘇永晝帶著幾人，往不遠處山腳下的一處小院中走去。

    進了小院中，蘇永晝安排眾人在院中坐下，傅清輝安排了一名侍衛去燒水。

    待眾人坐下，許直再次看向蘇永晝，問道：“舅父，到底怎么回事？”

    蘇永晝從懷中取出帕子，擦了擦額上的汗水，神色間愈顯疲憊，他嘆道：“其實家中，早就只剩下一個莊子了……”

    難怪這次回來，舅父家的生活水平一落千丈，許直蹙眉道：“其他兩個呢？”

    蘇永晝搖頭嘆道：“早在幾年前，就賣給了淮安府知府?！?/br>
    許直急道：“當初我家出事之后，不是已經反復告知你們，不要參與投獻嗎？為什么莊子還是會賣給知府？”

    蘇永晝神色愈發凄苦，若不是他眼中尚且無淚，那神色，瞧著仿佛已是哭出來一般，他嘆道：“當年見識到投獻的弊端后，我自然是萬萬不敢再參與投獻的?？v然賦稅高，該交的交了，三個莊子，也能維持家里衣食無憂的生活?！?/br>
    “可……”蘇永晝連連搖頭，“我想過些安穩日子，但旁人不允許啊。我那三個莊子周邊的好些莊子，都慢慢成了知府名下的產業。而我這三個，剛好被他家的地圍在中間。他便一直想要連我這三個莊子也一道吃下?！?/br>
    “前些年花言巧語，哄著我賣了一個。我以為賣了那一個，剩下兩個他會給我留著。怎知沒過兩年，他軟硬兼施，逼著我又賣了一個?，F在只剩下這一個，他還是想要?！?/br>
    孟昭聞言怒道：“他這是做什么？不給尋常百姓活路了嗎？”

    蘇永晝嘴角明顯下壓，似是在強忍著什么。他接著道：“只剩下這一個莊子，我們一家老小的生計，都得仰仗著這個莊子，我自是不想賣?？墒沁@幾年，我家交稅是糧食拿去官府，在我家里足數，到了衙門就會不足數，我只能補交稅糧?！?/br>
    “長此以往下來，一個莊子的進項，交完稅之后，已經無法維持我家中生活。我沒法子，我只能提高佃戶們的租金?？傻钁魝兊淖饨鸶吡酥?，他們也不樂意。近些時日，他們也不知聽了誰的攛掇，一直逼著我賣莊子?！?/br>
    “話里話外，說是只要賣給知府，他們的租金就能降下來。我揣測著，許是有人暗中找過他們，給了他們什么承諾，所以他們才來逼迫我?！?/br>
    蘇永晝重重嘆息道：“我也不想加收租子，可我也要過日子?，F在佃戶們不滿我加租，一直跟我鬧，我又有什么辦法？我已經沒路可走了。這個莊子，現在是我們蘇家唯一的產業，若是賣了，坐吃山空，我們要怎么活下去？可若是不賣，減租我活不下去，不減租佃戶們活不下去。我到底該怎么辦？”

    許直聞言面上慍色盡顯，道：“稅糧數目不對，定是他們在稱糧器具上做了手腳！就是要逼著你活不下去，逼著你賣地。我下午便去知府衙門，問個清楚明白?！?/br>
    “不可！”蘇永晝神色驚慌，一把抓住許直，連忙阻止。

    一旁的謝禎聞言，蹙眉不解道：“為何不可？許大人好歹是吏部尚書，莫非連為自己舅父討個公道都不可嗎？”

    蘇永晝沖著謝禎急道：“你不懂??！”

    蘇永晝神色焦急，說這話時，全身都在跟著顫。神色間的懼怕和驚恐，遠勝方才的悲傷和無奈。

    蘇永晝緊緊握住許直的雙手，緊盯著他的眼睛，鄭重叮囑道：“你別摻和！你絕對不能摻和！舅舅若是需要你做主，見著你的那一刻就會把這些事告訴你！不說，就是不叫你摻和?！?/br>
    許直滿臉的不解，問道：“為何？”他一個吏部尚書，莫不是連為家人討回公道都不能夠了？

    蘇永晝連連搖頭，無比認真地道：“別說你說吏部尚書，就算你是皇帝老子，這事你也摻和不得?！?/br>
    一旁的蔣星重和謝禎愈發的不解，他倆盯著蘇永晝，謝禎問道：“為什么不行？在南直隸，莫非就連區區知府，也已是一手遮天到這等地步？”

    第098章

    蘇永晝搖頭嘆息道：“并非他一個知府有多大勢力, 而是他在南直隸那些盤根錯節的關系?！?/br>
    說著，蘇永晝看向許直，滿面皆是懇切之色，握著他的手道：“我何嘗不知如今你官職大, 已然是吏部尚書?？墒峭馍? 你官職再大, 你也是孤身一人。你如何拗得過那些出身南直隸抱團在一起的官員？這便是我不愿你插手我家中事的緣故?！?/br>
    蘇永晝復又重重嘆了一聲，不知是今日第幾回嘆氣, 他接著道：“他們有權有勢，你若同他們作對，他們一人想一個法子, 便能輕而易舉地叫你死無葬身之地。他們相互作為倚仗, 可是你，又有什么人可以依仗？明知此事無解，我又何故拉上你陪葬？你且在朝堂里小心謹慎，做好自己分內之事便可?！?/br>
    話及至此, 蘇永晝拍拍許直的手，叮囑道：“舅舅的事，你當不知道便好，切莫插手?！?/br>
    蔣星重聽著蘇永晝同許直說的這些話, 不由深深抿唇。蘇永晝明知自己外甥是吏部尚書，卻不倚仗自己外甥的權勢，來幫自己渡過難關，而是這般千叮萬囑叫他不要插手。這無疑是告訴他們所有人, 他無比清楚的知道, 便是官高如許直，也無法解決他家, 乃至整個南直隸的問題。

    一旁的謝禎，靜靜地看著蘇永晝，未再發一言，只是他眸色幽深，叫人有些看不出他在想些什么。

    許直聽罷蘇永晝的這番話，不由看向謝禎，謝禎沖他搖了搖頭，示意作罷。

    許直會意，便對蘇永晝道：“舅舅，你既如此說，我聽你的便是?？晌胰羰蔷痛巳鍪植还?，你該怎么辦？”

    蘇永晝神色間流出一絲迷茫，他沉默了片刻，方才無奈道：“我生計艱難，可我也知道，我加收租子的事，也叫莊上的佃戶們生計艱難。我不想這么做，可我沒法子啊……我同莊上的佃戶們兩敗俱傷，得利的只有想要這塊地的人。最終的結果，左不過就是賣地?？晌乙膊幌胼p而易舉地就叫他們得逞。挺著吧，能挺一日是一日?！?/br>
    蘇永晝很清楚地賣出去的后果。沒有了地，他們家若是找不到別的生計，便只能坐吃山空。日后若是想找些別的事來做，最好的路便是讓后輩參加科舉，可南直隸的教育資源，都在建安書院，他們這樣人家的孩子，根本進不去建安書院?？瓶歼@條路便算是堵死了，那要找別的生計，只剩下去那些達官顯貴名下的產業里做個長工或者短工，領些微薄的工錢。一旦所處的階層被固化，若想再出頭，就難了，太難了。

    蘇永晝說清楚了情況，許直也清楚地明白，舅父根本保不住還剩下的這一個莊子，不過是時間早晚的差別罷了。

    一時間，身為吏部尚書的許直，也沒了言語。他垂著頭，手搓著膝蓋，神色黯淡。如今已身在高位，卻連自家舅父的這點子事，他都無能為力。

    還是蘇永晝率先打破了僵局，笑著對眾人道：“你們難得來淮安一趟，就別為我這些事煩心了。走，咱們回城，我帶你們去城里轉轉?！?/br>
    說著，蘇永晝便站起了身，謝禎等人便也跟著起身，同蘇永晝一道往外走去。

    謝禎和蔣星重落在后面，蔣星重對謝禎道：“想來蘇家阿公身上的事，在南直隸，怕是屢見不鮮?！?/br>
    謝禎點頭，嘆道：“見微知著，怕是別的地方也差不多?！?/br>
    蔣星重接著道：“從前便有假傳朝廷律令的事，提高整個南直隸的賦稅。我私心估摸著，已經著手施行的新的工商業賦稅政令，南直隸的百姓，怕是根本不知道?！?/br>
    蔣星重話音落，謝禎便看向和許直走在前頭的蘇永晝，對蔣星重道：“去問問蘇家阿公便知?！?/br>
    蔣星重點頭，和謝禎一道加快了腳步，追上了蘇永晝。

    來到蘇永晝身邊，許直自覺讓開了位置，謝禎含笑向蘇永晝問道：“敢問阿公，前些時日陛下頒布了一道新的政令，便是加收工商業主的賦稅，不知阿公可知？”

    蘇永晝面露迷茫之色，搖頭道：“新的賦稅政策？從未聽過啊?！?/br>
    謝禎為了嚴謹，繼續問道：“阿公可是不關注朝堂上這些政令的變化？”

    蘇永晝卻道：“關系到自家生存，怎能不關心？只是這么多年，除了當年朝廷加收賦稅的政令，便再未聽過什么新的政令。這些年，我們這邊所有下達的政令，都是來自南京六部?！?/br>
    一旁的許直和孟昭皆是一驚，不由彼此相視。他們這才驚訝地發現，皇帝的政令，竟是根本到不了南直隸？

    蔣星重聞言恍然，竟是如此。前世景寧帝寧死，也不肯暫時退守南京，想來也是這個緣故。

    南直隸這般情形，皇帝的政令都到不了南直隸，他前世若是退守南京，豈非徹底淪為建安黨手中的傀儡？

    蔣星重痛惜合目，一聲長嘆。

    謝禎的手在衣袖中逐漸捏緊，對蘇永晝道：“多謝阿公，我知曉了?！?/br>
    此刻人多，謝禎沒有再說多余的話，只是和蔣星重一道，走在人群中，聽著蘇永晝跟他們說淮安的風土人情。

    下午，蘇永晝帶他們去淮安城中逛了逛，還一道游了船。南直隸確實繁華，可繁華的背后，卻是無數人的家破人亡。

    這期間，謝禎盡可能和每一個接觸到百姓聊天，跟他們了解南直隸的現狀。

    一日下來，謝禎和蔣星重基本明確了一件事，南直隸由南京六部治理，他們完全無視朝廷，皇帝的律令，也根本到不了南直隸，幾乎在大昭形成了一個國中國。

    晚上他們在淮安府酒樓吃了晚飯，便一道回了蘇家，謝禎和蔣星重直接回了房。

    回到房中，關上門，二人在桌邊坐下，謝禎給蔣星重倒上了一杯茶，推到蔣星重面前，道：“潤潤口?！?/br>
    蔣星重道謝后接過，將杯子握在手里。但是她沒有喝，只靜靜看著謝禎，神色復雜。

    就這般看了謝禎半晌，蔣星重忽地道：“許大人十二歲那年，南京六部便敢擅自加派南直隸賦稅。如今更是敢謀害皇帝，滅口欽差。而南直隸普通的工商業主、地主，普通的百姓，已然成了被他們收割的對象。遲早有一日，南直隸所有賺錢的產業，所有土地，都會到那些有權勢官紳手中，而普通百姓，只能淪為他們手下廉價的勞動力?！?/br>
    謝禎亦盯著自己手中的茶水，點頭道：“我明白?！?/br>
    蔣星重又道：“南直隸這等情況，怕不是罷黜一兩個官員，殺一兩個官員就能解決的?！?/br>
    南直隸是建安黨人的大本營，現在看來，整個南直隸都在建安黨人的掌控之中。他們的權勢，滲透南直隸的方方面面，官場、經濟、土地……若是想清除南直隸建安黨人的勢力，無異于毀掉整個南直隸。

    謝禎的目光還是落在眼前的杯中微動的茶水中，他緩緩開口道：“這我也明白。如今的南直隸，已然爛到了根里。他們已經徹底把控了南直隸，貪心不足，還想要更多。若非與你相識，從清理閹黨舊臣案開始，他們怕是已經把控了整個大昭?！?/br>