李妍年看他打扮，一身破爛長衫，已經臟得看不出原來的顏色，滿臉斑駁，腳趾潰爛，哪來還有半點書生模樣，只差再托上一個碗，便是活脫脫的乞丐像了。

    事實上，徐子君還真成了乞丐。

    事情還得從頭說起，前有引為摯友的劉云貴在重利面前，翻臉不認舊情，后卻有素不相識的黃毛丫頭，只言片語間便以極低的價格賣給他十五斤胡椒。雖然比不得杜家貨船放出的貨多，但徐子君心里篤定，劉云貴從杜家拿貨的價格，一定會比自己的拿價高出很多。

    所以帶著那十五斤胡椒返鄉的時候徐子君的一顆心簡直是時時刻刻都是飄在天上的。只要一想到這趟回家，不僅能取得妻子的原諒，一家人重修舊好，還能狠狠地壓一回劉云貴出貨的價格，出一口被背叛的惡氣，他就痛快得不得了，真是恨不得睜眼就回到了菀坪。

    但徐子君沒想到的是，劉云貴心比墨黑，也不知道他從哪里聽來的風聲，竟一早就曉得徐子君有十幾斤的胡椒準備低價出手，誣告他合伙不成，起了偷盜之心，一紙告狀將徐子君告到了衙門里。

    徐子君自然不肯認，可他一說不清楚貨源何處，二比不得劉云貴圓滑，曉得上下打點，縣里幾個有頭有臉的人物都得了他暗中允諾，一等官司告捷，除了原來應承的銀兩好處，徐子君手上的十五斤胡椒，便有一半是拿與縣老爺與底下人分的。

    如此官商勾結之下，徐子君不過一鄉富賈，沒權沒勢的，也沒功名在身，很快就被屈打成招，罰沒了賊贓不算，還被關在牢里吃了近一個月苦頭，身上銀子也都被獄卒使著法子給抖落干凈了，最后實在是沒錢了，獄卒也還算有些良心，替他往他丈人家報了個信。等他妻子娘家人出面使夠了銀子，徐子君這才是終于出了來。

    丈人倒還可憐他，又舍不得女兒吃苦，便發愿說撥一處廢屋讓徐子君繼續住著，等一兩年徐子君賺到了夠養活自己和家人的錢，再讓他們夫妻團聚，不然便做主讓他們夫妻和離。

    徐子君一夜之間淪落到要仰人鼻息，不免自怨自艾，難過了三五天，總算還惦記著要把娘子接回家來，他也是個有志氣肯放下臉面的，思來想去，自己除了一手字畫還拿得出手，別的也一無所長，便問丈人借了十兩銀子，在城隍廟外擺了個字畫攤，字畫也賣，替人抄書的活也接，運氣好的時候一天下來也有三五百錢入賬。

    可好景不長。

    劉云貴不知從哪里聽說了他在擺字畫攤的消息，每日使了錢雇些地痞流氓，也不打他，就坐在徐子君攤邊上，有人來便上前去搗亂，沒幾天，徐子君的字畫攤便擺不下去了。

    徐子君礙著面子沒向丈人求助，不死心地又跑去別人鋪子上做個識字掌柜。劉云貴卻陰魂不散，又一次纏上來，攪黃了他的差事不說，還被東家逼著倒賠了十兩貨款。

    這下徐子君是真的走投無路了，厚著臉皮求上丈人家，卻是大門緊閉。一問鄰居，才曉得他丈人幾天前就已經帶著家人，收拾了家產，一路坐船去了余杭省親，沒個十年八載，只怕是回不來了。

    徐子君這才意識到自己是上當受騙了。丈人給的那十兩白銀，哪里是什么做生意的本錢，不過是打發了他，好讓人遠遠住著，還安安心心地做著美夢罷了。

    徐子君滿心憤恨，恨自己識人不清，錯把豺狼當親友，惹上劉云貴這樣一個黑心黑肝的畜生；也恨自己頭腦發熱耳朵軟，一心妄做發財夢，來路不明的東西也當寶貝一樣歡天喜地地收了，害得自己深陷官門，有嘴說不清；但更恨的還是自己視作親父的丈人，他千不該萬不該，不該拿自己當傻子耍，讓他備受旁人冷眼的時候，還一心一意地想著賺錢回家，贏回妻子！

    急火攻心之下，徐子君咳出一口鮮血，一頭栽倒在了丈人門前。鄰人雖可憐他，也不敢把人往家里拖，怕他真有個三長兩短，自家莫名其妙惹上禍事，只是湊錢請了個閑漢，將徐子君又送回了暫住的廢屋。

    身無白財，眾叛親離。

    徐子君在廢屋木床上醒來，心里生了幾分死意，在脖子套進麻繩打成的環結中的那一瞬間，他忽然想起李妍年在牛車上回頭看自己的那一眼神情，笑得那么坦然，頓時怒從心頭起。自己淪落到今日這個地步，那個不肯具了姓名的小姑娘卻還能那樣逍遙地活著，肆意地笑著……

    憑什么！

    徐子君頓時不想死了。要死，也得等找到李妍年，揪著她脖子問一問“你那些胡椒都是哪來的，你知不知道你害死我了！”

    身無分文，拿了個破碗，柱了根拐杖，徐子君憑著記憶，這樣一路乞討到了杜家莊上。

    東來客棧他是住不起了，在附近打聽了幾日，卻是什么都沒打聽到。也是徐子君運氣不好，不曉得自從李家兄妹得罪了杜回春，就已經很少來莊子上晃悠了。而他如今一身乞丐打扮，能朝人打聽的也不過是馬廄的小廝，掃地的雜役，進不到客棧里見李妍年留了話的那兩個伙計。

    正當徐子君絕望之際，一日縮在墻角下睡覺之際，隱隱約約聽見面攤上有人說起清水鎮上最近名頭十分紅火的一個小飯鋪，上好的白米飯，竟是只要三文錢，便能放開肚皮吃到飽為止。

    徐子君兜里倒是有這么三文錢，但他看看自己一雙臟污到看不出原來顏色的雙手，再看看底下一雙早已經磨破的鞋子，和露出來的幾個滿是傷痕的腳趾頭，這樣的他，只怕也是進不去吃飯的吧？