雷叔便道：“整個興化誰不知道公子是庚辰年七月初一生的？為了留在楚家，回這樣的話也情有可原?！?/br>
    小乞丐蹙了蹙眉，沒有反駁。

    楚夫人端著微笑問：“你姓什么？”

    “姓念，名小六?！?/br>
    “你爹娘呢？”

    “很早死了?！?/br>
    楚夫人不再問話，只盯著小乞丐看。

    楚祁生怕她不允，開始催促：“母親，問完了沒？問完了我把他帶回我屋里了?！?/br>
    楚夫人換上溫柔的笑，慈愛道：“你喜歡的話，便隨你吧?！?/br>
    念小六被派到楚祁的院子里，同楚家其他下人一樣，沒有被高看，也沒有被苛待。

    七月初一那日，楚家舉辦楚祁的生辰宴會，大擺宴席，遍邀全城的達官貴人。

    當天夜晚，小六坐在廊檐下的臺階休息，回院子的楚祁抱著一堆錦盒，風風火火走過來，將錦盒全部散在他腳邊。

    “生辰快樂?！背顩_他笑。

    小六彎腰撿起那些錦盒，疊好，起身向楚祁的屋子里走去。

    楚祁攔住他：“你做什么？這些是我送給你的。今日不也是你的生辰？”

    小六身體一僵，才反應過來，問：“這些是什么？”

    楚祁示意他打開看。這些皆是宴會上客人送給他的生辰禮，名家的字畫、上好的暖玉、名貴的茶盞等等。小六皺眉推開：“我不需要這些。這里能吃飽，有地方睡，已經足夠了?！?/br>
    確實，他用不著這些東西。

    楚祁皺起眉不高興了，隨意坐到小六身邊，思來想去，才道：“我明日去回母親，讓你來我身邊當我的書童，跟著我一塊兒去上學怎么樣？”

    小六搖頭。

    楚祁道：“那你有什么想要的東西？我讓人給你買，不讓別人知道?！?/br>
    廊橋的池塘邊只有蟲鳴蛙叫，沒有其他人。

    小六仍舊下意識搖頭，忽地遲疑下來。

    他頓了頓，不好意思地道：“快到中元節了，我想祭拜我爹娘和哥哥jiejie，但是不知道怎么燒紙，他們在那邊才能收到？”

    居然提的是這個要求。

    楚祁對小六的家人起了興趣，問：“你爹娘是什么時候走的？”

    “大約在我七八歲的時候?！?/br>
    楚祁又問：“你為什么叫小六？像是小名，難道沒有大名嗎？”

    小六搖頭：“我在家中排行第六，所以叫小六?！?/br>
    估計普通百姓家大多不識字，生了孩子，取名都是如此隨意的。楚祁心中感到可惜，又問：“那你其他兄弟姐妹呢？”

    “也死了?！毙×蚯胺皆鹤永锲岷诘臉溆?，“這幾年，他們在下面沒收到紙錢，不知道過得如何?！?/br>
    楚祁靠近他，低聲道：“放心吧，這件事情包在我身上?！?/br>
    小六很感激：“公子，多謝你?！?/br>
    月色下，小六的眼神十分亮，楚祁記得他被自己救下時、被自己要求母親留下時，眼睛里都沒有感激，直至今夜。

    他頓時心情大好，道：“想謝我是吧？單靠嘴上說說可不夠，去給我鋪床吧，我要睡了?！?/br>
    小六順從地起身走到楚祁的房間。以前他沒做過為主人鋪床這種事，因而有點笨拙，動作慢了些許，費了好大功夫才將床鋪平。

    房間的窗戶支起來，任夏夜涼風穿堂而過，屋里點著艾香，楚祁把蚊帳高高吊起，趁小六要離開的時候拽住了他的手：“過來，跟我睡一塊兒?！?/br>
    小六開始慌亂：“不行?！?/br>
    楚祁不悅：“為什么不行？”

    小六垂下眼：“睡公子的床當然不行，會被主君責罰的?！?/br>
    楚祁笑了一聲，愈加握緊那瘦弱的小臂，蠻橫自信道：“你是我買來的，我就是你的主君，我讓你做什么你就做什么?！?/br>
    說著他將小六拽下來，箍著小六的腰把人拖進床里面的位置，自己則擋在外面不讓人出去。小六實在拗不過，幾番爭執下來，只好認命似的平躺在床上。

    楚祁的床用涼席鋪在最上面一層，竹席之下不知道是多少床墊褥。躺了一會兒，只聽小六輕聲道：“公子，多謝你?！?/br>
    楚祁搖著蒲扇：“這次又是謝我什么？”

    小六由衷道：“今日是我的生辰。我從沒睡過這么軟的床?！?/br>
    楚祁不禁得意起來，道：“好說，以后你都過來睡?！?/br>
    也許是覺得楚祁不過隨口一說，并不當真，小六并沒有反駁，過了一會兒，他開口唱起歌謠：

    “月光光，照池塘，騎竹馬，過洪塘……”

    曲調婉轉，歌詞淳樸。

    “這是什么謠？”還怪好聽的。

    小六回答：“小時候阿娘在我床前哄睡，會經常唱給我聽，她還會唱很多?！?/br>
    聽起來，小六以前父母兄弟姐妹在的時候，應當是過得很好的。那為什么后來家人都死了，只留下小六一個人？

    算了，楚祁也不想關心。他只道：“那你繼續唱給我聽吧。我母親從來沒哄我睡覺過?！?/br>
    于是小六繼續輕輕哼唱。蒲扇搖晃的動作越來越慢，楚祁聽著謠兒，漸漸睡了過去。

    此后，每隔幾日楚祁都會心血來潮跑去找小六，讓小六搬過來同自己睡一晚。

    他是楚家最尊貴的公子，也是未來的大主祭，但凡他想要的或者想做的，就母親都會全部答應下來，最多勸說幾句。