褚三娘螓首低垂，臉上古井無波，但語氣依舊謙恭地解釋道：“下官剛辦差回來，未及清理，污了周公口鼻，請恕罪?！?/br>
    周游身邊隨侍的小黃門十分機靈，聽他這么一說，連忙大力揮動手中團扇，扇走褚三娘身上的味道。

    周游這才放下掩鼻的綢絹，沖褚三娘擺了擺手道：“罷了，起來說話吧?！?/br>
    “謝周公?！瘪胰锕笆种x過起身，恭立周游身前聽候吩咐。

    看著褚三娘的恭敬模樣，周游臉上閃過一絲滿意之色，卻沒有馬上開口說話，而是接過一旁小黃門遞來的茶水，捏著蘭花指掀起茶蓋刮了刮茶水，輕輕抿了一口。

    將褚三娘晾了好一會兒，他這才把茶碗往身旁桌案一放，開口道：“咱家聽說，褚都知今日率人在市集大開殺戒，鬧出了好大動靜?？捎写耸掳?？”

    今日行動的蓑衣巷乃是外城偏僻處，何來市集一說？褚三娘一聽就知道周游是來找茬的，可是她不敢貿然與周游頂撞，便從懷中摸出趙晗譯出的密信雙手呈上.

    “稟周公，下官收到密報，去往蓑衣巷正是為了捉拿方臘反賊?！?/br>
    周游身邊的小黃門上前接過密信之后，又恭敬地轉呈到周游手中。

    周游接過密信，展開來看了粗略掃了一眼，臉色猛然一厲，一掌重重地拍在旁邊書案上，厲聲斥道：“荒唐！如今方臘被童公打得節節敗退，焉能來我圣京作祟？”

    褚三娘聞言便知不妙，都有密信佐證了，周游居然還不信，今日怕是不能善了了。

    “稟周公，下官獲知賊酋方臘遣人入京，欲在上元夜對官家行不軌之事。事關官家安危，冰井務職責所在，下官不敢有半點怠慢?！瘪胰锝忉尩?。

    這么一頂大帽子壓下來，周游臉色微微一沉，卻也不好再否認刺客的存在，略作沉吟后放緩語氣道：“褚都知盡忠職守，咱家是明白的，只是你也該清楚，你一介女流，能任都知一職，已是天恩浩蕩，朝堂內外可是有無數雙眼睛在盯著你，若有行差踏錯便是萬劫不復?！?/br>
    周游的語氣頓了頓，繼續：“今日這事，你也別說咱家沒有提醒你，當下反賊平復只在旦夕，若此刻傳出圣京內有反賊出沒，你讓官家的臉面往哪放？”

    褚三娘默然，周游說這番話自不是真在為她著想?？蛇@話卻是說的半點都沒錯，她以一介女流之身能任冰井務都知一職，算是開了大宋朝女性為官的先河。

    若非是她褚家乃是大宋朝元老，又因她父褚義救駕身死，官家憐褚家忠心，且冰井務都知乃是小小武職，她絕無可能立足于這朝堂之中。饒是如此，依舊有無數雙眼睛在盯著她。

    褚三娘也不是個不懂變通的人，果斷低了頭：“多謝周公提點，不知周公可有法教下官，下官感激不盡，日后結草銜環報答大人?！?/br>
    見她態度誠懇了，周游滿意地點了點頭，便也不再藏著掖著笑道：“官家周全自是重要，但官家的臉面也不可有損。上元佳節乃普天同慶的大喜日子，更何況遼、金、高麗使臣都在圣京，我泱泱大宋怎能在這些蠻夷面前丟臉？故而，此事萬不可張揚，追剿方臘賊寇的事宜，由你冰井務司來做。切記，一切都要在暗中進行，絕不能再如今日一般鬧出大動靜?！?/br>
    聽出周游話中的意思，褚三娘急了，連忙道：“大人，我部下轄不足百人……”

    周游臉色頓時一厲，冷聲打斷她道：“嗯？冰井務中皆為皇城司精銳，連追剿幾個刺客都辦不到？那官家養爾等何用？”

    “是！”眼見是沒法讓周游改變主意了，褚三娘只得再次妥協，躬身領命。

    “好生辦差，事后，咱家自會為爾等向官家請功?！币婑胰镌俅畏?，周游臉上恢復了些笑容，隨口給了顆甜棗，便從椅子上起身準備離開。

    褚三娘不敢再多言，快步跟上一路將其送出衙署。

    看著周游登上車架離開，褚三娘一陣頭疼，偌大一個東京城，僅靠她冰井務百十來人，要在三日內找出方臘刺客，這跟大海撈針有何區別？

    ……

    ……

    冰牢監室內，昏暗的油燈下，孟遷蜷縮在墻角，掌燈人則盤腿閉目坐在他身側。

    比起孟遷來，掌燈人的傷勢要輕許多。

    “哎……”

    一直昏迷著的孟遷身體一哆嗦，緩緩清醒過來，意識回歸的同時，疼痛也如潮水般回歸，令他不由得發出一聲痛苦呻吟。

    聽到孟遷的呻吟，掌燈人睜開雙眼，扭頭看著孟遷問道：“小哥，可還好？”

    看清楚是掌燈人，孟遷呲牙咧嘴地苦笑一聲道：“謝老丈關心，暫時還死不了?！?/br>
    見孟遷這會還有心情說笑，掌燈人面上的神色亦松了松。

    孟遷在掌燈人的幫助下，爬起身來靠著墻坐穩，隨后低頭查看身上的傷勢，這會傷口都被簡單的包扎過，傷口上也敷了一層褐色的藥膏。

    藥味他倒也熟悉，是金瘡藥的氣味，如此他也就放心了許多，這證明抓他來的人，暫時還沒準備要他的命。

    孟遷隨即觀察起四周的情形，可是除了油燈下的些許光亮外，四周漆黑一片，不時還有陣陣寒意飄來。

    “老丈，這是哪??？怎的這般冷？”孟遷不自覺地縮了縮胳膊。

    “皇城司地牢?！?/br>
    “還真是皇城司??？”孟遷的眉頭皺了皺，再次觀察四周，依舊是無盡的黑暗與寒冷。

    半晌，孟遷似是終于放棄了對四周的觀察，稍稍坐直了對掌燈人道：“老丈，小子名喚孟遷，是汴京本地人，家住安仁坊，數次蒙您相救，小子感激不盡，敢問老丈高姓大名，小子日后也知該報答誰?！?/br>
    “舉手之勞罷了，莫要放在心上。咱家名姓，多年未再用過了，也不愿再用?！闭茻羧藫u了搖頭，并沒有說明自家名姓的打算。

    孟遷往監室門口看了一眼，他主動說明自家來歷的目的，實際上是說給門外可能在監聽的人聽的，掌燈人沒他那般多的心眼，并沒察覺到他的意圖。

    孟遷收回目光，又對掌燈人說道：“老丈，您這話可不對。您要找尋女兒，怎能隱瞞自家名姓？外人不知您是誰，又怎知誰是您女兒？”

    聽到這話，掌燈人心頭一動。

    隨后他抬手對孟遷拱手相謝：“多謝孟小哥提醒，某名喚朱自通，往日混跡在里瓦，因擅玩火，旁人都喚某一聲火三郎?！?/br>
    孟遷聽完雙目圓瞪，連忙忍痛回禮：“老丈，莫非您就是十幾年前大名鼎鼎的火三郎？您拿手火遁奇術，桑家瓦子的人到現在說起您，都直嘆您是火德星君再世！”

    “不過是障眼法罷了?！蹦呐率侵熳酝ㄟ@等淡漠之人，聽人提起往日威風，枯槁的臉上還是忍不住露出幾分得意色。

    之后，兩人又彼此寒暄了幾句。

    突然，朱自通像是想起了什么，壓低了聲音道：“孟小哥，你怎會與那幾人牽扯上的？他們一看便是綠林道上的老手，個個心狠手辣，跟他們扯上關系與你并無好處啊?！?/br>
    “朱老丈，這事說來話長——”朱自通主動將話題引到這上面來，孟遷自是求之不得，他的目光向著黑暗的盡頭瞥了一眼后，開口說起了之前的遭遇。