肖芥子職責所在，死抓著他不放，被他帶得踉蹌繞了半個圈，愣是堅持著沒倒。

    那聲慘呼起得極其突然，像是剛叫出聲就咽了氣，再無后續。

    她覺得事情不妙，喘著粗氣催神棍：“快，趕緊起來，這里不安全……”

    話剛出口，倒吸一口涼氣，愣愣看著前方。

    神棍不明所以，循著她的目光看過去。

    正前方是一棵足有二十來米高的老榕樹，也說不清它的樹冠有多大，怕是能有一個小劇場的占地面積了，無數的氣生根或是垂到地面，或是深入土壤、長成支柱反向支撐樹冠，由于有氣生根不斷“開疆拓土”，儼然形成了“獨木成林”的奇觀。

    這棵樹身上，上下各處、主樹枝干，掛滿了大大小小上千個、業已白骨化的牛頭，看得出年頭久遠，大部分牛頭都已長滿青苔，牛角反翹，眼窩鼻窩都是洞，乍看上去，像樹身上滿布一張張怨氣扭曲的臉。

    樹底下，立了足有幾百根人頭樁，樁子頂端是編成錐形的篾筐，筐里大半是空的，剩下的一小半是骷髏頭，在林立的人頭樁之間，赫然可見牛頭支架撐著一截兩米來長的老樹段，樹段已經腐敗開裂，頂端開了中間窄、兩頭寬的音槽，槽里插了兩根木制大鼓槌。

    這么多人頭樁，這是跑著跑著，跑到獵人頭的老巢來了？

    肖芥子心中叫苦不迭，她看看左近，又看看身后，突然來了主意，一把拎起神棍：“快，咱們往樹上爬！”

    背包里有山鬼用于攀爬的手攀腳攀，但一來時間緊迫，二來老榕樹枝椏橫生的、相對好爬，所以兩人也顧不上開包，跌跌撞撞疾奔到樹下，肖芥子讓神棍先爬，她在下頭，方便給他幫忙，順便也觀察戒備。

    神棍一路又跑又摔，委實累得夠嗆，起腳幾次都踏滑了，多虧了肖芥子在下頭肩頂手抬，幫他上了最低處的那根樹椏。

    踩實了第一段，接下來手腳并用，就好爬多了，神棍使出渾身氣力，往上爬了一段，惦記著肖芥子，低頭去看：她倒是麻利，身形輕捷得很，跟猴似的，嗖地就竄上來了。

    神棍心里踏實了些，正想往上爬，突然看到底下的一根人頭樁。

    他頭皮一緊：之前沒注意，只以為篾筐里要么是空的，要么是骷髏頭，但這一根，里頭是個新人頭，好像還是個女人頭——黑色的長發披下，背對著他，看不清面目。

    底下的肖芥子見他出神，差點怒了：“快點，發什么呆啊?！?/br>
    神棍似夢初覺，趕緊“哦”了一聲：為安全計，是得趕緊往上爬。

    他吭哧吭哧，咬牙繼續上攀，但到底是五十來歲的人了，體力跟年輕時不能比，越爬越累，爬一段歇一次，再爬一段，又喘上好一會。

    大概上到十來米高、再一次氣喘如牛時，神棍只覺眼前一花：那些散布的牛頭，原本是安靜掛在樹椏各處的，但其中一只，突然間直懟到他面前，眼窩之后，分明是一雙詭詐的眼睛！

    他猝不及防，失聲叫了出來，手上一顫，整個人就栽下去了。

    肖芥子一直在他下頭，聽到聲音抬頭看時，正看到神棍往下栽，她驚出一身冷汗，想也不想，抬腿起就是一腳：神棍本是往下砸的，被這橫出的一腳正踹在腰側，疼得身子發抽，但也多虧了這一腳，身子斜飛出去，正趴在一根橫出的枝椏上，然而又沒趴穩，仿佛耍單杠，人在杠上滴溜翻滾了一圈，頭下腳上，又要往下栽。

    萬幸，腳踝上一緊，居然被人抓住了。

    神棍難以置信地睜開眼，原來是肖芥子急中生智，仿佛耍雜技：兩腿死死絞住一根粗樹椏，整個人倒吊下來，借著一蕩之力，兩手精準抓住了他的腳踝。

    真是死里逃生，神棍嚇得大氣都不敢喘，唯恐一個吸氣、她就抓不住了。

    肖芥子手臂發顫，咬牙切齒：“你就這么趴著不動了？趕緊的，快抓住樹枝??！”

    神棍這才反應過來，兩手去抓樹枝，肖芥子吁著氣，用力幫他把身子往上拎了點，覷著差不多了，才說了句“我松手了啊”。

    她松開手，神棍就像掛在晾衣繩上的毛巾、立時晾在那根樹枝上了，好在他比毛巾靈活，雙手雙腿齊上陣，死死抱住了樹枝不松手，暫時倒是穩住了。

    肖芥子松了口氣，左右看看，雙手抓住另一根枝椏，腿上一撤一翻，重又站住了。

    神棍想起剛才的事，趕緊提醒她：“小結子，上頭有東西！藏在那個牛頭、牛頭后面！一下子往我沖過來，我才掉下來的?！?/br>
    有東西？

    肖芥子一怔，后背泛起涼意，她仰頭往上看，把剛剛塞回包內的砍刀又抽了出來。

    這樹枝葉極茂密，如果上頭真藏了東西，數量還真不好說，要么，趁早下樹？

    然而，像是專為堵她后路，她隱約又聽見了那種雜亂的嗷嗷怪叫，且越來越近。

    她心一橫：“還是往上，你跟著我，我開路?！?/br>
    這一次，她沒再悶頭往上爬了，她先仔細觀察，確認視線區域內安全，才往上攀一段。

    約莫爬了七八米之后，她心中一動：有一只女式運動鞋，藏在枝葉之間，運動鞋是防水的，被水淋過之后，隱有鐳射色的暈光。

    她沉吟了一下，當機立斷，一刀砍在鞋側的枝椏上。

    那人果然受了驚，“啊”的一聲低叫出聲。

    肖芥子精神一振，抓住身側枝干猱身而上，穩穩站在那人身前。

    呵，熟面孔，是那個檳榔妹。

    估摸著也是上樹躲避危險的，這倒沒什么，關鍵是……

    肖芥子看著她手里抱著的一只牛頭，心頭火起：“剛剛是你沖我朋友的？你什么意思？這樹這么大，躲上來礙著你什么了？”

    話還沒說完，聽到身后枝葉晃動，又聽底下的神棍急叫了句“小心”，肖芥子心知有異，一個閃身往旁側躲避，身后的那人估計是想推她，用力過猛，撲了個空，身子搖搖欲墜。

    檳榔妹大驚失色，趕緊沖上來攙扶，可惜沒攙住，兩人扭抱著栽趴在樹椏上，眼見就要砸下去，肖芥子一腳踩在那人后腰上。

    說來也巧，這一踩，反而幫這倆在樹椏上穩住了。

    她看清楚了，是那個廖飛臉的男人。

    肖芥子渾不客氣，把砍刀的刀刃橫在了那人后頸上，那人身子一僵，不敢動了。

    她問：“樹上還有人嗎？”

    那人沒吭聲，檳榔妹顫聲說了句：“沒，沒了。就……就我們?！?/br>
    說話間，神棍已經爬上來了，肖芥子側開身位，示意他別停、繼續往上爬，同時把刀刃又往下壓了壓：“問你呢，故意嚇我朋友，什么意思??？這樹是你栽的？只許你躲？”

    那人還是沒吭聲，檳榔妹嘴唇囁嚅了一下，帶著哭腔說了句：“不是的，我當時沒注意，沒站穩，是個誤會，不是故意的?！?/br>
    肖芥子冷笑。

    沒站穩，忽悠誰呢，神棍都說了，那人是“向他沖過來”，且“藏在牛頭后面”。牛頭掛在樹上，你偏拿在手里，就這么好玩？

    她說：“我管你是不是故意的，現在這棵樹是我的了，我說了算，你倆滾下去！”

    說話間，腳下用力、作勢就要把兩人給踏翻下去，檳榔妹嚇得花容失色，廖飛臉也慌了，拼盡全力、死死摳扒住樹椏。

    就在這時，神棍突然變色，他噓了一聲：“小結子，來人了！”

    肖芥子心中一凜，低頭往下看。

    是那個身材矮壯、臉上總是油乎乎的男人。

    就見他跌跌撞撞直奔過來，慌亂間撞歪了好幾根人頭樁，末了倚著樹身站定，打著哆嗦伸手擦汗，嘴里神經質般念叨著：“我日，我日，今天可別交代在這了?！?/br>
    說完，從腰后抽刀在手，頓了頓，似是想到了什么，趕緊繞著樹身、迅速挪到了另一面。

    幾乎是與此同時，又有幾個人出現了。

    都是赤著上身的精壯漢子，皮膚黝黑，光著腳，披頭散發，臉上用煤灰和紅白的礦料抹得一道一道的，頭上戴著牛頭骨帽——或者說，是拿牛頭骨罩在了頭上。

    他們往樹下走來，個個手上提刀，神色兇悍，喉頭發出“嗬哧嗬哧”的聲音，肖芥子注意到，其中一個，手上拎了個人頭，八成是個女人的，因為是長發，頸子下好像還在滴血。

    她喉頭微微吞咽了一口，動作很輕地收回腳。

    檳榔妹和那個廖飛臉的男人沒敢起身，還是保持著趴在樹椏上的狀態，唯恐驚動了下頭的人。

    那幾個精壯漢子在樹下分散開，似是各處查看，矮壯的男人背心死死貼住樹身，慢慢挪動著身子，試圖把自己一直藏在視線死角。

    過了會，拎人頭的那個男人說了句什么，順手就將人頭放進了鄰近空的人頭樁，剩下的幾個人歡呼似地“呦吼”了幾聲，一行人又向另一個方向走去，很快就消失在雨霧中。

    矮壯男人長吁了一口氣，癱坐在樹下。

    廖飛臉的男人這才爬起來，他對肖芥子有點忌憚，訕笑著倚坐到一邊。

    只有神棍，像是發愣，喃喃說了句：“好奇怪啊?！?/br>
    第112章

    肖芥子沒急著追問“為什么奇怪”, 她看樹下的那個矮壯男，又留心看樹上的兩人。

    矮壯男劫后余生，慶幸不已, 左右觀察許久, 愣是沒想到往上瞧一眼, 末了戰戰兢兢, 小跑著往林子深處去了。

    而樹上這兩人，跟那矮壯男明明是一路的, 全程沒出過聲, 半點招呼矮壯男上樹躲藏的意思都沒有。

    肖芥子心中鄙夷，又催促神棍：“愣著干什么, 繼續爬啊?！?/br>
    對陌生人無善意, 對同伴不救助, 不能跟這兩人待在一處, 指不定什么時候又被算計, 還是上到高處更保險。

    神棍還在思考“為什么奇怪”，讓爬就爬, 執行得很干脆，才爬上一個身位, 矮壯男離開的那個方向，忽然傳來張皇的駭叫聲, 隱約還有廝打、抓撞的聲音。

    檳榔妹面色一變，脫口說了句：“是肥七！”

    原來剛那人叫肥七, 肖芥子冷哼了一聲, 也不管他們, 自顧自竄了上去。

    這一處位置不錯, 樹椏相對粗壯, 倚靠或者坐著都更方便，而且居高臨下，下頭有什么異狀，第一時間就能察覺。

    肖芥子招呼神棍坐下。

    天色差不多已經黑了，晚上多半得在樹上過夜，肖芥子從背包里翻出繩子、保溫布、飲用水，以及能量棒。

    她用繩子繞綁住上下的主枝椏，繩身上結了幾個套圈，這樣，坐著或者打瞌睡的時候，把胳膊或者腿伸進繩圈，可防摔下樹。

    又把保溫布套在身上，這塊布是正反面，有供頭臉和手出露的地方。雨布正面是暗綠色、圖案類樹枝樹葉，裹在身上方便隱蔽，反面是銀色，可供反光，用于定位、引人注意或求救，而且保溫的同時也防水，有這塊布，晚上基本沒失溫的危險。

    神棍有樣學樣，也一一裝備上。

    終于暫時踏實了，肖芥子心下稍安，沒敢喝太多水，怕晚上不方便，只吃了根能量棒。她咀嚼很輕，吃得斯斯文文——倒不是突然講究，而是怕聲響太大，引來什么不想招惹的。

    “這能量棒，怎么一點味道都沒有??？”

    神棍說她：“能量棒，吃能量就行了。都睡大樹杈上了，還要什么味道？”

    也是，肖芥子忽然又想到什么：“這山里，有什么野獸嗎？”

    神棍回答：“聽說以前是有孟加拉虎、金錢豹、長臂猿和大蟒，現在應該都沒了，反正前幾次探山是沒見到?！?/br>
    最好是沒了，不然這荒郊野外的，遭遇了可怎么應付啊，肖芥子想想都覺得頭疼。

    神棍心大，完全沒這煩惱，又鉆研上了：“哎，小結子，你有沒有覺得剛剛那些人有點奇怪啊?！?/br>
    肖芥子提不起勁：“獵人頭的人能不奇怪嗎？”

    “不是啊，是一種反常的怪。首先，聽剛剛那聲勢，得有一大群人，但這種破敗地方……你注意到沒有，飯點早到了，沒見著炊煙，這四下里黑的，一點光亮都沒有，哪像是住人的地方啊?！?/br>
    肖芥子見怪不怪：“鬼林夠密的話，炊煙或者亮光，確實穿透不了啊?！?/br>
    神棍噎了一下，好在他還有下一條：“其次，你不覺得剛出現的那幾個人，穿著打扮都很怪嗎？嘎多寨的旅游宣傳欄，有一些解放前的佤族照片，男人都穿得挺齊整，黑布包頭，有些還扛英制土槍……赤著上身光著腳，披頭散發提著刀，不古不今的，這什么穿法??？”

    肖芥子說：“佤族每個寨子的傳說都不同，穿著打扮不一樣，不也正常嗎？而且這是在獵人頭，算是……特殊儀式，穿的跟日常有差異，也很合理啊?！?/br>