拉哈達行色匆匆，帶著華雄的答復歸去。

    條件有些苛刻。

    華雄將絲綢和蜀錦的價格，定得有些高，要求見錢交貨，當場錢貨兩訖。

    這點拉哈達沒有反對的余地。

    畢竟武都郡隔斷了益州和河西的聯系，想要絲綢之物就只能求華雄。

    但貿易的地點，設定在河首之地和金城郡的夾石峽，他就有些忐忑不安。

    從張掖郡穿行湟水河谷來到積石峽，途徑太多羌胡部落的牧場，也很難避開韓遂的眼線。

    這就帶來了新的困惱。

    依著涼州各大種羌部落的行事作風，他們運送戰馬過來夾石峽，以及將絲綢和蜀錦等物運回去的路上，絕對會被勒索過路費，甚至是直接動刀子搶了。

    除非他們選擇人煙稀少荒蕪的路線，避開別人的貪婪之心。

    比如繞一個大圈，走絲綢之路的西線，取道祁連山脈東段的冷龍嶺走出大漢疆域境外，穿行大通-達坂山脈，再順著湟水而來。

    但拉哈達很委婉的，提出能不能稍微變動一下交易地點的時候，華雄還沒說話呢，華車當場就嗤之以鼻。還用嘲弄的語氣，給他來了句：“你知道漢家有一個典故，叫‘人為刀俎我為魚rou’嗎？”

    好嘛，拉哈達無言以對。

    只好給華雄行了一禮后，灰溜溜的跑回去傳話了。

    以他的實力和身份，是不能代表湟中義從胡和盧水胡做出決定的。

    而華雄看著的逐漸遠去背影，目光隱隱帶著期待。

    他并不是刻意刁難，也不是想以借著交易，挑起盧水胡和韓遂治下羌胡部落的矛盾，引發沖突。

    而是想試試有數萬族人的盧水胡，究竟有多少戰爭潛力。

    若是湟中義從胡和盧水胡連貿易物資都無法保住，那他們的實力對華雄以后攻略整個涼州也沒有什么幫助。

    既然如此的話，以后雙方的關系就保持在互通有無的層面上吧。

    但是盧水胡如果能以神擋殺神、佛擋殺佛的獠牙，讓湟水河谷的羌胡部落不敢冒犯，那么華雄就會把態度轉變為同盟者的層面上。

    降低絲綢和蜀錦的價格，持續交易物資，構建利益同盟的橋梁。

    合作的基礎嘛，本來就是建立在相等實力上的。

    沒有足夠的利益可圖，誰會犯得上盡心盡力？

    當年拉哈達奪走了乞兒措木的首領位置，不也就是這樣的嗎？

    這個小插曲過后，華雄又恢復了蟄伏蓄力的坐等天時。多出一條商路的貿易收入，他無需率兵去劫掠狄道了。

    無獨有偶。

    在華雄暗中蓄力的時候，大漢權力中樞的雒陽，也在暗流涌動。

    從開春就寢疾臥榻的天子劉宏，病情愈發嚴重了。

    之前還能偶爾的登上大殿，與朝中袞袞諸公商議朝政，但近一月他就沒出過寢宮。

    也讓雒陽都城內一些官位低微的人，走路都輕輕著地，呼吸都刻意控制節奏。

    天子，命不久矣！

    這是所有人的心知肚明。

    而如今執掌大漢權柄的三股勢力外戚、宦官和士大夫，更是暗中蓄力，坐等到了權力洗牌的時候，撈取更多利益。

    其中，以中常侍為首的宦官們，是式微的那方。

    對宦官深惡痛絕的士大夫們，早就和外戚達成合作協議了。

    士大夫的風向標，四世三公的袁氏，后輩中最負盛名的袁紹，之前就應了大將軍何進的征辟，以大將軍掾為侍御史。

    在如今這個關頭上，他們更是頻頻暗通款曲。

    這也很好理解。

    屠戶出身的何進，需要勢傾天下的袁氏一起扶立親外甥皇子辯登上帝位，鞏固他大將軍的權柄，為何氏以后的榮華富貴不衰。而袁氏則是想為士大夫立命，借著何進的權勢，將禍國殃民的宦官團伙全給滅了，一掃大漢朝堂中烏煙瘴氣，還朗朗乾坤。

    是的。

    當今大漢，是沒有太子的。

    天子劉宏早年的子嗣，連續夭折，如今尚存的只有皇子辯和皇子協。

    皇子辯最早乃庶出，是宋皇后被廢后，生母何氏立為皇后才成為嫡長子。少小養于史道人家中，常年被道家熏陶，行為頗為輕佻。

    也歷來不被天子劉宏所喜。

    天子覺得他沒有天家威儀，不是繼位者的良選。

    但皇子協則是不同。

    他的生母是王美人，生前就被天子寵愛，后來病逝（一說是被何皇后毒殺）同樣讓天子念念不忘。而且他還是被天子生母董太后撫養長大，少小有聰穎之名，且舉止有度，深諳天家威儀。

    最重要的是，皇子協和天子長得很像。

    名為“協”，就是天子覺得似己，故而賜名的。

    這也是為什么，何氏封后多年，何進都升遷為大將軍了，皇子辯遲遲未被立為儲君的緣由。

    天子劉宏，想讓皇子協為繼位者。

    只是這個想法，在朝會時剛提出來，就遭到了所有人的反對。

    外戚何進不用說，立了皇子協為儲君，何家的榮華富貴就到頭了。

    為了帝位鞏固和收回權力，不需要皇子協動手，就會有無數人為了幸進自愿充當馬前卒，將南陽何氏變成過往云煙。

    而士大夫們，則是捍衛著立嫡立長的宗法！

    嫡長子，就是繼承人。

    這是先賢用無數經驗總結出來的，讓權力最安穩過渡的辦法：避免兄弟間為了奪位，互相殘殺導致家國動蕩。

    說白了，就是士大夫效忠的對象，是大漢朝廷。

    而不是單一個天子。

    天子可以換，但大漢不能亂！

    至于中常侍為首的宦官群體，他們的權柄都是依附著天子而來的。

    天子寢疾，荒廢朝政太久，讓他們已經很難左右朝政了。

    況且，即將失去靠山的他們，在這個節骨眼上，也不打算和外戚結仇。

    而是轉去迎合外戚了。

    他們的目標，是何進的異母弟、何皇后的同母兄，車騎將軍何苗。

    想通過巴結好何苗，再搭上何皇后的線，以備新君繼位后能保住現今的權柄和榮華富貴。

    也就是說，天子劉宏想立皇子協的心意，是不可能變成現實的。

    當然了，天子劉宏畢竟在位多年，還是有死忠的。

    小黃門蹇碩，就是唯天子命是從的人，為實現天子心意努力的人。

    他根本沒有選擇。

    當年天子組建西園八校尉新軍，不僅僅是因為天下紛擾久久未平定，還有分大將軍何進權柄的用意。小黃門蹇碩作為主事西園新軍的人，也是天子推出來找大將軍何進不自在的人。

    不管愿不愿意，他和何進都沒有了緩和的余地。

    又或者說，如果有緩和的余地，天子也不會讓他活到現在。

    如此情況下，他也只能當孤臣了。

    但他今日，不想當孤臣了。

    “陛下，臣奉詔迎皇子來了?！?/br>
    蹇碩伏下高大的身軀，恭敬的行禮，輕聲回稟。

    他的身后更遠處，年僅九歲的皇子協，聞言微微伸長了脖子，努力保持著目不斜視的儀容，用眼角余光偷摸打量。

    天子的寢宮很大，彌漫著nongnong的藥味。

    伺候著的小宦官及太醫，仿佛木雕一樣佇立，就連因為蹇碩的到來，揮手讓他們離去時，腳步也是一杵一杵的，麻木而又呆滯。

    不由來的，讓人覺得堆滿炭火盆的大殿里，有絲絲陰寒在不斷撥弄心弦。

    而這股陰寒冷清，作為天子心腹的蹇碩，感悟更深。

    在以往，這個寢宮是最不缺乏歡聲笑意的。

    不管是天子興致來了，招無數宮女薄紗披身一起肆意嬉戲；還是置酒邀天地，高歌做辭賦的放浪形骸。但如今偌大的龍床，只剩下瘦骨伶仃的天子，陷在華麗錦被中，仿佛被吞滅了一樣。

    天下最有權勢的人，也得屈服在生老病死上。

    “是協兒來了？”

    天子劉宏艱難的抬起很沉重的眼簾，仔細辨認垂頭而立的蹇碩后，才側頭將昏黃而又渾濁的眼光投往皇子協身上，“協兒，到這邊來?！?/br>
    “唯！”

    清脆的童聲，打破了寢宮里的暮氣沉沉，讓天子的目光都多了幾絲清明。

    他努力凝神遁聲而視，看著和自己容貌長得很相似的皇子協，慢慢變大變得清晰，心里也慢慢的百感交織。

    太像了。

    無論容貌，還是處境。

    昔日他年十二時，被迎立為天子，唇上還未冒出胡須。

    而年九歲的皇子協，現今連喉結都沒有凸出，語調依舊清脆悅耳。

    昔日他被朝中百官參拜，如履薄冰，言行舉止都惶恐不安。但他有共錄尚書事的大將軍竇武、太尉陳蕃伺候左右，在背后充當撐起天子威儀的屏障。

    而皇子協，連外戚都沒有。

    僅僅依靠小黃門蹇碩手中的西園新軍，能將如此幼小的孩子，扶上帝位嗎？

    天子劉宏的眼光慢慢暗淡，又覺得眼簾有千鈞之重。

    皇子協很乖巧，行至龍床前時，只悄悄的偷眼看了下，又著恢復了恭敬的行止。

    撫養他長大的董太后，還有時常入宮給他講述一些宮外趣聞的驃騎將軍董重，在送他來寢宮之前，就偷偷叮囑過，讓他好生聽天子的囑咐。

    說是天子今日，會給他說很重要的事情。

    無論是對他的未來，還是對大漢朝。

    只是他想不到的是，沉默了好久的天子，詢可了他最近的學業和飲食，又摸了摸他的頭夸贊一聲后，便讓他帶著一片小錦帛退出了寢宮。

    折好的小錦帛也不是給他，是讓他轉交給董太后。

    上面只寫著兩個名字：蹇碩，華雄。

    這兩個人，皇子協都認識。

    蹇碩就不用說了，而并未謀面的華雄，他卻從驃騎將軍董卓和一些宦官宮女口中聽聞過。

    但他不明白，天子寫下這兩個人名，讓他貼身收好回去轉給董太后的緣由。

    雖然他一直很聰穎。

    然而九歲的閱歷，限制了他撕破迷霧看到本質的眼光。

    更不知道，他垂頭躬身小趨步離去的時候，天子劉宏泛著幾絲憐憫的眼光，一直追隨著他的小身軀，直至大殿門外的拐角。

    然后，閉目長嘆。

    作為天子，他想為大漢挑選最適合的儲君。

    作為父親，他卻將孩兒推進了水深火熱中。

    是的，無論朝中百官如何諫言，不管朝廷中各大派系勢力如何勾連，他還是想立皇子協為儲君。

    不是一意孤行。

    而是以皇子辯的才能，無法駕馭得了，如今狼煙四起的大漢朝。

    雖然他在士大夫們的眼里是名正言順的繼位者，還有權勢十分大的外戚為助力。

    “陛下，臣覺得，如果想讓討逆將軍遙以為勢，還需賜下一物?！?/br>
    小黃門蹇碩微微抬眉，見天子依舊閉目憂思，便加了一句。

    恩，在天子的計劃里，是讓蹇碩率領西園新君，在雒陽扶立皇子協為新君；讓華雄在西涼聚兵附議，以此形成內外皆諧的局面。

    當然了，最初的選擇里，是沒有華雄的。

    他的官職太低，兵權太弱，參合不了這種事。

    也遠水救不了近火。

    但天子無法讓手持重兵的皇甫嵩、以及鎮守京兆的蓋勛率兵入雒陽扶立皇子協。

    他們兩個人，雖然生于邊陲之地，但也是擁護“立嫡立長”的。

    而加上華雄，則是想著多做一手準備。

    如果蹇碩成功壓制大將軍何進，擁立皇子協了，華雄在邊地聚兵上表，就能牽制住關中三輔的兵力，以防何皇后和大將軍失利后，會矯詔關中將士入雒陽。

    就如當年王甫矯詔殺了大將軍竇武和太傅陳蕃得事跡一樣。

    如果蹇碩無法壓制大將軍何進的話，那就一切作罷。

    到了時候，也沒有然后了........

    “嗯？何物？”

    天子再度吃力的睜開眼簾，氣喘吁吁。

    “回稟陛下，臣斗膽，請陛下賜下‘中興劍’?！?/br>
    中興劍，是建寧三年(公元170年)，天子劉宏令人鑄造的四把劍，名為中興。其中有一把，無故和小篆書一同丟失。

    賜下中興劍，不能給以華雄兵權。

    但能讓他想起天子親口贊譽“朕之虎臣”的稱號，和一直以來的提攜。

    以此來激勵他，迸發邊陲之徒的血勇：在大將軍何進的權勢面前不畏縮，拼死捍衛皇子協為儲君的詔令，以報天子之恩。

    “準。擬詔，用印吧?！?/br>