他便與蕭護商量了一下。

    “要是領回來，就只能先睡著通鋪。我前兒問了尤大，要把這頭蓋建完工，快也得年后，不過春耕前一定能蓋好?！?/br>
    祁北南微做了考慮，既是完工時日還長，不是等幾日就能完工好支使開的。

    既然這樣，倒是不如趁此去將人領了來，多上幾個人力，倒是還能搭手幫著蓋屋子。

    蕭護答應了下來。

    下午祁北南去了城里，蕭元寶便和田懇將雜物間收拾了出來，東西往外堆去后院的屋廊下。

    那牙公從外縣帶了不少受災而賣身的人回縣里。

    孩童不少，小的五六歲，大的十余歲的年紀。

    村縣一旦是受災，多也是賣兒賣女，孩子年少，學甚么東西都快，有人家愿意要去教。

    恁些上了年紀的老漢老嫗，就是想賣了自個兒與兒女謀出路，可年紀大了，愿意要的人家少。

    牙公教祁北南自行挑選，許是聯系了不少大戶人家，今兒來選奴仆的不少。

    祁北南要了兩個壯力，二十出頭的男子。

    本是再想要兩個年紀小的，教些識數算賬的本領，往后也好提起來管莊子鋪子的賬目。

    不想卻教一個舉家賣身的三口之家求上來。

    他問了一嘴三口人可有甚么長處。

    婦人言會漿洗縫補，老漢言無病身子康健，兩人八歲大的小子力氣也大。

    祁北南沒說話。

    那婦人見此，連忙又道：“民婦以前在鄉里會養蠶織布，雞鴨豬羊都養得來?！?/br>
    “雖俺一家子都是農戶，不會高門大屋里伺候人的功夫，但俺一家子能學?！?/br>
    “這一家子，就想在一處。方才有兩三個大戶瞧中了他們的小子，想單獨買了去，他們卻不肯?！?/br>
    牙公怕祁北南教這些人纏著發厭，前來說道：

    “我都勸了幾回了，有去處已是再好不過，何故又一定要往一戶人家去。能買一家子的，哪有那般好機遇?！?/br>
    “本是一家子日子好好過著，受天時的災害賣身做奴，親情割舍不得，不愿分開，也是人之常情?！?/br>
    牙公見狀便道：“郎君是莊戶人家，不挑識字認字的，雖只言了要四個，這多上個小子，也不是壞事，養上兩年，也是做活兒好手?！?/br>
    那老漢聞說祁北南是莊戶，連忙道：“郎君，老漢以前受賃在莊子上做過幾年事兒。你要了俺們一家子，定不吃虧?！?/br>
    祁北南想了想，應了下來。

    小子不大，也是能教算賬的，一家子在一處，自也有在一處的好。

    五個人，因著不是有年限的賃身，價也高些，祁北南攏共費了四十五貫銅子去。

    拿了身契，接著便引人前去官府過了文書，戶房的人識得他，倒是辦事快。

    晚些時候，蕭元寶在院子里掃地，遠就瞧著祁北南領了好幾個背著包袱，四處張望著的人回來。

    他伸長了脖子數了數，點出五個人。

    蕭元寶小臉兒上起了笑，他插著腰，心想別的不說，這朝家里做席剩下的許多湯吶菜的，不怕吃不完給倒掉了～

    徐徐進了冬，一晃翻進了冬月里。

    趙光宗休沐家來，特地給祁北南帶了話。

    縣學里催他緊著些去報道咧，再不入縣學去，今年縣學里都得春節大休沐了，到時候入學可就延誤去了明年。

    實則祁北南心里就是這般想的，他就是想拖到了明年再去縣學。

    可縣學都教趙光宗帶了話回來，他也便不好繼續拖著，到時候得教人說閑，言他托大。

    于是過了兩日，他便趙光宗一同去了縣學報到。

    縣學的規矩是讀書六日，休沐一日。

    住在縣學的學生卯時三刻便得點卯，走學的學生能稍晚些，但辰時初也得到縣學。

    下午放課倒是早，申時中即可離縣學。

    祁北南沒有打算在縣學住，每日從村里去縣城，午后下學又再回來。

    如此倒是不必多余的將時間都消磨在縣學里頭，可冬日早間前去城里讀書，也很是辛勞。

    早間天不亮就頂著凍骨頭的冷風坐板車縣學，待著到了縣學，手腳凍得僵硬不能行走。

    若是到的早些，還能與住在縣學的同窗要上一壺熱水泡腳暖暖身子再上課。

    要哪日到的遲了些，就只能冷著身子先上課。

    趙光宗見他每日讀書來回折騰，又不肯住在縣學，便邀他一同在外頭住。

    早兩年趙光宗在縣學讀書，也是住在縣學里。

    今年得中了秀才，趙氏舉族都歡喜，便出資與他在城里買了個一進的小宅院兒住，還給賃了個長工，一個仆婦專門看家，料理庶務。

    儼然是有了些士人的模樣。

    祁北南哪里肯前去與他住一塊兒，倒不是他不歡喜趙光宗。

    他若愿意住在外頭，便住去縣學的學舍了。就是想歸家去，這才學舍也不住的。

    祁北南覺得有些硬吃苦一般，幾朝下來，硬朗少病的身子竟咳嗽了起來。

    卻也是無可奈何，只盼著年底上大休沐早些來。

    家里頭見他如此，蕭護當日便抗了些蓋屋的木材去了木匠家里，讓給打了個有窗的棚車。

    蕭元寶取了塊新布，塞著棉花給厚厚縫了兩個簾兒。

    把鵬車套在家里的大黃牛身上，早間去讀書就喊家里的人駕著車送他到縣學門口去。

    蕭元寶還買了一只小的碳爐子，放在棚車里頭，自有了這車，祁北南去縣里讀書再沒挨過凍，方便多了。

    臘月中，今年一場雪才洋洋灑灑的飄下來。

    早間出門的時候只覺得風大，刮得耳朵疼，待著下午些時辰，雪跟著風一道來了。

    夫子怕走學的書生歸家不便，以雪為題作文章，留為課業早早放了課。

    祁北南把書箱掛在胳膊上，兩只手對揣在袖子里出了縣學。

    他鼻尖凍得有些發紅，想著今兒這天氣，晚食蕭元寶會做什嚒吃食。

    許是會燉個豬肺蘿卜湯，用鍋子煨著，底下放幾顆火炭，端上桌子熱氣騰騰，還能邊吃邊燙些鮮菜吃。

    昨兒家去的時候他瞅見家里菜地上的冬葵生得粗壯。

    冬葵他不多愛吃葉子，反倒是喜歡那根剝出來的菜桿子，又嫩又甜，比葉子的味道好。

    燙煮在豬肺湯里定然好吃。

    若是不做豬肺蘿卜湯，依蕭元寶的性子保管也會做個旁的大菜來。

    總之都好，回去少不得有好吃的。

    祁北南正美滋滋的想著，身后傳來道聲音：“祁同窗，今兒下學早，又是初雪日，不妨一道前去湖心船帆上吃盞子暖茶?！?/br>
    是馬俊義。

    院試的第二名，縣公做宴那日兩人還說了些話。

    入了縣學，祁北南才聽說此人大有來頭，竟是江州節度使之子。

    其父正四品官員。

    只是祁北南有些詫異，父官官職不小，怎在嶺縣這等小地方的縣學上讀書，嶺縣又不曾有什嚒聞名于外的書院。

    若是因隨父上任地，也應當在江州府學讀書才是。

    趙光宗與他言，說是馬俊義的母家在嶺縣，他外祖身子不好，特從江州來嶺縣讀書伴外祖。

    說來，倒是孝順。

    祁北南雖覺得這套說辭不大掛得住腳，但也未去細究，他沒有太多與此人結交的心：

    “多謝馬同窗相邀，雖也有心湖中賞雪景。只是雪日路滑，只怕雪大了不好歸家?！?/br>
    馬俊義卻不罷休，道：“雪大了便于我家中住上一宿又何妨。我幾回邀祁同窗都不肯賞臉。莫不是祁同窗嫌我文章做的不好，故此不愿與我吃茶？”

    “哪里的話，不過是有心而無力，實在是歸家路途遙遠，否則不必馬同窗相邀，我反過來邀你了?！?/br>
    馬俊義正欲再言，又起一道清脆的聲音。

    “俊義哥哥？”

    兩人巡聲望去，不遠處有個少年公子哥兒。

    他披著件細毛綴邊的青底銀紋大氅，脖頸間有一圈白絨絨的兔毛，手上端著一只銅手爐。

    此哥兒生得很有些顏色。

    下人與他舉著把大油紙傘，笑盈盈的走上前來。

    “敘哥兒，可是出來觀雪？”

    “雖嶺縣連年都有雪下，今年頭場雪，許久不見雪日，倒還稀奇一場?！?/br>
    言罷，喚做敘哥兒的公子與祁北南行了個見禮：“若不曾記錯，這位當是今年院試的案首，祁秀才?！?/br>
    祁北南客氣了一句：“楊公子好記性?！?/br>
    他倒也記得這哥兒，是楊學政家的孩子，與他年紀相仿。

    來縣學報到那日，學政喚他前去宅中一坐，他恰巧見過。

    “二位秀才郎君這是要去何處？”

    馬俊義連道：“我邀了祁秀才，正說去畫舫上看雪景。敘哥兒既也是出來看景，不妨一道，人多也熱鬧?！?/br>
    楊郴敘聞言，暗瞧了祁北南一眼，立答應道：“好啊?！?/br>
    馬俊義見楊郴敘難得答應一回邀，亦是歡喜：“太好了，那咱快些前去，尋上個好位置?！?/br>
    “打攪二位好興，眼見雪勢大了，我前去觀了景，只怕城門口的車馬已無，屆時可就只能步行歸家了?！?/br>