他心里到底是對趙光宗末尾上榜有些介懷。

    這樣的名次，中舉都有僥幸的意味，就別說開年春闈有甚么喜事了。

    他雖是對趙光宗中進士不報多少期望，但也還是希望能在春闈上成績好看些。

    如此后頭走門路替補選官，也能容易些。

    楊敘沒與他爹談太多，否則又得聽他挑剔趙光宗的各處不好來，教他心里不是滋味。

    他心中不由得想，覺著如此不好的一個人，又要他嫁過去，是個甚么意思。

    如此這般，倒是不如不嫁了！

    正月里，這家的席面兒那家的宴。

    蕭元寶都還沒如何回去鄉里，光是城里的席面兒就是一日接著一日的吃。

    他早間穿衣服的時候，捏著自己的肚子，不知覺就感覺又長了些rou出來。

    冬日里頭長時間的都穿著厚厚的衣裳，rou躲在棉衣底下使勁兒的長，待著夜里褪去了外衣，穿得單薄了，方才曉得又圓潤了。

    他心頭有些煩惱，自己還沒有成親呢，要是長得太圓潤了豈不是穿喜服都不好看了么。

    “你還在抽條長個子，哪里會胖?！?/br>
    祁北南看著蒙住碗，不教他夾rou放進去的哥兒，道：“冬日里頭身子單薄可凍人的很，長上一點rou才不怕冷?！?/br>
    蕭元寶不肯吃那燉得入味兒的紅燒rou，劉mama拿手的好菜，他都不要吃了。

    “眼瞅著要開春兒，到時候衣裳減了，rou沒減下去，怎么是好?！?/br>
    祁北南看著是怎么哄勸都無用了，無可奈何，轉把rou放進了自己嘴里：“也罷，教我長rou好了，我不怕?！?/br>
    “左右長成肥豬也還是你的，何故為著身形忌了口?！?/br>
    蕭元寶聽此，也不許祁北南吃了。

    “你若如此，我也不要?！?/br>
    “怎有這般狠心的人?！?/br>
    兩人正說著，鐵男快著步子進來，說是趙光宗來了。

    “來的整好，他可吃飯了，教他進來一道?！?/br>
    鐵男道：“問了，趙郎君只說在偏廳那頭等郎君，看模樣似有事?！?/br>
    祁北南聞言眉心微動，他放下筷子，與蕭元寶道：“你吃著，我過去看一眼?！?/br>
    趙光宗是家里的?？?，平素里親得跟一屋子人似的，今朝卻恁見外的在廳里等人，只怕有大事。

    蕭元寶也放下筷子：“我跟剛剛一塊兒去?！?/br>
    祁北南也便由著他一道。

    “我擾你倆用飯了?！?/br>
    在偏廳上坐立難安的趙光宗見著祁北南，如同見了主心骨兒一般，趕忙上前去：“只是起了事，我心頭惶惶不安?！?/br>
    “你別急，甚么事，慢慢說?！?/br>
    “中舉后，家里宅子上陸續都有商戶農戶前來求見，冬月里頭，我允了一姓竇的商戶人家拜在門下?！?/br>
    趙光宗道：“與你們拿的那些白炭，便是這竇商戶獻的?！?/br>
    祁北南點頭，他記得這回事兒，蕭元寶還說趙光宗是不是發了財，送這般好炭火前來。

    他當時便想著趙家當是得了點路子，不過彼時他也不曾過問。

    “這商戶可是出了甚么事？”

    趙光宗急道：“縣府里收得封訴狀，說有人狀告這竇商戶欺行霸市，為著一樁生意出手斗狠，生將他兒子的腿給打斷了?！?/br>
    “竇商戶犯下事端還不知悔改，不曾與那受傷的人家賠禮致歉，且還揚言他有人庇佑，不怕吃官司?！?/br>
    聽到此處，祁北南便明悟：“竇家打了你的旗號做惡事。如今那人家不僅告了竇商戶，連帶還將你也一并告了去？”

    趙光宗連忙點頭：“正是，縣府那頭便是收到了訴狀，轉告了我一聲，問詢可否識得這竇商戶?！?/br>
    祁北南眉頭一緊：“他拜與你門下時，可過得有甚么書契？”

    “正是因為已經過得了書契，我才著急?！?/br>
    要是不曾過，口頭所應的事情，不認也就罷了。

    祁北南想也是如此，這樣一來，竇商戶就確確實實是趙家門下的商戶了。

    趙光宗心頭又急又惱，趙家一族人尚且不曾吃過這樣的官司，時下倒是教門下的外人給吃上了。

    再來因不曾遇見過官司，忽的如此被牽扯上，他都不曉得當如何才好。

    “也是怪我，早前中舉的時候你便囑咐過我，別輕易的受那些個商戶的蠱惑，受了他們的好。面前是能得不少貢獻，可天下沒有白吃用的餐食，今朝白白受下的，只恐他日翻倍歸還?！?/br>
    趙光宗失悔道：“我真是糊涂了！”

    事情已經發生，祁北南知曉再怪也是無用，只問他細處：

    “舉子庇護農商戶并不是甚么稀罕事，若非有如此的好處，怎又會有許多的讀書人想要中舉。水清無魚，我當日警醒你也并不是要你一刀斷，只是想你選用人的時候要細細的查問，怎還教這樣的人與你招了黑？”

    “這人是我爹舉薦于我的，他說竇家最是老實厚道的商戶，以前總受那些有庇護的商人欺凌，先看好的鋪子卻教人搶了去，談好的生意也能教那些有背景的商戶奪走?！?/br>
    “竇家也便想有個官紳庇護，以此也能踏實的做生意，只是苦于一直沒有門路，后打聽得我中舉，他與我爹又有些薄交情，這才求來了我們家?！?/br>
    “我本是無意庇護甚么商戶的。趙氏一族雖不富裕，但也還夠周展著銀錢用?！?/br>
    趙光宗面如菜色，嘴中發苦道：“我爹覺著我受學政看中，要想做他的女婿，家資不能太薄了。與楊家示好，總得拿些送得出手的東西……”

    受趙里正和張氏輪番的勸，趙光宗無奈，只好答應了庇護的事情。

    他也曉得事情非同小可，為此在過書契之前，也尋人打聽了一番竇家。

    這竇商戶做炭火生意多年了，不曾聽聞犯過甚么事情，倒是常教商戶霸道欺負，最是老實不過的人。

    打聽下來，未見有不好的地方，他才準許了庇護。

    祁北南聞此，道：“想來原本是老實的人，只一朝有了庇護便得意忘形，要將以前所受的欺辱找補回來，這才惹下事端?！?/br>
    說來，也是趙光宗時運不濟。

    “只如今，我當怎么辦才好？”

    祁北南道：“首先，這樣的商戶，你必得立馬與之斷了來往。今朝是欺人打人，來日說不準還鬧出人命?！?/br>
    趙光宗連點頭：“定然，如此品性的人，你不說，我也定要與他斷了?！?/br>
    祁北南又道：“再來，不好的事情已經發生，得盡可能彌補。你親自攜上些禮，前去看望一番受傷的那戶人家，不論是人家和解不和解，禮數得足?！?/br>
    “兩樣事情辦了，再一封訟書與縣公陳情，表明的你的態度。若是情況好，你無事；若是不好，也至多是約束管教門下人不利?！?/br>
    趙光宗梳理了思路，心頭有了數，便不再那般慌亂了。

    他起身與祁北南做了個禮：“幸得有你，否則我真不知該亂成甚么模樣?！?/br>
    祁北南拍了拍趙光宗的肩：“我們之間，多甚么禮。遇見突發棘手的事，初始陣腳有些亂也是尋常，你勿要急，靜下心來才能想法子解決事情?！?/br>
    “好了，快去處理事情吧，有甚么難題，來與我說?！?/br>
    “好?！?/br>
    趙光宗沒再多做言談，匆匆去了。

    蕭元寶看著人都沒了影兒，眉頭還緊擰著不曾松散開來。

    先頭家里那許多的商戶開出誘人的條件，他都看得眼睛花了，心頭還微微有些可惜，他哥哥太嚴謹不肯受一戶人家的好。

    這朝見著趙三哥哥家里出事，他方才曉得哥哥的明智。

    要真受一戶人家的好，得花費許多的精力前去打聽考察這人家不說，便是早先考察出來人不錯，也防止不得后頭變了心性兒。

    想著如此周折和麻煩，的確不如一開始就不開那口子，有恁多精力，都能自己經營生意了。

    “只望著不要有事才好?！?/br>
    祁北南聽蕭元寶期期艾艾的聲音，握住他的手，道：“到底不是光宗指使那竇商戶欺行霸市的，他也是受牽連的人，為此不怕有什麼大的處罰?！?/br>
    “只不過……”

    蕭元寶睜大了些眼睛：“不過什麼？”

    祁北南道：“且看后頭吧?！?/br>
    趙光宗跑了兩日，先去與那竇家斷了，接著又按祁北南說的攜了厚禮前去看望受傷的那戶人家。

    那人家倒是遠比趙光宗預想中要和善許多，見著他前去看望，以禮相待不說，還十分感謝。

    接著他又與縣公陳了情，升堂當日，原告還撤消了告趙光宗，增了竇家假借關紳欺人一項罪名。

    縣公判了竇家賠償原告醫藥費用，生事的竇商戶挨了十個板子，查封了一間鋪子。

    趙光宗無罪，卻也還是受了口頭批評，以此警示士紳約束下人。

    升堂的時候蕭元寶還躲在人群里做了圍觀。

    那竇商戶挨板子的時候，他瞧清了人，回去馬車上，驚與祁北南道：“你可曉得那竇商戶是何人？”

    祁北南不好到府衙跟前去圍觀，只在馬車里等著蕭元寶去看熱鬧。

    他合上手里的書，問道：“你識得？”

    “不識得，但咱倆都見過?！?/br>
    祁北南眉心上挑：“哪里見過？”

    “早先咱家里的鋪子修繕好，我與哥哥前去驗收，可還記得街上兩個商戶拌起嘴來？”

    祁北南有些印象，他記得還教鐵男去喊了方有糧。

    當時那起事的商戶一張老實巴交的臉，卻是霸道得很，口口聲聲與人說他有人庇著。

    不教蕭元寶說完，他心里就有了數。

    “若那日就知那人是光宗手低下的商戶，一早將他訓斥，也就沒今日這些事端了?！?/br>
    祁北南搖了搖頭：“看著那樣老實的面向，也不怪光宗被迷惑了去?！?/br>
    蕭元寶也覺得是。