拒絕了指揮官的邀請后，伊薇爾的生活似乎又恢復了某種既定的程序，每日往返于宿舍與醫療疏導區之間，規律得像黑鐵號上最精密的計時器。

    銀色的長發總是梳理得一絲不茍，淺灰色的制服裙擺隨著她輕緩的步伐微微晃動，那張精致得如同雪雕玉琢的小臉始終缺乏表情，銀色的眸子平靜無波，仿佛外界的一切紛擾都無法在她心中投下漣漪。

    黑鐵號的日常，于她而言，如同精密星圖上預設的軌道，按部就班，中規中矩，帶著一種令人安心的穩定。

    她在醫療區的工作日漸熟稔，看著那些曾經因污染而躁動不安的哨兵，在她的安撫下，漸漸平息眼底的猩紅，恢復了清明。

    對于即將前往M34星云擔任初級向導這件事，伊薇爾心中竟也生出了幾分前所未有的……可以稱之為“信心”的情緒。

    她相信，只要足夠低調，足夠努力，她一定能在那里安穩地生活下去。

    這天，結束了一天的工作，伊薇爾換下外套，前往位于艦船生活區的星艦食堂。

    食堂寬敞明亮，金屬餐桌椅排列整齊，空氣中彌漫著營養餐特有的、略帶甜膩的香氣，以及不同船員低低的交談聲。

    她端著盛放著標準營養餐的餐盤，尋了個靠窗的角落坐下，窗外是深邃無垠的宇宙，偶爾有遙遠的星團如鉆石般閃爍，瑰麗而冰冷。

    剛拿起勺子安靜地進食了不到幾口，一道靚麗的身影，旋風似的在她對面坐了下來。

    “小家伙，好消息?！奔穷^標志性的紅色及耳短發在燈光下泛著張揚的光澤，小麥色的肌膚健康而富有彈性，一雙狹長的鳳眼帶著幾分戲謔的笑意。

    她將一個輕薄的銀色電子板推到伊薇爾面前，金屬與桌面碰撞發出輕微的“咔噠”聲。

    伊薇爾懵懵地抬起頭，吉塞拉順手揉了揉她的頭發，笑著說：“中央星1號白塔那邊已經收到我們的舉薦，正式給你發了一個面試的機會。如果你同意，就在這里簽個字吧?！?/br>
    只見電子板上，一行醒目的標題“中央星第一白塔向導資格評估邀請函”清晰可見。

    伊薇爾放下餐勺，銀色的眸子平靜地看向吉塞拉，語氣是一貫的清冷平直：“吉塞拉副官，我想，我已經拒絕過了?！?/br>
    “哎呀，此一時彼一時嘛?！奔瓎问滞腥?，另一只手的手指在電子板上輕輕敲擊著，語氣輕松，卻帶著不容置疑的意味，“遠征軍所有登記在冊的向導，名義上都隸屬于白塔系統管理。你在疏導區的工作表現，大家有目共睹，都覺得你是個難得的人才，所以聯名向白塔總部提交了舉薦信?！?/br>
    伊薇爾纖長的睫毛微不可察地顫動了一下，她沉默地看著吉塞拉，也不知道是高興，還是不高興。

    吉塞拉見她不語，干脆換上一副嚴肅的表情，身體微微前傾，壓低了聲音：“伊薇爾，我實話跟你說，白塔高層的決定，即便是咱們指揮官，也很難直接駁回。這不僅僅是給你一個機會，也是對我們遠征軍眼光的一種肯定，你明白嗎？”

    她這話說得半真半假，白塔的權威確實不容小覷，但也不至于到桑德羅完全無法干涉的地步，只是……唉，為了指揮官后半生的幸福，她可都干出欺騙小女孩的勾當了。

    伊薇爾依舊沒有說話，只是那雙空茫的銀眸似乎更深了一些，像蒙上了一層薄薄的、看不透的輕霧。

    紅發副官磨了磨后槽牙，只好使出最后的殺手锏：“小家伙，M34星云……恐怕沒有你想象中那么平靜，你看看這個?！?/br>
    她的手指在電子板上迅速劃過，調出一份加密文件，屏幕上，一行行冰冷的文字和幾張打了馬賽克的模糊圖片跳了出來。

    “這是近十年來，M34星云發生的幾起惡性事件匯總。你看這里，”吉塞拉指著其中一條，“‘聯邦歷7008年，白塔派遣至M34星區K7行星的初級向導莉莉安·懷特失蹤，至今下落不明?！€有這個，‘聯邦歷7011年，中級向導馬可·瓊斯在M34星域執行任務途中遭遇不明襲擊，精神核心嚴重受損，強制退役?！愃频陌讣?，光是記錄在案的，就有十八起，失蹤的向導，一個都沒找回來?！?/br>
    伊薇爾銀色的眸子落在那些觸目驚心的記錄上，即使是她這樣情緒波動極小的人，此刻眼底也掠過一絲不易察覺的訝異。

    白皙的指尖無意識地蜷縮了一下，少女的聲音里帶上一絲明顯的困惑：“聯邦的疆域……不是一直都很安全嗎？怎么會……”

    在她有限的認知里，人類共和聯邦應該是一片秩序井然的樂土。

    “安全？”吉塞拉嗤笑一聲，那笑聲里帶著久經沙場的滄桑與嘲諷，“小家伙，你太天真了。聯邦很大，大到有太多陽光照不到的陰暗角落，中央星圈或許是整個已知宇宙最安全的地方，但M34星云……不過是邊緣地帶，混亂、貧瘠，各種勢力盤根錯節，雇傭兵、星盜、走私販……什么牛鬼蛇神都有，對于那些在黑暗中覬覦向導的人來說，那里簡直是他們的狩獵場?！?/br>
    吉塞拉的眼神變得銳利起來，語氣變得危險而致命：“像你這么漂亮的向導，如果一個人孤零零地去了M34，沒有任何背景和強有力的保護者，你知道下場會是什么嗎？”

    她停頓了一下，一字一句道：“你會被那些豺狼虎豹，連皮帶骨，吞得一干二凈?！?/br>
    伊薇爾沉默地看著電子板上的資料，那些冰冷的文字仿佛化作了無形的鎖鏈，一點點纏繞上她對M34星云的向往，良久，她才輕輕拿起它：“……我明白了，吉塞拉副官，請容我再考慮考慮?！?/br>
    接下來的幾天，伊薇爾依舊按部就班地進行著精神疏導工作，只是那雙空茫的銀眸中，偶爾會掠過一絲極淡的思索。

    吉塞拉的話，像投入平靜湖面的一顆石子，雖然未能激起驚濤駭浪，卻也打破了原有的寧靜。

    M34星云的危險，中央星1號白塔的機遇，在她大腦中反復權衡，去M34會遇到危險，去中央星也會遇到危險，既然都會遇到危險……

    三天后，伊薇爾拿著那塊承載著她未來抉擇的電子數據板，來到了黑鐵號的指揮部。

    指揮部遠比醫療區要肅穆得多，巨大的環形合金控制臺占據了大部分空間，無數閃爍著幽藍色光芒的全息屏幕懸浮在空中，實時顯示著黑鐵號的各項數據、航行參數以及遠征軍的部署情況。

    穿著黑色制服的軍官們行色匆匆，有條不紊地處理著各項指令，空氣中彌漫著一種緊張而高效的氛圍，只有儀器運轉的低微嗡鳴聲和清晰的指令下達聲。

    伊薇爾的出現，像是一滴冰水落入沸油，瞬間吸引了不少目光，她安靜地站在入口處，銀色的長發和淺灰色的制服裙，讓她在這片充斥著鐵血與剛硬氣息的空間里，顯得纖細柔弱，格格不入。

    很快，一名勤務兵注意到了她，上前詢問，伊薇爾說明了來意，勤務兵通過內部通訊請示后，便引著她穿過繁忙的工作區，來到一扇厚重的金屬門前。

    “指揮官就在里面，請進?！?/br>
    感應門打開，伊薇爾走了進去。

    這間辦公室依舊延續著桑德羅本人那種極簡、冷硬的風格，寬闊的落地舷窗外，是深邃無垠的宇宙，星光黯淡，如同被墨染過一般。

    桑德羅正站在巨大的星圖投影前，背對著她，高大挺拔的身影如同一座沉默的山巒，散發著令人望而生畏的壓迫感。

    聽到開門聲，他轉過身，深邃的黑眸落在她身上，沒有絲毫波瀾。

    “蘭開斯特大人?！币赁睜栁⑽㈩h首，將手中的電子板遞了過去。

    桑德羅接過電子板，目光在屏幕上快速掃過，然后落回到伊薇爾那張精致卻缺乏生氣的臉上，他沉默了幾秒，嗓音低沉而平穩，如同這艘星艦航行時引擎的低鳴：“再過十五個標準日，黑鐵號將抵達中央星A-01號星港?！?/br>
    他的話語簡潔明了，卻像是在無形中設定了一個倒計時。

    伊薇爾纖長的睫毛微垂，聲音輕得幾乎要消散在空氣中：“蘭開斯特大人，我接受白塔的面試，如果……通過了……”

    即便已經簽署了面試通知，她依舊有些猶豫，她擔心白塔的審查，擔心她偽造的身份會在那些精于此道的專業人士面前暴露無遺。

    桑德羅的目光落在她略顯蒼白的小臉上，那雙銀色的眸子不再空茫，而是盛著清晰可見的憂慮與求助，他抿了抿嘴角，深邃的黑眸中情緒難辨。

    “有我在，白塔那邊你不用擔心?！彼噲D放柔嗓音，可惜明顯沒有安慰人的經驗，說出口的話和平時下令一樣，又冷又硬。

    “……多謝蘭開斯特大人?！币赁睜柕拖骂^，聲音里帶著一絲前途未卜的輕顫。

    就這樣吧，反正她也沒有更好的辦法了。

    她悶悶地低著頭，正準備轉身離去，身后卻突然傳來“啪嗒”一聲輕響，以及一聲極力壓抑的、短促的悶哼。

    伊薇爾的動作一頓，下意識地回過頭——

    只見剛才還如山岳般沉穩的桑德羅，此刻竟微微搖晃，電子數據板滑落，他伸手撐著旁邊的桌子，高大的身軀劇烈地顫抖起來。

    更令伊薇爾心驚的是，在他臉上以及裸露的手背上，一條條青黑色的、如同扭曲藤蔓般的猙獰凸起，在他皮膚下瘋狂地蠕動、膨脹，仿佛有什么可怕的東西要破體而出！