元旭直到離去也未有告知她答案。

    像是精氣神隨著他一起離開了一般，蘇蕊仰躺在躺椅上望著院外猶自出神了許久。

    直到太行宮又來了人拜訪。

    今日不再是初生牛犢不怕虎的后宮新人，也不是機關算盡的后宮老人，而是幾個她怎么也想不到的人。

    原先麗貴妃身邊的大宮女，與伺候戚太后的老嬤嬤。

    蘇蕊不知道她們是怎么越過元旭施加的層層枷鎖，從浣衣局那樣的地方，來到太行宮的。

    也不明白她們口中說的話，到底是個什么意思。

    “老奴請求娘娘去看望一眼太后她老人家?！?/br>
    “奴婢請求娘娘去看望一眼麗妃娘娘?！?/br>
    兩人雙膝跪地，神情誠懇，面色悲痛。

    喬瀾在旁守著，望著她的眼神盡是擔憂。

    蘇蕊知曉，她們不能在此處多待。

    至少——在她們到此的消息傳到元旭耳中之前，她們便得離開。

    隨口應下讓兩人離去，蘇蕊下令將太行宮大門關上，放出今日身體有恙不見客的消息。

    “姑姑不想讓我去？”

    喬瀾猛點頭，而后又猛搖頭。

    神情激動。

    蘇蕊只能從她眼神里依稀猜出零星信息。

    “皇上下了令不讓我去見太后與麗妃？”

    喬瀾愣了半晌，緩緩點了下頭。

    元朗此前是被戚太后關押在后宮一角，為的是用他拿捏元旭同時推翻他取而代之。

    元旭一直知曉此事，背地里似乎也在以此拿捏戚氏。

    這才是元朗至元旭登基之后出現世間，還能存活世間多年的原因。

    兩方都在等一個契機，一個以他當刀一擊斃命的契機。

    最終結果就是現在戚氏的下場。

    但她之所以聯想了這么多，并不只是借此理清兩方淵源。

    還是為了找到那個游走在兩方之中，為元旭帶來先機的人。

    喬瀾。

    但不說喬瀾現在不能言語。

    她便是能說話，她也不會告知于蘇蕊。

    此前詢問元朗也未有得到答案。

    如今。

    元旭到底是怎么跳出戚氏桎梏的？

    戚氏明明手握先機元朗，當初又為何要下藥毒死他？

    喬瀾到底在其中扮演了什么角色？

    元旭與元朗又到底定下了什么約定？

    如今戚氏兵敗如山倒，元旭卻禁止與朝堂無關的她接觸戚太后。

    此中種種異樣，或許，她去見一次戚太后便都能明白了。

    拿出那塊一直保存著的玉佩，喬瀾面色rou眼可言的僵住。

    “此前姑姑受皇上挾制是被逼無奈，我不怪你，但這一次，姑姑可莫要再辜負我的信任了?！?/br>
    將玉佩遞給喬瀾，蘇蕊隨手披上一件鮮紅的披風走出太行宮。

    前朝事務繁多，連日來元旭都是忙碌到夕陽西下的傍晚才歸來。

    現在不過午時左右，只要喬瀾能保守住秘密，她提前歸來便不會被人得知。

    *

    身著火紅狐裘走進霧海，跪地禮佛的太后睜開渾濁的眼。

    “你這著裝，倒是有幾分像年方十六的阮兒?！?/br>
    低啞的聲音讓她腳步一頓。

    “是嗎？”

    隨口答了句在旁坐下。

    “太后找我有何貴干？”

    太后拈著佛珠顫顫巍巍起身，“放心，哀家沒那么貪生怕死，不會向你搖尾乞憐的?！?/br>
    蘇蕊不置一詞。

    太后渾濁的目光放在慈和閉目的觀音像上：“你既愿意來，便代表你也有所求不是嗎？”

    蘇蕊沉默一瞬，“自然?！?/br>
    言罷抬眸望著背著光的佝僂背影，“時間不多，明言吧?！?/br>
    一老一少此前并未多有交集，仇恨也說不上，淺談兩句便直入正題。

    “皇上出生時，曾有一件怪事，你可知曉？”

    在太后的記憶里，二十多年前，她還未有坐上皇后的位置，位分還是矮那女人一頭的貴妃。

    那女人懷胎十月誕下龍子是在一個雨夜。

    電閃雷鳴猶如天譴。

    她安插在錦安宮的棋子暗中傳來消息，那女人誕下了一雙男嬰。

    得知此消息她大喜過望，請來皇上前往錦安宮。

    本以為此自古以來的大忌，能將那女人掃下高位，此后所見卻觸目驚心。

    錦安宮被血水鋪滿，方生產面色慘白的女人懷抱一嬰孩站在雨中，目如惡鬼陰寒。

    “下人以下犯上，妄想迫害新生皇子，已被臣妾處理?！?/br>
    她望著睜著眼睛死不瞑目的棋子，只覺身子一片惡寒。

    “那時我就知曉，她只要還活著，我便斗不過她?！?/br>
    蘇蕊面上無甚表情，“太后說這些，不是想讓我與你共情吧？”

    太后呵呵一笑，轉過頭望著她，“自然不是，這是她衰落的開始，也是我坐到現在位置的開始，與你經歷雖有異曲同工之妙，卻無相同的心境?！?/br>
    “自此以后，先皇雖依舊寵愛她，但她鐵血手腕已在先皇心里隔開了溝壑，再多濃情也無法補救?！?/br>
    說著目光如箭望向她，“皇上的寵愛從來如此，含羞帶怯柔情似水時憐你寵你，捍衛自身手段鐵血時又憎你厭你，你說是也不是？”

    蘇蕊面上依舊無甚表示，“倒不必費心在我心中留下忌憚的種子，我與皇上同你與先皇，或是先太后與先皇都不一樣?！?/br>
    被禁足之后急速耷拉下來的臉皮因笑意擠作一團，“是嗎？”

    在她身旁坐下，“你見過另一個他了是嗎？”

    突然不再拐彎抹角直入正題，蘇蕊僵住一瞬。

    漠然道：“我既愿意坐在這里與你閑敘，何必多此一問?！?/br>
    許是知曉自己再無回轉余地，太后并不在乎她的失禮，“你來這，是想知道喬瀾在我與皇上中間扮演了什么角色？”

    “還是想知道，那從未現世名喚元朗的孩子，到底是怎么在先皇與那女人的爭斗中茍且偷生的？”

    望著她的渾濁眼眸漸漸清明幽深，“亦或者，你想知道——取代元旭的元朗，是怎么贏過我，贏過戚氏的？”

    蘇蕊垂眸一笑，抬眼目光如箭銳利，“不用給我選擇，你應該清楚，我來這便是要知曉一切?！?/br>
    沉浸風霜過半生的太后渾然不懼，微笑道：“你能給我帶來什么？”

    蘇蕊也微微一笑，回道：“我能帶給你想要的結局——”

    “例如，體面的死亡?！?/br>