男人先一步去了大廳，半小時后，周夏夏也換上了一套薄薄的紙質療衣，被引入女性泥療區。

    是一個封閉的私人空間，四面拉著簾子，中央是一張加熱過的石板床，旁邊放著木桶，桶內裝著深棕色的藥泥，溫熱而帶著一點奇異的香味。

    她坐下時仍在觀察整個環境，屋頂裝著排風和霧氣抽離裝置，干凈像五星級度假酒店的理療室。

    一位穿白衣的女性工作人員走進來，戴著手套，動作熟練地將藥泥舀出來，抹在她腹部、腰側、腿部。身上還有周寅坤留下的大小痕跡，她有些緊張地蜷了蜷腳，對方卻笑了一下：“別怕，不燙的?！?/br>
    夏夏咬了咬唇，小聲問：“這藥泥、是、是在哪買的，挺好聞的，我也想買?！?/br>
    那人一邊繼續推開藥泥，一邊隨口回道：“是中草藥研究中心那邊給我們調配的，周先生說您體寒嚴重，之前老肚子疼，特意送來的?！?/br>
    她心口驟然一緊，像是踩空一步。臉上沒動，語調也穩著，卻感覺脊背在緩慢發涼：“它是什么成分？有沒有加那種……提取液？”

    “有啊，”對方倒是沒藏，“主要是艾草、益母、紅花、丁香，都是活血的東西。加了一點香茅根精油，是從我們中心試種的那批植物里提出來的，不刺激，對女性特別好?！?/br>
    她聽著，臉上不動聲色，心里卻像被壓了塊冰。

    聽起來倒是沒有太奇怪的成分，但這件事本身……中草藥研究中心的產品，早就在悄無聲息中送到了當地的商業機構，開始使用了。

    她原以為研究中心還在籌建階段，可現實卻是，他們早就悄悄開始……而且對外宣稱“調理”和“內部使用”。

    她想記錄下來，哪怕只是一句，可她光著身子，全身上下干干凈凈，甚至連手機都不在手邊。

    設備在換衣間，早就被鎖進柜子。

    她勉強笑著應了一聲，不再多問。躺在熱石板上，藥泥一點點升溫，像是在將她整個人包進溫順、乖巧的外殼里。

    “我給您留個嘴巴和鼻子位置透氣，其他就全涂上了。躺十五分鐘就好?！惫ぷ魅藛T說完，輕輕掩上簾子，留她一個人靜靜待在那間小屋中。

    周圍響起了舒緩的音樂，她眼睛被蓋上了藥泥看不見，迎著微弱的亮度本應是昏昏欲睡的氛圍，可是她卻心跳緩緩失速，始終無法真正放松下來。

    ……

    十五分鐘后，她換好浴衣重新回到休息區。

    男人已經在那等著了，穿了一身干凈的白色休閑裝，懶懶地靠在椅背上，手里握著一杯熱茶，眼神不緊不慢地掃過她的臉。

    “舒服了？”他問。

    她點點頭。

    “心情好了吧?！?/br>
    她不知道他在說誰——是他心情好，還是她？可就在她猶豫著要不要開口的時候，男人卻先一步開了口。

    “這樣，你兩個有什么問題，”他低頭喝了一口茶，笑得漫不經心。

    “我現在心情好，想問的可以一次性問完?！?/br>
    她怔住了。

    原本從昨天就開始小心思索的措辭，在他這一句輕描淡寫的“可以一次性問完”面前，瞬間潰敗。

    她喉嚨像被什么堵住了，心跳亂了一拍，第一時間想找借口回去拿柜子里的錄音筆，卻知道不能再等。

    “我……我沒有?！毕南牡拖骂^，手指絞著袖口，聲音有些發緊，“我就是想說……之前晚宴那天，莎拉……”

    他沒說話，只是側過頭看她，一副“繼續”的模樣。

    “她當時看到我一個人……就來找我說話了，”她說，“她問了研究中心的事，是我自己一時嘴快，說了……是你投資的?！?/br>
    她低頭更深了些，聲音細若蚊鳴：“她是清邁大學醫學部的研究生，研究草藥的，我一時高興，就跟她說……我可以幫她申請實習?！?/br>
    空氣安靜了一瞬，只有他手里茶杯落下的輕響。

    她咬了咬唇，急著撇清關系：“后來我就和她說了是我當時亂說的……沒想到她當真了……”

    “她可能是太感興趣了，所以一直問我研究中心的事。我……我才去查了點資料，告訴她的?！?/br>
    說完這段話，她已經后背冒汗。她不知道他查到多少，信不信這套說辭，但她唯一能做的，就是保護莎拉、保護自己，把他們兩人所有查資料的意圖都引向“單純向往”和“個人虛榮”這個方向。

    周寅坤沒有立刻回答，而是慢慢把茶盞放回托盤，動作很輕，卻透著一種不緊不慢的壓迫。

    他笑了，像是被周夏夏的說辭逗樂。

    “怎么不早說，既然是你的關系，我當時就安排了?！?/br>
    周夏夏瞪大了眼睛。

    他靠在椅背上，仍然戲謔地看她，“她爸求我求得不行，說什么孩子感興趣，學校也跟研究中心合作?！?/br>
    他頓了頓，像是覺得這話還不夠諷刺，又輕輕笑了一聲：“你知道他怎么說的——就當給孩子長點人脈?！?/br>
    “到時候，再借她在里頭搞點學術備案、順便拓點政府關系?！?/br>
    他語氣平靜，甚至有些無趣地補了一句：“標準的清邁官場手段?！?/br>
    夏夏臉色瞬間蒼白。

    周寅坤的聲音很輕，但每個字像針一樣扎進她的骨縫。她喉嚨發緊，想開口，卻根本不知道該從哪里解釋。

    自己一直想護著的那個人，背后站著的，是那個笑得溫和卻打著算盤往權力網里扎根的父親。

    她根本不知道……莎拉那晚的靠近，到底是巧合，還是早就知道自己可以成為“突破口”？

    可是莎拉的的確確參加過游行，也的的確確發過那些控訴系統、質疑權力的帖子。

    難道是早就打算進去了，所以才提前制造出＇我不站官方＇的標簽，打著＇獨立、懷疑權力＇的旗號，能夠讓進去之后說的話更有說服力？

    她已經分不清了。

    更可怕的是——她發現她其實從頭到尾，都不知道莎拉的真實身份和底線，就連她爸爸是清邁教育局副局長這件事，還是和周寅坤一起吃飯才知道的。

    空氣一時靜了下來，仿佛整個世界都在等待她來給這番話結尾。

    旁邊的服務員輕手輕腳地走了進來，手中托著一個竹編托盤，盤上放著幾碟簡餐點心——薄荷葉裹著酸甜米飯的小團子、用姜和香茅蒸制的草藥糯米團，還有一盅冒著熱氣的草藥茶，杯邊還纏著幾根檸檬草和干橙皮。

    “周先生，周小姐，泡完溫泉，我們還有特色茶點?！狈諉T輕聲說，“周小姐，這茶是新配的，里面加了點紅景天和雞骨草，喝了能調理氣血，也能安神?！?/br>
    夏夏手指輕輕一顫，眼神下意識地朝那盞茶瞥了一眼——茶面上飄著幾朵紅花、兩片艾葉，還有一根煮得發軟的姜絲。香味濃郁，帶著一絲讓人迷迷蒙蒙的溫熱感。

    服務員退下后，空氣中仍殘留著那盞茶的香味，像一股看不見的線，纏在鼻尖、繞進思緒。

    無人說話，夏夏尷尬的自己喝完了一壺茶，僵著身子坐了半天。氣氛實在詭異，周寅坤見她喝完了東西，只是看著她笑，接著起身，“走了?！?/br>
    她下意識站起身，跟著他走到更衣區，前方是兩扇并排的木門，一左一右。