一日，曹cao欲試劉備，趁關、張不在，遣派許褚、典韋引數十人去請劉備。

    時劉備正于院中澆菜，見二將引數十人入，驚問曰：“有甚要緊事，勞煩二位將軍前來相請？”

    許褚答曰：“不知，丞相只教我二人來請?！?/br>
    劉備只得磨蹭些許，以待關、張，然耐不住許褚催促，只得動身往丞相府。

    曹cao見劉備，笑道：“在家謀的好大事！”

    劉備面如土色，董承來找過他，備言天子衣帶詔之事，劉備未書名姓，然恐曹cao濫殺！

    董承這些日子跟那些人接觸過，曹昂早就探的一清二楚，那些名單也早就放在曹cao的桌子上，曹cao知道劉備沒在那衣帶詔上寫上名字，只是想試探一下劉備。

    曹cao拉著劉備的手，二人行至后園，“玄德學圃不易！”

    劉備這才把心放回肚子，以為事情未曾泄露，答曰：“無事消遣罷了?！?/br>
    曹cao笑道：“適才見梅子青青，忽憶當年征張繡之時，遍地干旱，路上缺水，將士皆渴，苦不堪言，吾心生一計，用鞭遙指前方，前有梅林，軍士聞之，口皆生唾，由是不渴，今見此梅，不可不賞，又值溫酒正熟，特邀玄德前來相聚！”

    劉備定下心來，二人入亭，分賓主坐下，桌上一碟子精致的青梅，一壺溫酒，一盤rou食，二人開懷暢飲。

    酒至半酣，忽陰雨漠漠，乃驟雨將至之像也，侍者遙指天外風旋，曹cao與劉備憑欄望之。

    曹cao興致大好：“君知龍之變化否？”

    劉備道：“未知也，請丞相賜教?！?/br>
    曹cao道：“龍能大能小，能升能隱；大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內.方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海龍之為物，可比世之英雄也。玄德縱橫四方，可試言之，誰為當世英雄也！”

    劉備不知曹cao之意，謙虛道：“備rou眼凡胎，怎敢妄言！”

    曹cao擺手：“休的過謙！”

    劉備再讓道：“備得天子恩，得仕于朝，天下英雄，實有不知！”

    曹cao道：“玄德莫謙，即便未見，也可耳聞，試言之！”

    劉備只得道：“淮南袁術，兵精糧足，可為英雄？”cao笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”

    劉備又道：“河北袁紹，四世三公，門多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可為英雄？”

    曹cao笑道：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷；干大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也?！?/br>
    “有一人名稱八俊，威鎮九州，劉景升可為英雄？”

    曹cao笑道：“劉表虛名無實，非英雄也?！?/br>
    “有一人血氣方剛，江東領袖孫伯符乃英雄也？”

    曹cao道：“孫策藉父之名，非英雄也?！?/br>
    “益州劉季玉，可為英雄乎？”

    曹cao道：“劉璋雖系宗室，乃守戶之犬耳，何足為英雄！”

    “如張繡、張魯、韓遂等輩皆何如？”

    曹cao鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足掛齒！”

    劉備道：“舍此之外，備實不知?！?/br>
    cao曰：“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也?！?/br>
    劉備道：“誰能當之？”曹cao以手指劉備，后自指，曰：“今天下英雄，惟玄德與cao耳！”

    劉備聞言，吃了一驚，手中所執匙箸，不覺落于地下。

    時曹昂聞說曹cao請劉備，自院外過，曹cao大笑，以手指之，“吾麒麟兒也屬英雄也！”

    正值驟雨將至，雷聲大作。劉備乃從容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此?！?/br>
    曹cao因招呼曹昂，未見劉備面色，卻正被曹昂覷個正著。

    曹cao笑道：“吾兒今日如何來此？”

    “左將軍二位結義兄弟按劍欲闖丞相府，吾捉而擒之，今于院外，故來稟報！”

    劉備慌拜道：“二賢弟擔憂，失禮之處，萬望丞相包涵！”

    曹cao使人請關羽、張飛至此，曹cao笑問之，“君等何來？”

    關羽告之曰：“今聞丞相與兄長飲酒，特來舞劍助興！”

    曹cao大笑：“此非鴻門之宴，何須項莊、項伯？”

    賜二人酒，放劉備與二人同歸。

    第二日，曹cao又請劉備飲酒，酒至半酣，滿寵來報：公孫瓚亡矣！

    劉備大驚，“請公速速言之！”

    “公孫瓚與袁紹交戰不利，妄圖固守，建一高十丈之樓名曰易京樓，積粟三十萬，然士兵出流不息，或有為袁紹圍者，眾請救之，公孫瓚不允，眾皆離心！”

    “因此，袁紹兵至，多有降者，又兼袁紹截住公孫瓚求救書信，破了公孫瓚之計，其軍馬折損大半退守城中，卻為袁紹挖地三尺偷入城中，公孫瓚走投無路，先殺妻子，然后自殺！”

    “今袁術于淮南，人皆盡反，袁術走投無路只得投袁紹，若二人合力，事恐難為！”

    曹cao驚嘆道，“天下群雄，又亡一也！”

    劉備心下亂如麻，思及往日，心下慨嘆，卻又想到：這不正是吾脫身之機？

    遂起身道，“袁術之投袁紹，必行徐州，呂布，虎狼也，即便與丞相有姻親，未必肯相助丞相，備愿親提一軍，為丞相擒袁術！”

    曹cao不疑有他，笑道：“來日奏帝，便行起兵！”

    次日，劉備面見漢獻帝，言說此事，曹cao與他五萬人馬，又派遣朱靈、路昭為其副將，劉備心急如火，連忙收拾完畢，引大軍出城。

    關、張二人問之，“兄長何其速也？”

    劉備大笑：“吾之出許都，如虎出籠，魚入海，天高任鳥飛也！”

    時郭嘉、程昱謀算錢糧剛歸，見劉備出兵，心下大驚，忙找到還在職守未得消息的曹昂，備與分說，三人同來見曹cao。

    “丞相何故遣劉備出兵！”郭嘉慌道。

    曹cao奇之，“截袁術耳?！?/br>
    郭嘉勸道：“昔日封劉備為豫州牧時，吾等勸丞相殺之，丞相不從，今與數萬大軍，何異于放虎歸山！”

    曹昂道：“父親，劉備此人，實有城府，平日言語多惑父親，父親可忘許田之時，關羽之舉乎？”

    程昱道：“古人云:一日縱敵，萬世之患，況此等梟雄乎？”

    曹cao如夢方醒，急令曹昂去追，曹昂嫌眾人馬慢，披堅執銳，跨上爪黃飛電，自去了。

    曹昂心知劉備之患，不敢怠慢，追數十里，眼見前方有營寨，放緩馬匹，踱過去。

    “左將軍，丞相令汝回城，另有他議！”

    劉備道：“將在外，君命有所不受，吾已經面君，況且有丞相手令，今無他議，可速回也！”

    關、張二人抓緊兵器，只待曹昂。

    曹昂一聲冷哼，“朱靈、路昭可在？”

    “諾”二人出列。

    “帶爾等本部軍馬，歸于吾列！”曹昂怒吼。

    “諾！”二人豈敢不從，豈能不從，丞相之子在前，驍勇之名在后，他二人除非活膩了，各自領一萬軍馬站在曹昂身后

    “爾等眾人，可識吾曹昂？”曹昂對著對面的三萬軍馬。

    “見過大公子！”

    “眾軍將聽令，于吾之側，歸隊！”

    “諾！”

    半晌，劉備身邊僅余百人，劉關張面露苦澀之意，只得隨曹昂回許都去了。