燈節喧囂散盡，街巷重歸死寂。

    空氣里殘留著油脂燃燒殆盡的焦糊氣，遠處偶爾傳來一兩聲犬吠，更襯得夜色幽深。

    暗巷深處，戴著黑色小貓面具的金發男子，正饒有興致地審視著黑暗中一跪一站的兩人。

    “那盤點心，”面具下傳出的聲音帶著一絲玩味的冰冷，“伊莉絲吃了么？今晚上我撞見她時，可還活蹦亂跳得很吶?！?/br>
    “奴、奴才辦事不力！”

    高禮帽喉結艱難地滾動了一下，冷汗浸濕鬢角，猛地將身后瑟縮如鵪鶉的侍女扯到前面，聲音發顫，“下、下次！下次我們絕不會再錯失良機！”

    “饒命，大人饒命??！”

    侍女面無血色，抖如篩糠，整個人五體投地趴伏在冰冷的地面上，額頭緊貼塵土，“點心…點心都擺上桌了！可、可她突然改了主意，要、要送去給萊納斯！奴婢勸過！真的勸過她！”她語無倫次地哭喊，涕淚橫流。

    “噓——”

    一只戴著柔軟皮手套的手指，輕輕壓在女人蒼白的唇上，止住了她絕望的辯解。

    金發男子俯身，用指腹溫柔地挑起她尖削的下巴，像是在欣賞一件易碎的藝術品。

    “多美的一張臉啊，”

    他嘆息般低語，語氣輕柔得令人毛骨悚然，“哭花了多可惜?！?/br>
    說著，拇指緩緩摩挲過她沾滿淚痕的臉頰，帶著一種憐惜的假象，“你是說……那盤加了料的好東西，全進了萊納斯那小崽子的肚子，對嗎？”

    “應、應該是的！”

    侍女像是抓住了救命稻草，抽噎著回答，“他…他后來把奴婢支開了，奴婢沒親眼看到他吃下去…但、但點心就在他房里！求您再給一次機會！奴婢保證下次！下次一定……”她膝行著抓住男人的褲腳，淚水不受控制地淌下，沾濕了那昂貴的手套，“我還有家人要養活……”

    “家人？”

    男人忽然松開手，直起身子，居高臨下地俯視她，語調里聽不出情緒。

    “是！是家人！”

    侍女眼中迸發出希冀的光芒，忙不迭地點頭，“父親過世后母親病重，還有…還有年幼的弟妹要養活！求您了大人！看在他們的份上……”她泣不成聲。

    “嘖嘖，”

    面具下傳來一聲短促的、飽含嘲弄的輕笑，“多么…悲慘的身世啊?！?/br>
    他慢條斯理地抽回被攥住的褲腳，嘴里吐出每一個字都像淬了冰，“不過可惜了，”

    男人微微傾身，聲音壓得更低，帶著一種近乎愉悅的惡意，“我啊，向來最討厭‘家人’這兩個字?！?/br>
    侍女臉上那點卑微的希冀瞬間凝固，恐懼甚至來不及完全成型——

    昏暗的光線中，寒芒乍現！

    一道凌厲的白光閃過，快得只留下一抹殘影。

    “呃……”

    溫熱的液體噴濺而出，帶著濃重的鐵銹味，汩汩流淌到高禮帽男人锃亮的鞋尖前。

    男人雙腿抖得如同風中殘燭，額上豆大的冷汗滾落，卻連呼吸都死死屏住，不敢挪動分毫。

    沾血的匕首在高禮帽眼前晃了晃，劃出一道血紅的弧線，幾滴溫熱的血珠甩在他昂貴的禮服前襟，洇開幾朵刺目的暗花。

    金發男子手腕輕巧地一翻，匕首向后隨意一遞。陰影中，一個同樣戴著面具的奴隸無聲上前，恭敬接過。奴隸熟練地將匕首塞進地上那具尚有余溫的身體手中，仔細擺弄，偽裝成絕望自戕的模樣。

    “回去告訴你主子，”金發男子甩了甩手套上并不存在的灰塵，腔調慵懶卻帶著徹骨的寒意，“我們之前的約定，可不是這么個玩法。讓他仔細想想，該怎么賠罪?！?/br>
    他像是忽然想起什么有趣的事，又補充道，“哦，對了。她不是還有弟弟meimei嗎？找個皮條客，賣了。記得，”

    男人輕笑一聲，那笑聲在寂靜的巷子里顯得格外陰森，“要挑同一家妓院?？蓜e讓……這世上僅剩的兄妹倆，感到孤單了?！?/br>
    “知、知道了……”

    高禮帽男人抖著嗓子應下，連滾帶爬，倉皇的身影狼狽地消失在巷口濃重的黑暗里。

    “請您凈手?！?/br>
    奴隸捧著潔白的絲帕，跪伏在他腳邊，高高舉過頭頂。

    男人的視線在那方絲帕上停頓了一瞬，隨即，毫無征兆地抬腿——

    “砰！”

    一腳狠狠踹在奴隸胸口！

    奴隸悶哼一聲，向后翻滾倒地。

    臉上的面具也隨之跌落，在冰冷的石地上磕碰出輕微的脆響。

    熹微的光線下，暴露出的赫然是羅歐·佩索阿那張被烈火舔舐過的、扭曲可怖的臉。

    “我還沒找你算賬呢?！?/br>
    金發男子姿態優雅地摘掉染上污跡的皮手套，嫌棄地擲在羅歐裸露的、猙獰的皮膚上，“誰允許你今晚擅自現身的？嗯？”

    聲音不高，卻帶著山雨欲來的壓迫感，“你難道不知道，這會壞了我的大計？”

    羅歐十指深深摳進身下冰冷的泥土里，指甲崩裂也渾然不覺。

    沖天恨意和扭曲的怒火遠比身體的痛楚更灼燒他的靈魂，牙關緊咬，他喉間發出野獸般的嗬嗬聲，半晌，才從齒縫里擠出沙啞破碎的字句：

    “抱、抱歉……下次……不會了?！?/br>
    “這才像點樣子?！?/br>
    金發男子滿意地頷首，語帶深意，“時刻記著是誰把你從云端踩進泥沼，又是誰讓你變成如今這副人不人鬼不鬼的模樣?！彼缤T惑凡人墮落的惡魔，在羅歐心中早已熊熊燃燒的復仇之火上，又添了一把滾油，“咬緊你的仇敵，才有機會……啖其血rou，一雪前恥?！?/br>
    “是?！?/br>
    羅歐強忍著撕碎眼前人的沖動，摸索著撿起面具戴回臉上，遮住那扭曲的怨毒。他從地上爬起，面具孔洞后的目光帶著試探，望向男人，“但我一直很好奇……您幫我的原因。我想要伊莉絲死，那么您想要的……”他頓了頓，帶著一絲探究，“又是什么呢？”

    “我想要的？”

    金發男子緩緩抬手，指尖探向自己手腕上那道尚未完全愈合的傷口。仿佛感受不到疼痛般，指尖驟然用力向內扣緊！

    傷口瞬間崩裂，溫熱的、深紅的血液爭先恐后地涌出，如同斷了線的紅瑪瑙珠子，一顆顆砸落在冰冷的地面上，綻開一朵朵妖異而刺目的血花。

    “不過是西羅先王室的血脈……”他凝視著腕上蜿蜒而下的血線，聲音低沉而清晰，帶著一種毀滅性的偏執，“在這世上……徹底斷絕罷了?！?/br>
    他緩緩抬眸，視線仿佛穿透重重夜幕，落向遠處城堡模糊的尖塔輪廓，唇角勾起一個冰冷的弧度，“所以，別急啊，我親愛的羅歐，”話語如同來自深淵的宣告：

    “好戲……才剛剛拉開帷幕?！?/br>
    ---

    萊納斯的寢殿燈火通明，亮如白晝。映照著一張張慘白驚惶的臉。

    殿內彌漫著血味和嘔吐物酸腐的氣息，空氣沉重得令人窒息。侍女們垂首屏息，面如土色，站成一排，如同驚弓之鳥。

    焦灼與不安的陰云沉沉壓在每個人心頭。

    “mama……別走……”

    床榻上，面色慘白如紙的男孩深陷在可怕的夢魘中，無意識地抓緊了身上汗濕的錦被。guntang的額頭上沁滿豆大的汗珠，兩條眉毛痛苦地擰成一團，眼珠在薄薄的眼皮下劇烈地顫動，卻始終無法睜開。

    伊莉絲為他擦拭汗水的動作微微一滯。她收回手，毫不猶豫地掀開被子一角，緊挨著萊納斯躺下。

    女人伸出一條胳膊，小心翼翼地將那guntang顫抖的身體圈進懷中，下巴輕輕抵在他汗濕的額角，另一只手在他后背規律地、安撫性地輕拍著。

    她感到一種奇異而陌生的熟悉感。

    明明從未為人母，這也是第一次做這樣的事，可這套安撫的動作卻仿佛烙印在靈魂深處——在某個被遺忘的、遙遠的時空里，她曾千百次地這樣擁抱過另一個小小的、脆弱無助的生命。

    這突如其來的感覺讓她心頭劇震，手臂下意識地收得更緊了些，仿佛要將那微弱的氣息牢牢護住。

    殿門“哐當”一聲被猛地推開。

    卡斯帕的身影裹挾著夜風的寒氣沖了進來。

    “索維里斯來了！”男人快步走到床前，溫熱的手掌帶著安撫的力量，輕輕落在伊莉絲緊繃的肩上，“現在可以稍稍放心了?！?/br>
    伊莉絲抬眸，視線越過卡斯帕的肩膀，與門口匆匆趕來的男人在空中相遇。

    索維里斯墨綠色的發絲被夜風吹得凌亂，肩上披著的外袍被寒露打得半濕。

    燈火搖曳下，女人眼中那份深切的擔憂與無助，瞬間將他拉回那個奴隸殞命的血色刑場。

    男人的腳步瞬間凝滯。

    “情況如何？”

    索維里斯強行壓下翻涌的心緒，快步走至床邊，聲音刻意保持著醫者的冷靜。

    “不太好，”

    伊莉絲小心翼翼地將男孩安置回枕上，倉皇起身，衣裙和雙手上還沾著大片干涸的暗色血跡和嘔吐物濡濕的深色污跡，“傍晚開始嘔吐，吐血……現在高燒不退，還時不時痙攣……”

    “這里交給我?！?/br>
    索維里斯利落地在床邊矮幾上放下沉重的藥箱，迅速凈手，動作精準地開始檢查萊納斯的瞳孔、舌苔。

    一名機靈的侍女立刻秉燭上前，昏黃的光線照亮男孩毫無生氣的臉。

    “發現癥狀多久了？”他指尖搭上男孩細弱的腕脈，眉頭緊鎖。

    “下午用了點心后不久就有些不舒服，”旁邊的侍女聲音發顫，“起初只當是積食，誰、誰曾想會這樣兇險……”

    “除了點心，還吃過別的東西嗎？或接觸過異物？”索維里斯追問，目光銳利地掃過房間。

    “沒有！絕對沒有！”侍女慌忙搖頭，語氣篤定，“殿下收了點心后心情郁郁，把自己關在房里一整天，水米都未進！”

    索維里斯略作思索：

    “備一盆濃皂角水，幾條干凈的熱毛巾?？?！”

    立刻有侍女飛奔下去準備。

    男人抬眸，發現伊莉絲仍僵立在原地，手中的絲帕已被她絞得不成樣子。

    她緊鎖著眉頭，貝齒深深陷入下唇，眼中幾乎要溢出來的牽掛與恐懼，讓她連呼吸都放得極輕，仿佛生怕驚擾了他的診治。

    “還杵在這兒做什么？”

    索維里斯心頭五味雜陳，硬邦邦地拋出一句，“你又幫不上忙?！彼D了頓，終究還是補了一句，“放心，一時半刻還死不了?！?/br>
    這句話如同赦令，讓伊莉絲緊繃的神經稍松。她艱難地點了點頭，嗓音干澀沙?。?/br>
    “拜托……你了?！?/br>
    一步三回頭，她終于挪動腳步向門外走去。

    每一步都像踩在荊棘上。

    待女人的身影徹底消失門廊的陰影里，索維里斯臉上強裝的鎮定才徹底瓦解，顯露出凝重的神情。

    “他吃了多少？點心……還有剩的嗎？”他壓低聲音問。

    “一整盤……幾乎全吃了！得有十幾個吧……托盤和臟衣服都拿去清理了……”侍女猛然想起，“對了！還有張紙條！殿下當時一直寶貝似的攥在手心里！奴婢這就去??！”

    一張被油污浸透、揉得皺巴巴的紙條在燭光下展開。

    當伊莉絲那熟悉的字跡映入眼簾，索維里斯的手指猛地蜷縮了一下——

    我們做朋友吧？

    心頭像是被什么東西蟄了一下

    原來如此。

    同病相憐的，何止他一人。

    萊納斯與她縱然經歷了一場荒唐的婚約，最終也并未得到什么特殊的垂青。

    他們兩人在她心中，大概也只能止步于“朋友”這道冰冷的界限了。

    名為自尊的高墻，將他和萊納斯死死困住。

    他們都站在畫地為牢的界限里，進退維谷，求而不得。

    他無聲地嘆了口氣，將紙條湊近鼻端，仔細嗅聞。

    在濃郁的蜜糖塔油香之下，一絲極其細微、若有似無的奇異甜香，如同毒蛇般鉆入他的鼻腔。

    鉤吻！

    心中警鈴大作，索維里斯的臉色瞬間沉如寒鐵，目光猛地投向床上氣若游絲的男孩：

    “一口氣吞下那么多劇毒……能不能醒過來……”聲音帶著一種近乎殘酷的冷靜，“就看你的命夠不夠硬，和我索維里斯，敢不敢從死神手里搶人了?！?/br>
    漏斷更殘，萬籟俱寂。

    索維里斯帶著一身濃重的藥味和揮之不去的疲憊，終于推開了萊納斯寢殿沉重的門扉。他一邊用濕布擦拭著沾染的藥漬，一邊對等候在外的兩人沉聲說：

    “洗胃做了，用了些應急的藥物壓制毒性蔓延，算是勉強吊住了命。毒物類型基本確定，但解毒……”他頓了頓，眉宇間籠罩著陰霾，“恐怕棘手?！?/br>
    “缺什么藥材？還是特殊工具？”伊莉絲立刻追問，急切如焚，“無論什么，你說！上天入地，我去找來！”

    “確實缺一味關鍵藥引，”索維里斯抿了抿干澀的嘴唇，目光直直看向她，“曼陀羅花?！?/br>
    “以毒攻毒？！”卡斯帕驚疑出聲。

    “毒已入肺腑，尋常手段無力回天?！彼骶S里斯聲音斬釘截鐵，“鋌而走險，是唯一的生路?！?/br>
    “此花劇毒，常人得之亦秘而不宣。除了……”卡斯帕眸光微斂，迅速分析著可能的來源。

    “莫甘娜夫人！”伊莉絲瞬間通透，眼中希望之光驟亮，“她一定有！我去找她！”

    話音未落，女孩已像一陣風般沖出殿門，朝著莫甘娜寢殿的方向疾奔而去，裙裾在夜色中翻飛。

    “怎么不攔住她？”索維里斯的目光轉向卡斯帕，帶著一絲不解和隱約的尖銳，“你們想瞞住莫甘娜的計劃，豈不是……”

    “你以為事到如今，莫甘娜還會毫不知情？”

    卡斯帕打斷他，視線追隨著伊莉絲遠去的背影，深邃的紅眸中藏著難以言喻的縱容，以及一絲無奈的寵溺，“況且，決心要做某件事的伊莉絲，是攔不住的?！彼栈啬抗?，語氣平靜而堅定，“我只需守在她身后，為她掃清障礙，何必去做另一堵……妄圖束縛她的高墻？”

    話語間泄露出的、屬于他們兩人之間那種無形的默契與羈絆，比任何冷言冷語都更具沖擊力。

    索維里斯只覺得心口像是被什么東西狠狠堵住，一股難以言喻的苦澀在口腔中彌漫開來。

    想到伊莉絲給萊納斯的紙條，想到她對那男孩無微不至的照拂……一種混雜著嫉妒與失落的情緒翻涌而上，令他口不擇言：

    “就算你想做那堵‘墻’，也難防群敵環伺、前赴后繼。她這性子，處處留情，招惹是非，你這‘攻防戰’，注定打得疲憊不堪、永無寧日?！?/br>
    “那總比……”

    卡斯帕扯出一個極淡、卻極具嘲諷意味的弧度，“無‘戰’可打的好?！彼掍h一轉，目光如刀鋒般刮過索維里斯，“人人都道‘醫者仁心’，依我看，不盡然。還望閣下‘公私分明’，莫要既把自己劃入那‘人情債’的范疇，抱著無謂的念想，又像那天一樣……”他刻意停頓，加重語氣，“見、死、不、救?！?/br>
    “你休要血口噴人！”

    索維里斯臉色驟變，厲聲反駁，“若非那奴隸心口被一箭洞穿，回天乏術，他未必不能像屋里那個一樣，尚存一線生機！”

    “箭傷？！”卡斯帕銳利的目光如電射向索維里斯，“你是說……”

    看他如此反應，索維里斯心中瞬間了然，有人拿此事大做文章，而卡斯帕顯然因此蒙受了不小的冤屈與牽連。

    自己無意間的一句話，竟陰差陽錯地……幫了他？

    一絲荒謬感涌上心頭。

    “看來你這堵‘墻’，也沒想象中那么牢固?！彼骶S里斯冷嗤一聲，不再多言，轉身推開殿門，“不過就像你說的，作為醫者，我自會‘公私分明’?！彼麄冗^頭，留下最后一句，“至于多余的……恕我無可奉告?！?/br>
    ——

    “我想求見莫甘娜夫人，勞煩通傳！”一路狂奔而來的伊莉絲氣息未定，對著寢殿門前如鐵塔般的守衛急聲道。

    “請進?！?/br>
    守衛的聲音毫無波瀾，抬手在厚重的殿門上規律地敲了三下，“夫人早有吩咐，若您來，無需通稟，直接入內即可?！?/br>
    殿門無聲開啟，侍女側身，做了個“請”的手勢，將伊莉絲引入燈火通明的內殿。

    殿內彌漫著濃烈嗆人的煙草氣息。莫甘娜端坐于堆積如山的信件與卷宗之后，身上仍是白日那身繁復的禮服，未曾卸下。

    她眉頭緊鎖，指間夾著一桿長長的烏木煙槍，正就著燭光，審閱一份封皮上印著緊急火漆印記的快報。煙霧繚繞，模糊了她臉上深刻的紋路。

    “坐?！蹦誓阮^也未抬，只從煙霧中淡淡吐出一個字。

    侍女梅麗搬來一個繡墩。伊莉絲卻站在原地，紋絲不動。

    “我想向您借曼陀羅花?！彼_門見山。

    “理由？”

    老婦人吸了一口煙，視線仍膠在文字上，信件又翻過一頁。

    “救人，”伊莉絲斬釘截鐵，“十萬火急?！?/br>
    “有借有還，方為‘借’?！?/br>
    莫甘娜緩緩吐出長長的白色煙龍，煙霧盤旋上升，“自踏入梅爾基亞，你一飲一食，一針一線，所依仗的，不過是血脈里那點稀薄的梅利安涅之血。告訴我，”她終于抬起眼皮，渾濁卻銳利如鷹隼的目光穿透煙霧，直刺伊莉絲，“你打算……用什么來還？”

    伊莉絲被這直白而沉重的詰問釘在原地。

    她有什么？拿什么還？

    大腦瘋狂運轉，裙裾被無意識攥緊。

    目光倉促掃過四壁，最終定格在墻上那幅巨大的疆域地圖上——梅爾基亞與沃爾坎接壤的邊境處，一座名為“阿爾德瑞亞”的要塞小城，被醒目的朱砂重重圈出。

    電光火石間，她想起之前隱約聽聞的內閣爭吵，正是為如何啃下這塊硬骨頭而焦頭爛額……

    “我有辦法拿下阿爾德瑞亞！”

    伊莉絲猛然抬頭，迎上莫甘娜審視的目光。

    婦人夾著煙管的手指幾不可察地頓了一下。

    “你知道自己在說什么嗎？”她聲音依舊平穩，卻多了一絲探究。

    “我知道?！?/br>
    伊莉絲眼神毫無退縮，清澈而堅定，“但我還有一個條件——讓我查明真相?！?/br>
    短暫的沉默在煙霧彌漫的書房中彌漫。

    莫甘娜的目光緩緩從伊莉絲沾著血污和穢物的裙擺，移向她散亂的發髻，最終，落在那張雖顯疲憊卻神采奕奕、燃燒著決絕火焰的臉上。

    “梅麗，”老婦人終于開口，在烏木桌沿輕輕磕了磕煙管里的灰燼。

    一直靜立一旁的侍女立刻上前，恭敬地接過煙管?！鞍阉幩腿??！?/br>
    莫甘娜吩咐道。

    侍女梅麗無聲領命，躬身退下。

    莫甘娜的視線重新落回伊莉絲身上，良久，一絲幾不可察的、近乎滿意的弧度，在她威嚴的嘴角悄然牽起。

    “看來……”她緩緩道，聲音在煙霧中顯得意味深長，“也并非……全然朽不不可雕?！?/br>