一切都是這么的順理成章……

    謝禎望著列祖列宗的牌位，滿含在眼中的淚水，終有一滴從眼角滑落，所以，他當真，是亡國之君……

    他如此殫精竭慮，夙興夜寐，若未來是此等結果，這叫他如何能夠甘心？又如何能夠面對列祖列宗？

    謝禎痛惜闔眸，淚水打濕他的睫毛，卻再未有一滴落下。

    這一刻，謝禎仿佛聽見自己的靈魂深處，有什么東西轟然坍塌，化為齏粉，跟著他便又看到雨后新生的春筍，從崩塌的齏粉中，無盡的瘋長。

    恩祿站在太廟外，看著寂靜的月一點點貼著屋檐西落，靜靜等候著謝禎。

    不知過了多久，身側的殿門忽地“吱呀”作響，恩祿轉頭，正見謝禎拉開殿門，從殿中走了出來。

    恩祿忙躬身行禮：“陛下?！?/br>
    謝禎神色已然如常，他對恩祿道：“準備回去更衣，去上早朝?！?/br>
    恩祿行禮應下，拿起腳邊的燈，撐在謝禎身旁，主仆二人往回走去。

    回去的路上，謝禎對恩祿道：“前幾日早朝，朕提出擇賢官的提議，百官倒是響應者眾，這幾日，朕收到不少言官的彈劾折子，大抵是對先帝一朝依附東廠的舊臣的彈劾，罪證羅列清晰，效率極高?！?/br>
    恩祿聞言看向謝禎，鏟除閹黨舊臣，一直是陛下的夙愿。

    但陛下厭惡宦官參政，念及此，恩祿佯裝不懂，對謝禎道：“那陛下作何想？”

    謝禎道：“若依朕的想法，定是要借此次百官彈劾的機會，將東廠遺留禍臣一網打盡。但……”

    謝禎忽地沉默下來，他腦海中浮現蔣星重的面容，半晌后，謝禎接著道：“但此事不急。你替朕準備常服與馬車，命沈長宇帶人隨行，早朝后，朕要出宮?！?/br>
    恩祿行禮應下。

    這日早朝，巳時一刻方罷。恩祿早已備好馬車。謝禎下朝后，在側殿換了衣服，便乘轎輦前去外宮門處乘坐馬車，而沈長宇等人，也早已候在馬車旁。

    謝禎的轎輦剛至，沈長宇等一眾換了常服的錦衣衛，立時齊齊跪地行禮。

    謝禎免了眾人的禮，便命落轎，隨后朝馬車走去。

    路過一名錦衣衛身旁時，謝禎忽見他臉頰上有一塊青紫，不由駐足，問道：“這臉是怎么了？”

    那名錦衣衛眸底閃過一絲委屈，隨后坦然自若，行禮道：“回陛下的話，明威將軍考核武藝時，臣不敵將軍，被打了?！?/br>
    “呵……”謝禎聞言笑開，神色間還有幾分無奈。

    沈長宇不由看向謝禎，略有不解，陛下很少笑意開懷，今兒瞧著心情很好的樣子。

    謝禎的目光從身邊幾位錦衣衛身上一一掃過，目光落定在一位手腕露出些許紗布的錦衣衛身上。

    謝禎抬手指了指他的手腕，跟著問道：“這也是明威將軍打的？”

    那名錦衣衛忙抱拳行禮，道：“回陛下的話，不是將軍打的，是躲將軍的回馬槍時沒站穩，自己摔的?！?/br>
    “哈哈……”謝禎朗聲笑開，跟著道：“也罷，下午待朕回宮后，便叫明威將軍回府吧，省得你們受罪?！?/br>
    眾錦衣衛聞言如逢大赦，忙行禮謝恩，謝禎免了他們的禮，笑著上了馬車。

    謝禎出宮后，直奔傅清輝在京中那處閑置的私宅。

    來到宅邸，關上門后，沈長宇便即刻安排人布防，傅清輝則引著謝禎往蔣星重所在的廂房而去。

    路上，謝禎問道：“關了這么幾日，蔣姑娘作何反應？可有反抗？”

    傅清輝便如實道：“頭一日晚上，蔣姑娘急著要回家，說父兄會扒了她的皮，但臣告知二位被宣召進宮后，蔣姑娘便安靜下來，回房繼續看話本去了?！?/br>
    “看話本？”謝禎詫異反問。

    傅清輝點頭，道：“正是，關蔣姑娘的房間里，有一些臣收集的話本子?！?/br>
    謝禎不由搖頭嘆慨，還真是渾然不知他的身份，也不知自己和家族的人，這幾日都經歷了些什么。

    傅清輝接著道：“昨日傍晚蔣姑娘鬧了脾氣，說她不是您賣身為奴的奴婢，憑什么這般關著她?！?/br>
    “然后呢？”謝禎側頭看向傅清輝，好奇地問道。

    傅清輝答道：“臣自是將她攔了下來，臣本以為她會大鬧一頓，但也沒有，罵了臣幾句后，叫臣給她送換洗的衣服，便又回了房間?！?/br>
    謝禎不由挑眉，這蔣姑娘，心性竟如此強大，如此能沉得住氣？倒也是既來之，則安之。

    說話下，君臣二人已來到蔣星重房門外。

    傅清輝上前叩了幾下門，隨后對里頭的蔣星重道：“蔣姑娘，言公子到了?！?/br>
    屋里好半晌沒有聲音，君臣二人不由相視一眼，傅清輝正欲再次敲門，怎料門忽地被拉開，蔣星重俏麗的身影出現在眼前。

    她換了一身盈盈色暗云紋立領長衫，外套一件繡桃花披風，正抱臂倚著門框，笑盈盈地看著謝禎。

    謝禎見此，沖她一笑，道：“怠慢姑娘，這幾日被陛下留在宮中議事，實在找不到出來的機會?！?/br>
    “呵……”蔣星重皮笑rou不笑地沖他扯了扯嘴角，隨后跨過門檻，直沖沖地朝他走來。

    不及謝禎讓道，蔣星重直接抬手狠狠朝他手臂上一推，給自己推開一條道。

    這一把，推得謝禎一個趔趄，傅清輝等人霎時變了臉色，傅清輝忙上前相扶，驚道：“公子?！?/br>
    謝禎被驚得不輕，忙看向蔣星重，跟著對傅清輝道：“沒事，沒事?！?/br>
    但見蔣星重來到院中，直接鉆進傅清輝的花園，彎腰好一頓亂翻。謝禎和傅清輝站在原地，皆不解地看著她。

    也不知蔣星重在找什么，找了半天也沒找到。于是她干脆抬頭，看向花園里的石榴樹，似是在石榴樹上找著什么。

    找了片刻，蔣星重目光落定，直接踮起腳，從石榴樹上折下兩根小拇指粗細，又較長較直的木棍。

    蔣星重拿著兩根木棍子從花園里出來，隨后再次來到君臣二人面前。

    她盯著傅清輝看了片刻，見傅清輝一動不動，沒好氣地對傅清輝道：“滾遠點！”

    傅清輝和謝禎齊齊一愣，皆不由瞪大了眼睛。

    傅清輝看向謝禎，投去詢問的眼神。謝禎沖他點了下頭，傅清輝只好退去了一旁，貼著花園墻邊站著。

    蔣星重再次看向謝禎，沖他抿唇一笑，笑意顯得格外溫柔有禮?？刹恢獮楹?，謝禎忽覺脊梁骨發麻。

    蔣星重將手里的其中一根木棍遞給他，謝禎不解地接過，拿著手里反復看了看，再次看向蔣星重，面露疑惑。

    但見蔣星重沖他一笑，道：“言公子，好幾日未見，也不知您武藝是否懈怠了，咱倆過過招吧?！?/br>
    話音落，根本不給謝禎反應的機會，蔣星重直接以木棍作刀，狠狠朝謝禎劈去。

    謝禎一驚，下意識便抬臂去擋，結果蔣星重的木棍，狠狠抽在了謝禎的小臂上，疼得謝禎險些沒能控制住表情，詫異喚道：“蔣姑娘！”

    一旁的傅清輝見此都瞪大了眼睛，本欲上前制止，卻見謝禎沒有示下，只好站著不動，暗自又為蔣星重的九族捏了把汗。

    蔣星重沖謝禎一笑，道：“切磋一下而已，公子別愣著呀?！?/br>
    話音落，蔣星重手中木棍一抽，反手直劈謝禎腰間。謝禎這才回過神來，連忙拿起手中木棍去擋，這頭堪堪攔下，卻又忽見蔣星重身子一低，旋身橫腿朝他掃來，嚇得謝禎連忙原地起跳，躲過一擊。

    怎料剛落地站穩，又見蔣星重手持木棍朝他腦袋劈了下來，謝禎忙抬手去擋，這頭剛擋住，蔣星重復又抽回木棍，反手一下抽到謝禎的手臂上，又疼的謝禎蹙緊了眉。

    謝禎疼得來了火氣，一面攔著蔣星重的攻勢，一面質問道：“蔣姑娘這是何意？”

    “何意？”蔣星重氣笑了，陰陽怪氣道：“被關了這么幾天，當然是同公子一道活動活動筋骨啊?！?/br>
    嘴里雖說這話，但蔣星重手上攻勢絲毫不減，依舊兇厲逼人。

    看著蔣星重如此不要命般的兇猛攻勢，謝禎這才忽地意識到，蔣姑娘生氣了！拿他出氣呢。

    謝禎又不能亮明身份，還能如何，只好對蔣星重道：“讓姑娘在私宅困守多日，著實是在下的不是，還請姑娘大人大量，原諒我這一次?！?/br>
    話音落，蔣星重的攻勢弱了些，謝禎見有效，接著又道：“在下知錯了！當真知錯！”

    蔣星重聞言，這才收了招式，在謝禎面前站定。

    一旁的傅清輝不由抽了抽嘴角，方才他目睹了什么？他是在夢里吧？

    傅清輝正驚詫著，忽見謝禎眼風朝他瞟來，傅清輝忙低下了頭。

    蔣星重一手握著木棍在另一手掌心里徐徐敲打，一面對謝禎幽幽道：“我本將心向明月，奈何明月照溝渠。公子既不信任我，干脆將我密謀造反一事上告天聽，何必這般關著我給我下馬威？”

    謝禎聞言失笑，她原是以為，關她這幾日，是為了拿捏她，給她下馬威。

    這樣理解也不是不行，倒也省了他找借口解釋。

    念及此，謝禎對蔣星重拱手道：“是在下思慮不周，還請姑娘見諒?！?/br>
    “見諒！早見諒了！”蔣星重沒好氣道：“不然你以為，你這小宅子，我沒法子出去？”

    蔣星重瞪了謝禎一眼，跟著道：“我之所以沒走，就是想向你證明，我敢孤身一人被你關著，就是敢把命交到你手里。言公子，輔佐你，我是真心的！”

    蔣星重話都到了這個份上，謝禎還能說些什么，他朝蔣星重抿唇一笑，道：“我信，日后絕不會再怠慢姑娘?！?/br>
    見他未曾賴賬解釋，這番表態，蔣星重倒還算滿意，便消了氣，將手中木棍朝花園里甩去，隨后看向謝禎，對他道：“既如此，那便該聊什么就聊什么吧?！?/br>
    蔣星重轉頭對遠處的傅清輝喊道：“上茶?！备登遢x不由抽了抽嘴角，這蔣姑娘，還真是使喚他使喚慣了。

    說罷，蔣星重復又進了房間，謝禎隨后。只是這次，為著避嫌，蔣星重沒再關門。

    房間內，蔣星重和謝禎在羅漢床上落座，一人一邊，中間隔著一張小桌，二人相對而坐。

    很快，傅清輝便端了茶上來，傅清輝退下后，蔣星重向謝禎問道：“怎么樣？這幾日沒有朝中的消息，戶部侍郎或者尚書的位置，景寧帝可有叫人補上？”

    謝禎搖了搖頭，隨后對蔣星重道：“尚未。我有樁事，想問問姑娘的意見?！?/br>
    蔣星重神色認真起來，看向謝禎道：“請講?！?/br>
    謝禎道：“朝中百官，于先帝一朝依附東廠者眾，如今景寧帝有意革新百官，為國擇賢。前幾日早朝，景寧帝提出此事，叫百官商議。百官響應積極，這兩日間，言官上疏彈劾不少官員，共百來人，其中不乏位高權重之人，已涉及內閣。姑娘對此有何看法？”

    聽著謝禎所言，蔣星重凝眸回憶起來，想了好久，她才對謝禎道：“我隱約記得，下個月，景寧帝會清洗朝堂，共罷黜文官八十來人，斬殺宦官三十來人，罷免內閣大臣嚴暮之與吳令臺。還順道為先帝一朝被東廠加害的官員翻了案?！?/br>
    謝禎聞言，看向蔣星重的神色間已全是拜服。

    若非出了蔣星重這么一個變故，他確實會這么做，會徹底將東廠遺留在朝中的勢力，清洗干凈。

    念及此，謝禎問道：“所以，你也覺得景寧帝該清洗朝堂？”

    蔣星重聞言搖了搖頭，接著對謝禎道：“我記得，當初此案之后，朝堂上下，對景寧帝稱贊有加。人人皆知景寧帝痛恨閹黨，但是景寧四年之時，景寧帝卻又重新啟用閹黨。我在想，景寧帝為何要這么做？”

    謝禎聞言愣住，他竟會在四年后，重新啟用閹黨。此刻他心間產生和蔣星重一樣的困惑，他為何要這么做？

    兩個人不約而同地陷入了神思，片刻后，蔣星重似是想起什么，眸中一亮，忙對謝禎道：“我想起來了，景寧帝清查閹黨舊臣一案后，會借此降低海商的賦稅以及茶稅，同時還會取消鹽稅與礦稅?！?/br>
    謝禎聞言蹙眉，若減少這些稅收，朝廷的財政收入便只能依賴于農民，在國庫如此空虛的情況下，他為何要這么做？

    謝禎正疑惑間，蔣星重又道：“對了，我又記起一件事。如今的內閣首輔嚴暮之，他于此案中被景寧帝安排致仕，但景寧五年，景寧帝亡國自縊后，嚴暮之隨帝殉國?！?/br>
    謝禎聞言一怔，搭在雙膝上的手，不由在袖下緊緊攥緊。

    嚴暮之是先帝一朝靠巴結九千歲上位的內閣首輔，是他如今最想收拾掉的人，但沒想到，在蔣星重的口中，此人竟是個能隨帝殉國之人？