薛應挽沉默一下，搖搖頭。

    到這時緩了一口氣，才能去慢慢地和人講上一句話。

    他聲音很低很低，喉間像卡著一口咽不下去的棉花，替自己辯解：“我沒有威脅蕭遠潮，照夜珠是他主動給我的?！?/br>
    “我知道，”越辭去替他將發亂的頭發理平，讓薛應挽看上去沒有那么狼狽難堪，指尖揉在他耳垂，“我相信你?！?/br>
    薛應挽咬著下唇，鼻尖一陣陣泛起酸意。

    倘若一個人習慣了獨自應對，那他便有一顆堅韌而不為所動的心?？扇粼谒貌蝗菀讏猿种芜^箭雨滔天，突然有人說，我相信你，然后身側響起一句問他委不委屈的關心。

    也就是那一刻，再牢固堅硬的銅墻鐵壁也忽而應聲破碎，落下滿地殘骸。

    他不委屈，他只是有點想哭。

    也許知道薛應挽眼圈泅了紅，知道他嗓中哽咽，越辭沒有繼續追問照夜珠究竟來由為何，只側過身，擋住那點垂下的濕潤眼睫。

    戚長昀朝他二人方向瞥了一眼。

    主事弟子咽了咽口水：“真人，這其實是誤會……”

    戚長昀指尖動作，替薛應挽去了身上捆縛繩索。

    靈索碎裂落地，一直緊握的雙手也才得以解放。

    松垮的外衫落在地面，薛應挽便匆亂地，用那雙細白上深紅交錯的手去將自己衣物拉好，肩頭細細地發著抖。

    刑罰堂用的靈索是朝華宗專門收集古藤，用特殊藥汁浸泡數年制作而成，遇皮rou自動收緊，短短半個時辰，便在薛應挽腕上留下極深紅痕。

    那是懲罰犯下大過弟子才用的刑具，多日不會消卻，說是侮辱本就不為過。

    他將手微微縮回袖中，不愿讓人看見那幾道痕跡。

    “誤會？”戚長昀終于肯將視線覷向寧傾衡，帶著與他方才看薛應挽一般的蔑然，冷冷道，“一個外人，也能在朝華宗驅使弟子，私自懲處？”

    寧傾衡這會才回過神，將桌上照夜珠收回隨身攜帶的小盒中。他有些害怕戚長昀，囂張收斂不少，斟酌著字句，慢慢說道：“此事是我沖動了?！?/br>
    “其實一個照夜珠確實算不得什么，我本也不該在意的，只是家中傳信，說已研究出能在大范圍內探查與魔氣接觸過之人的法器，需要用到的材料便是照夜珠?！?/br>
    能探查與魔氣有過接觸之人的法器，薛應挽心中忽地停了一拍，看向持劍動作同樣微頓的戚長昀。

    “因著事急從權，也沒來得及稟告真人，”寧傾衡說道，“如今照夜珠既然已經歸還，那可不就是一場誤會么？”

    “除卻按照規章將人帶來，刑罰堂也并未用刑，霽塵真人大可放心?！彼浇枪雌?，勉強保持著面色穩定，笑道，“這些弟子也同樣是為了照夜珠能探查魔氣一事而自愿前來，還請真人不要降罪才是?！?/br>
    “是么？”戚長昀聲音依舊冰冷，聽不出一點感情，“你還未正式嫁入朝華宗，卻能讓朝華宗弟子隨你一起公開欺辱懲治我門下弟子，這便是滄玄閣的手段？”

    寧傾衡笑意僵在臉上。

    “真人……”

    “既然提前摸清了朝華宗門規，那應該清楚，構陷同門，是第幾條？”

    屋中陷入靜寂，許久，寧傾衡才憤憤從口中擠出字眼：“第十八條?！?/br>
    “如何懲治？”

    “……戒鞭三十，逐出宗門?！?/br>
    “你并非朝華宗弟子，在朝華宗內犯了錯，戒鞭我卻能代而執掌，”戚長昀道，“寧傾衡，跪下?！?/br>
    四周弟子倒吸一口涼氣，越辭震驚不已，向身側薛應挽低聲發問：“你師尊這么護短??？”

    薛應挽：“我也是第一次見到?！?/br>
    寧傾衡臉色煞白，再沒有一點適才風光矜傲，他咬著牙，不可置信看著戚長昀：“霽塵真人，就算我一時有過，可我父親是滄玄閣閣主，兩派關系一向不錯，不至于為了一個筑基期的廢物，對我……唔嗯——”

    話沒說完，寧傾衡慘烈痛叫一聲，控制不住雙膝跪地，比薛應挽方才模樣更要狼狽滑稽許多。

    是宗門懲治弟子的術法。

    戚長昀做事不留情，目光卻依舊平淡無波，寧傾衡不可思議看著他，還欲爭辯，卻發現自己已然講不出話語，只張著口，嘴唇顫抖不已。

    “我的弟子，何時輪得到你一個外人來置喙，”戚長昀道，“既然你不懂禮節，那我便替你父親，替你未來夫君教育你?！?/br>
    眾目睽睽之下，寧傾衡被迫跪坐在地，手中虎筋鞭落在戚長昀手中。

    長鞭將將甩下之際，因事情鬧大才知曉的天機長老從屋外匆忙趕來，攔下戚長昀動作，高聲喊道：“霽塵，手下留情！”

    兩股力量對峙，戚長昀眉心微斂，似乎并不滿意自己被阻，天機費盡力氣，額間冒汗，才勉強擋下戚長昀三分靈力。

    虎鞭被反摔在地，天機氣喘吁吁，替寧傾衡緩解身上氣場威壓，卻只能令他被壓制的身體好受些，仍舊無法動彈，衣衫凌亂地跪坐在地。

    “還是個孩子……”天機道，“他們都只是孩子，縱然有錯，也沒必要，”斟酌了一下字句，又看向跪在地面，雙眼因屈辱而含淚的寧傾衡，“也沒必要到這個程度?！?/br>
    “什么程度？”戚長昀問，“只是將他想對我徒弟做的事還施己身，若真覺得過分，他會做出此事嗎？”