“好了就這樣吧，保持這個距離?！?/br>
    伊莉絲制止卡斯帕靠近她的動作，和男人一左一右僵持在長桌的最遠端。

    她深吸一口氣，清了清嗓子，鼓起勇氣開口道：

    “我知道你有秘密?！?/br>
    “伊莉絲...”

    “我也有，想必你早就發現了端倪?！彼驍嗨?，視線略過他頭頂上那根黑到扎眼的頭發，繼續說：“羅歐不會傻到把護國之劍隨意亂扔，所以一定會放在他認為最安全的地方，你一個人是怎么拿到的？”

    “還有你的劍術和弓箭本領，我從沒聽說過王宮內侍還要修習這些?！?/br>
    卡斯帕沉默片刻，終是認輸般承認：

    “你說的沒錯?！?/br>
    “還有...昨晚發生的事對你來說應該不算什么，”伊莉絲難堪得越說聲音越小，漲紅了臉，扭過身不敢看他，“所以就當沒發生過去吧，我無意探究你的秘密，但我們還是從這里分開...”

    “我不這么認為，”卡斯帕扯住她的袖邊，“我不是這樣想的，伊莉絲?！?/br>
    “你什么時候靠過來的？！”

    伊莉絲看他的眼神活像見了鬼。

    卡斯帕笑而不語。

    “你，你不能進去?！?/br>
    胖女人執意闖入，被赫克托爾一條胳膊輕飄飄攔住。

    “干什么？你沒聽說昨天佩索阿城堡著了大火嗎，所有人都燒死了！一定是那女人干的，那天我親眼見她和佩索阿大人一起離開，我要抓她去見騎士團！”

    “不，不行?！蹦腥撕敛粍尤?。

    “那你說我女兒撿到她的寶石耳墜是怎么回事？一個窮姑娘哪來這么貴重的東西？滾開吧！死結巴，別以為你個子大我就怕你！”胖女人舉著一枚水晶耳墜情緒激動地吼道。

    赫克托爾似乎被觸怒了，他的面頰肌抽動了一下，搭在劍上的那條胳膊青筋鼓脹。

    伊莉絲靜靜聽完了全程，直到胖女人說到“死結巴”她才有所動作，擔心這家伙一怒之下把胖女人錘扁，血濺當場就不好了……

    “謀反?！?/br>
    然而還沒等她阻止，那邊赫克托爾先開口了：

    “他，他是謀反，被，被騎士團，清，清算的?！?/br>
    劍未出鞘。

    她好像對他有了新的認識，這個男人不會向手無寸鐵的平民拔劍。

    即便觸及到底線。

    最終胖女人還是收手了，在伊莉絲提示下，赫克托爾給了她一大筆數目可觀的錢財。世界上恐怕沒有人會拒絕金的銀的或是印著人頭的圓形金屬制品。換句話說，錢能使鬼推磨。

    赫克托爾帶了一小隊人馬輕裝前來，馬車中規中矩，意外的不算逼仄。

    可臨出發前，她還是犯了難。

    “要不，我坐赫克托爾的馬吧，或者讓他教我騎馬?！彼ㄗh道，雖然卡斯帕向她承認了秘密，但一想到要和剛上過床的人呆在一輛馬車里，總覺得別扭。

    “您確定嗎？”卡斯帕“善意”地提醒，“據我所知從這里到達梅爾基亞邊緣城邦最快也要十天，您確定做好了準備要在冰天雪地里馬背上風餐露宿十天嗎？”

    “...我還是坐車吧?！彼督?。

    梅爾基亞的現任領主名為奎里昂，從血緣關系上來說，她是伊莉絲的外祖父，已故的先王后莉薇婭是他的獨女，不過和羅歐這樣承襲爵位的貴族不同，奎里昂實際上和統治梅爾基亞近三百年的梅里安涅家族并沒有血緣關系，他是入贅的。

    過世的梅里安涅大公膝下同樣只有一位孤女，名為莫甘娜。這位莫甘娜年輕時性格瀟灑，騎射俱佳，聽說在每年舉行的狩獵比賽中，甚至沒幾個男人是她的對手。她和奎里昂是政治婚姻，婚后，兩人風平浪靜的夫妻生活維持了幾十年，直到十年前，奎里昂突發急病癱瘓在床，由于其清醒時未指定繼承人，梅爾基亞的大部分事務實際上便交由他的妻子暫時接手，而這一接，就是十年。

    其中微妙，不得而知。

    按理說，母親和哥哥的突然過世，作為莫甘娜的唯一“指定外孫女”，伊莉絲這一去，必定受到外祖母超級加“輩”的“隔輩親”。

    可問題就出在這兒，莉薇婭和她母親已經近二十年沒有書信往來了，也就是說在自己出生前，這母女倆就已經鬧掰了。至于原因，據說自己的母親一意孤行地做了老古雷斯的眾多情人之一，最后靠孩子成功上位，古雷斯廢除了無子的第二任王后，莉薇婭順理成章地接替她成為了史上名聲最壞的第三任繼后。

    這下就尷尬了，她身上有古雷斯的一半血脈，恐怕在莫甘娜眼里，伊莉絲妥妥就是一個行走的恥辱廣告牌。

    這能有好臉色才怪了。

    她只能寄希望于莫甘娜看在自己剛失去母親和哥哥，這么可憐的份上對她不要太過苛刻。

    其余的，還是不要癡心妄想了。

    殘冬已過，有了專業團隊的加持，這次行程行進的相當順利，沒過幾天眾人便穿越王都邊界進入了梅爾基亞的領土，伊莉絲看到風蝕日曬的方形界碑上字跡模糊地刻著這樣一行字：

    溫馴者將統治這片土地。

    梅利安涅家族的族人有一頭標志性的紅發，被世人稱為“紅發獅子”。作為帝國境內罕見的異姓貴族，梅利安涅統治的原始土地并不肥沃，這里幾乎從不下雨，曾經因極度缺水死傷過上千民眾，一切的轉機在統治者實施了一項“掘井”計劃后，開始在領地內大規模開挖深井、興建地下蓄水池，此后梅爾基亞被改造成了一座“戈壁花園”，一座孤立在荒漠之上的奇跡，“奇跡之城”由此得名。

    莫甘娜的父親在世時梅爾基亞的領土空前遼闊，就連自己入住那家胖女人的旅館也曾在其家族控制范圍內，而后不知何種原因，奎里昂統治期間將大片領土割讓給王都，緊跟著莉薇便成為了古雷斯的情人。

    暮色近昏，一行人就近在一家旅店落腳。一進門，伊莉絲就累得癱倒在床，這段時間她白天有空就讓赫克托爾教自己騎馬和防身術，事實證明她沒有看錯人，赫克托爾雖然不善言辭，但真的是少有的好老師，這才多久，她也能騎馬馳騁自如了。

    “不過，他竟然不是受封騎士，真令人意外?！币晾蚪z在腦海中復習著白天赫克托爾教自己的招式，無意識地喃喃自語。

    “赫克托爾嗎？”

    “對呀，嗯？”伊莉絲撐起身子，看到卡斯帕正端了一盆水推門進來。

    “他當然成不了騎士，因為他是私生子?！彼畔滤?，伸手去脫伊莉絲腳上的靴子。

    “我，我自己來吧?！币晾蚪z縮了縮腳，被卡斯帕一把抓住腳踝。

    “不是早就累了嗎？”他握住她的腳浸入水中，皮笑rou不笑地說，“還是說，你更想讓赫克托爾…”

    赫克托爾的手掌比卡斯帕寬厚，因為長期握劍的關系，指根和關節處有一層厚繭，五指粗長有力，手背繃緊時會突出根根青筋，聽說男人的手指長度在一定程度上和那根東西是正向關系，那要是他握住的是自己的腳……

    “別說了！”

    聯想到那個畫面，伊莉絲面紅耳赤，情急之下竟然一腳連湯帶水地踩在卡斯帕臉上，物理意義上讓他閉了嘴。

    ……

    “抱，抱歉?！彼呕艔垙埖厥栈啬_。

    “你想到什么？”水珠順著卡斯帕的下頜角淌落。

    “沒什么?！币晾蚪z咽了口唾沫，覺得氣氛有一絲微妙。

    卡斯帕拽住她一條腿用力向下一拉，伊莉絲驚呼一聲仰面滑倒在床上，他欺身而上，撐在上首看著她不語。

    “所以，為什么私生子不能成為騎士？”伊莉絲眼神亂飄，沒話找話地問。

    “你確定要在這種時刻掃興嗎？”他垂眸盯著她一張一合的櫻唇，俯身吻上。

    “唔?！?/br>
    混亂中伊莉絲張開嘴，男人的舌頭順勢入侵，在她口中攻城略地，她還是不適應這種過于深入的接吻方式，舌根都被吮到發麻，好像要把她拆吃入腹。

    男人的手摸到她的下身，伊莉絲嘗到一絲不同于津液的咸味，她用盡全身力氣將男人推開，不敢置信地喘息著說：

    “別，別告訴我這是我的洗腳水?！?/br>
    卡斯帕伸出舌尖舔了舔，笑著答：

    “甜的?！?/br>
    “滾開啊——！”她抓狂地尖叫。