言罷，他依言未在磕響頭，而是深深的伏跪在了祁北南腳邊，十分懇切。

    祁北南見此道：“且不說我也不過是平頭老百姓，未有甚家業可養奴仆。一夕賣了身，至此不是自由人，如今手上有了錢銀可度幾日溫飽，你好手腳一男丁，當是可謀上一口飯吃，何須舍了良籍?！?/br>
    少年仰起頭，道：“俺不怕苦累，今手間得了周轉，可不要面皮的在銀錢花銷干凈前尋下生路?！?/br>
    “只是俺自尋了生路去，小郎君尚為小老百姓還肯慷慨舍出這許多的銀錢為俺葬父，于俺天大的恩惠如何歸還，往后哪怕日子再為順遂坦順，俺也不得心安?！?/br>
    “俺賣身不求去甚高門富家，只愿還恩，重活苦活累活都做得，求小郎君成全?！?/br>
    祁北南微微吐了口濁氣，自已與他說得足夠清楚明白，見少年依然堅持。

    他思索了片刻，道：“也罷，既你心意已定，便依你的意?！?/br>
    少年見祁北南松了口，雙眼放光，連忙叩首：“多謝小郎君！”

    祁北南與少年指了縣郊的無主山林的位置，由他前去置席葬父，與之約定明日巳時中在縣府門口碰頭。

    隨后自前去辦他本來進城要辦的事。

    上書坊中還了書，這才回了村子去。

    事情自雖已答應了下來，卻也還得與蕭護說上一聲，畢竟那少年來了，也只能住在蕭家。

    便是他在家里頭說得上話，蕭護許多也聽由他做主，但連知會一聲都不曾便貿貿然的帶個人回去，卻也不像話。

    “哥哥若怕挨罵，便教我去與爹爹先開口說?！?/br>
    回去的路上，蕭元寶見祁北南一直默著沒說話，上前握住他的手，十分仗義的說道。

    祁北南本是覺著今兒那少年眉眼有些微的眼熟，好似昔年見過一般，只是他又想不起來究竟在哪兒見過。

    彼時一生見過太多形形色色之人，他記性再好，卻也不能將所見過之人都清晰記得。

    只是想的入神，沒有言語。

    他聽見聲音回過神來，見蕭元寶如此說，不免失笑，卻裝作一副膽戰心驚的模樣。

    “我心中忐忑得很，你說要是蕭叔生氣，不教那哥哥進家里便罷了，若是連我也一同趕出來了怎么是好?！?/br>
    “爹爹哪有那么兇！”

    蕭元寶睜大眼睛，立為蕭護辯駁了一句。

    見祁北南憂心忡忡的神色，轉又輕輕拍了拍他的手背，好哄道：

    “若真是這樣，那便說是我要那哥哥來的，爹爹總不會將我也趕出來。要是將我也趕走的話，他不僅沒了乖孩子，還沒了人給他燒飯吶?！?/br>
    祁北南點點頭：“說得在理，只是蕭叔不趕我的理由可有？”

    蕭元寶仔細想了想，道：

    “實在是爹爹要將哥哥趕出來了的話……”

    “嗯？”

    祁北南偏過頭看著蕭元寶。

    “那我就將罐子里攢的錢都給哥哥，不教哥哥餓肚子?！?/br>
    祁北南捏了蕭元寶的鼻尖一下：“大老爺真是好善心！”

    兩人笑說了幾句，蕭元寶轉又憂心道：

    “要是那個哥哥明日沒有按約到縣府門口呢？又或者他很擔心咱們沒有守約呢?！?/br>
    “這一日的功夫便是教他好好想想，若是明日他不曾來，說明他改了主意。早早的想清楚是好事，未免來時再后悔。咱們本就有心幫他，也不可惜了那一吊錢。一日間，他也不需膽戰心驚，應當信任咱們守約?！?/br>
    蕭元寶點了點腦袋。

    回到家中，祁北南便與蕭護談及了少年的事。

    蕭護道：“今年連嶺縣也這般多雨水，臨江河的村縣少不得受災，只是不想已然這般厲害了?！?/br>
    “天災人禍，幸得知縣有所作為，否則這些難民只怕餓的餓死，病的病死?！?/br>
    祁北南道：“若不作為，這般天時，死病的多了，未及時安置，只怕引出瘟疫。彼時便不是流民的事了，殃及整個縣城?！?/br>
    蕭護默然，他倒是不曾想到這些去。

    眼界之上，他確實不如祁北南看得遠。

    不過就眼前收那少年一事上，他倒能看明白。

    “既然收留流民可減少些賦稅，便是不多，也比盛年強了，不過是多添一雙筷子，讓他來也無妨?！?/br>
    “秋后新買下的土地收割了糧食便能交到手上，到時候我這腿腳還未好齊整，多個人搭把手料理田地也好?！?/br>
    他們的田地多還是賃出去給人種，秋后收地租和糧產。

    這般租賃每畝旱地的地租為年五百至七百文，水田則在秋收時收取一到兩成的糧食。

    朝廷的賦稅則是租賃田地的農戶自行繳納，也便是說地租和糧食是純粹的進賬。

    雖瞧著不錯，賃二十畝田地出去，一年能有十幾貫錢的進賬。

    可這是正經的租賃買賣，還是大不如自有佃戶的人家。

    若手底下有佃戶，二十畝地能營入此番進賬的兩倍多。

    因著佃戶尋常來說都是賤籍之身，全然依附于主家耕種田地討口飯吃。

    自是沒有資產的，吃用皆然是主家，與那高門之中的奴才是一個道理。

    為此主家每年只需繳納了朝廷的賦稅田產，再給這些佃戶一口飯吃，余下的自然更多。

    而像是平莊那般，主家是官老爺，賦稅減免，更是純粹進賬口袋間了。

    蕭護雖也眼熱這般，只是他們家里為著多買幾畝地儼然已是掏空了家底，自是沒恁資格去養下許多佃戶來。

    像是他們這般良籍農戶，哪怕朝廷不限制所有土地數量，可惜未曾營商，又無官銜免賦，如何能夠起家經營的起這么大個攤子。

    為此也只能是將土地賃出去，一年攢上一年。

    待著手頭寬裕些了，就將自家小門小院修繕的更寬敞，逢上災年低價撿選兩個賣身的，一個步子一個步子的慢慢往上走。

    如此緩緩經營，方才從小農戶做成村中地主人家。

    這番日子滋潤了，不為衣食所愁，便再送兒郎子侄讀書，若祖墳冒青煙，可考得個秀才舉子的，日子便能更上個臺階去。

    蕭護既然決定選了這條路子走，便是不必祁北南多點通，如今既得好機遇縣府還免賦稅三年，他怎有不肯的道理。

    多了家里養不下，一兩個卻還是不在話下的。

    如此多一個人手，也能少賃兩畝地出去。

    于是翌日一早，祁北南便再去了一趟縣城。

    那少年料理完亡父之事便徑直前去了與祁北南約定的地點，待祁北南按著時辰差不多到時，少年已在縣衙外頭的石墩兒上坐等了許久。

    “你父親可安置妥當？”

    “俺將爹葬在了城郊角子山，一顆大榕樹下頭，位置好記，清明時，俺還能去與他上香?！?/br>
    祁北南應了聲，這少年倒孝順。

    再又問了回他的意，確保他心意不改，才領人進了縣府戶房過了文籍。

    方才曉得少年喚作田懇，年十五，原是江州氺鄉人士，倒是距離祁北南原本居住的丘縣算不得太遠。

    回去的路上，兩人是步行走的。

    祁北南教田懇認認進城的路，以及附近的村子，又與他說談了家里的情況。

    雖少年瞧起來踏實誠懇，人不可貌相，他還是不忘敲打。

    拿了蕭護是獵人做了些文章，教他生出敬畏之心來。

    待到家里時，蕭元寶已經將最外間原本堆放雜物的小屋給收拾了出來。

    秋上塵子飛揚，他撒了好些水，又將門窗大開著，如此才將光塵給制住。

    又早早的預備了菜rou，晚上要燒四個菜吃。

    田懇雖是賣身到家里來的，可他未有甚么主仆之分，只曉得來了人就該吃得豐盛些。

    于是計劃蒸一碗去年冬月里熏得紅艷艷的臘rou，再用一支小豬蹄子燉上三節粉粉糯糯的蓮藕。

    又炒上碟子素蘿卜，最后再啟壇子打一勺子咸壇水拌份胡瓜解膩。

    田懇流落兩個多月了，飽一頓饑三頓，別說是rou，連一碟子像樣的水煮菜都已許多日子不曾吃上。

    見此待遇，好不感動，儼然同歸了家一般。

    夜間吃用，咸淚珠子伴著粳米飯吃了三大碗。

    流民的事兒，且還鬧了一陣子。

    村上的地主鄉紳或多或少的都領回了一二賣身的流民，連平莊上都進了幾張新面孔。

    更有些許家境貧寒的人家，娶不起周遭好人戶姑娘哥兒的，從恁流民之中得了姻緣。

    秋末農事尾聲，辦喜事的人家比往年都多上了好幾樁。

    蕭元寶沒少出去做席面兒。

    只是回來嘀咕，恁些尋了流民辦親事的人家省去了娶親的禮錢，酒席上也還省得很。

    自備的菜rou只夠擺五張桌子的，硬是請了八桌子人。

    還得要掌勺做出十樣菜撐盤子擺譜兒。

    大碗疊裝丁點兒rou，一桌子八個人吃下來盤盤吃得精光，只差把米飯燴進碗疊里頭伴rou醬湯汁吃了。

    席上誰都沒好說甚么，散席的路上熱鬧得跟過年似的。

    一場席累死個人，蕭元寶卻連三五個銅子的喜錢都沒得，連蔣灶郎的掌勺錢也還想克扣下幾個去。

    他去了席面兒打著空手回來，累得徑直癱倒在床上，今年的喜宴當真是最費力不討好的一年。

    這日，方二姐兒來了家里頭，管祁北南取先前從富老爺家教抄的經。

    長長幾大卷，祁北南足足得了六貫錢。

    方二姐兒在蕭家坐了會兒，與祁北南閑談了些瑣碎事。

    “今年附近村子上不少年長的男子都有了著落，我當真是為我那哥哥憂愁?！?/br>