方炎輕笑，神色又恢復成那副吊兒郎當：“蒼嵐國律，貪墨百兩以上者……斬！”

    按照律法，竇管事的罪行足以每個月都砍一次頭。

    難怪他如此懼怕方炎，確實是一句話就能讓其掉頭。

    “日后乙膳堂我說了算？”艾弛再問一遍。

    “在你未變成第二個竇管事之前，乙膳堂都歸你管……”

    “朝廷撥下的銀錢……”

    “只要每日都能準備出今日這般的飯食，其余銀就當你的月錢?！狈窖滋执驍?。

    深諳做事得留余的道理，方炎還真沒奢望艾弛是那等大公無私每一分錢都用到膳堂上的人。

    學生們吃飽，艾弛能拿到些好處。

    兩邊皆大歡喜就已是圓滿。

    “有你這句話我就放心了?！卑诮K于滿意下來。

    至于錢袋子里。

    是竇管事吐出來的上兩月補貼，共有白銀二百兩。

    “每月初一，我會將補貼銀兩送到膳堂來，這于這些碎銀子就當成這個月你們的月錢吧……”

    離開前，方炎隨手將錢袋子往艾弛懷里拋去。

    距離下月初一還剩十日。

    艾弛：“……”

    經由此變故，乙膳堂正式由艾弛說了算。

    一家子面對這兩百兩白銀都很是感慨。

    艾弛卻好似沒多少變化，拿到銀錢就將家人全喊來開了個“會”

    艾柱和艾奕辰回家去接家人。

    吃飯的學生一多起來，廚房人手肯定不夠。

    趁此機會將家人們接來團圓。

    方炎說空置的院子隨便他們住，全家人都來也都有住處。

    在此之前，得處理好家中田地和牲畜。

    艾弛與艾逸云留在書院。

    夜飯結束后，趁夜下山去尋寧瓦匠與木匠，順道還要去拜訪新的菜農。

    安排好一切，四人各自分開行事。

    艾奕辰恍恍惚惚地離開，好像又受到了不小的打擊。

    艾弛看在眼里，但礙于此刻沒空與之談心，便將此事按下記在了心里。

    ……

    春末的風已然夾雜著夏日即將來臨的燥意。

    荷塘邊柳樹上蟬鳴此起彼伏，不少書生旁腿坐在荷塘邊，就在如此吵雜的水流聲和蟬聲中背著書。

    “艾俞兄，艾掌勺昨日真回書院了？”

    書中內容早已背得滾瓜爛熟，杜佳澤抬頭看向另一邊閉眼默書的艾俞。

    昨日膳堂閉門三日，艾掌勺領艾家兩個孫兒去參加縣試第一場去了。

    今早這些早起背書的同窗，其實全都是估算著時辰要往膳堂去的人。

    艾俞點頭，被打斷后也無法再專心，干脆起身伸了個懶腰。

    “兩個堂弟考得如何？”紀明問。

    “大堂弟頭名，而堂弟三十五?！卑嵝?，雖說兩人都榜上有名，可一個在頭一個在尾。

    二爺爺接手乙膳堂，兩個堂弟考入書院仿佛都還是昨日的事。

    可回頭看看，已過三載，乙膳堂的名號早已傳遍了燈泉縣所有書院。

    “艾掌勺進廚房了！”

    人堆里突然傳出道驚喜的叫聲，大家都順著他手指看去，廚房燭光果然亮了起來。

    “每日不吃乙膳堂的飯食，白日里都無法專心讀書?！?/br>
    隨著一高瘦書生略有些夸張的打趣，陸陸續續有人站了起來。

    誰會料到，有朝一日膳堂竟能成為書院招收學生的一個隱形條件。

    廚房內。

    艾俞先將廚房四處的煤油燈點燃。

    隨即將凈靈石扔進灶旁水桶，而后掀開布巾查看昨夜發的面團。

    上千天時間，他每日早晨都重復著這個流程。

    方炎說乙膳堂全權交給他打理，至此之后還真一點都不再過問。

    艾弛在當月最后一天張貼出了改革乙膳堂的新告示。

    每月六百文伙食費依然不變，交錢之后可領飯牌，有飯牌者才可入膳堂用飯。

    也可花銀錢買單頓，一頓四十文。

    剛開始實行時有人鉆空子，一人買多人用，很快便被驗名牌的艾奕辰看出。

    也就是從那時起，艾弛才發現這個長子的記憶力超群。

    木牌上刻有名字，他只兩三眼便能記下持牌的人與名字究竟是不是一個。

    艾弛私下便想出了個獎勵的招。

    只要抓到個冒充的人，可得十文錢獎勵。

    艾奕辰做得興致勃勃，而且rou眼可見自信起來，不用艾弛再多言便自動攬過許多雜事。

    “爹，送河蝦的人來了?！?/br>
    正想著，艾奕辰神采奕奕地領著個老農從膳堂側門鉆進廚房。

    一身褐色短打，褲腿卷起，整個人宛若脫胎換骨似的變了副模樣。

    艾弛只笑著點點頭。

    艾奕辰仿佛立刻領會了他心中所想般，從懷里取出銀子付錢，再將賬目記錄在賬本上。

    一氣呵成，行云流水。

    “那你去膳堂門口加道蝦粥?！卑谡f。

    艾奕辰立即轉身，后門處長孫艾軒背著剛睡醒的艾冬梅走了進來。

    小姑娘前幾日偷跑去玩溪水受了寒氣剛好，這兩日還是有些無精打采。

    “爺爺，meimei想吃糖包子?！卑師o奈地開口，艾冬梅見兄長沒說清楚，立即伸出雙手比劃：“就是用豆子做的那種糖包子?！?/br>
    “豆沙包？”艾弛笑問。

    艾冬梅笑著連連點頭。

    艾弛往艾軒身后看了看，沒看到最貪吃的艾凌跟來，忍不住眉心一跳：“艾凌呢？”

    “三弟和表妹帶著香菱去山上撿柴了?！?/br>
    “撿柴？誰讓他們天沒亮就進山去撿柴！”艾弛皺眉，接過艾冬梅放到地上：“叫上你二叔去山里把人找回來?！?/br>
    獎勵機制不僅在艾奕辰身上有效，對幾個孫女孫子同樣極具誘惑。

    艾弛不讓大家白忙活，不管大人小孩兒幫忙都有錢可拿。

    估摸著是嘗到了甜頭，這些日子孩子們天天進山撿柴，家里打掃雞圈的活計都得搶。

    “二叔和二弟剛才已經去找了?！卑幮睦镉行c幸早上沒讓小妹跟著去。

    “爹，可以燒火了不？”

    艾香蘭卷著袖子走進廚房，頭發用布巾圍得嚴嚴實實，遮了大半張臉。

    艾弛點頭，帶著絲擔憂轉身回到灶臺前。

    ***

    天色漸明，乙膳堂的大門打開。

    門上掛了塊木牌，進去的人都會下意識望上一眼，隨即就會與同伴低聲交談兩句。

    牌子上是今日菜單。

    “老師您看如何？”

    人群中，方教授與一白發老者也在低聲交談著。

    老者須眉皆白，身形挺拔，氣質如遠山清水般沉靜浩瀚。

    只是站在那，便叫人移不開目光。

    “字還算不錯?！崩险咛洲垌?，笑意盈盈。

    “您知道弟子不是說這個?！狈窖准?，抬手指向乙膳堂：“我是讓您來看這個膳堂掌勺?！?/br>
    “素未蒙面，為師如何評價？”老者似是故意逗方炎，就是不肯說。

    方炎：“……”

    好似有些道理。

    “為師平日里就是如此教你的？做事如此急躁?！崩险呱裆腿灰蛔?，幽深目光看不出任何波動。

    “是弟子的錯?！?/br>
    面對老者，方炎就像是換了個人，火急火燎抓耳撓腮就是不敢有半點不敬。