范廚說到這里，面上閃過一縷心痛和無奈：“……而后，趙師兄發現追趕我們無望，便開始自甘墮落?！?/br>
    “三年前，他醉酒過度死于墜馬?！?/br>
    “而后趙家其余人便聲稱是林廚有意把酒樓轉讓于旁人，故意使人灌醉趙師兄，又導致他墜馬而亡?！?/br>
    “師傅無法自證清明，雖官府并未治罪，但也礙著名聲選擇退出西市酒樓，由咱們師兄弟幾人接手?！?/br>
    “起初，趙家人還不敢露出什么?！?/br>
    “直到師傅因病過世，趙家人忽然與人合作，突然發難，把西市酒樓的經營權拿了過去?！?/br>
    “如今的掌柜正是趙家人?！?/br>
    “他不愿我們幾人在酒樓里，怕是傳聞謠言再起，索性將我們全數驅逐了出去，另外從別處聘請了廚子?！?/br>
    除去他還留于揚州城，其余師兄弟都選擇奔赴他處開辦酒樓、食肆飯館又或是去了官宦人家做廚子。

    范廚想到半年前的突變，到如今也是唏噓不已。當時的他恐怕也沒想到，不過半年光景，趙家人竟是快把西市酒樓敗光了。

    范廚想著，沉默半響后道：“如今的掌柜目光短淺，對廚道更是一知半解。在我看來，他后頭聘請的廚子多是二流三流的廚子，西市酒樓這般頹敗，也是再正常不過?！?/br>
    簡雨晴和豐姐兒都聽人提起過西市酒樓的興盛衰敗，不過內情倒還是頭回知道。

    范廚唏噓片刻，又撫了撫胡須。他瞧了眼豐姐兒，又與簡雨晴道：“豐姐兒沒說錯，如今的西市酒樓就是個爛攤子，咱們萬萬不能摻和進去?！?/br>
    “我曉得的，范廚您就放心吧?！?/br>
    “再說，我與那西市酒樓的人也不認識，他們想找我也是沒法子呢?！焙営昵缯J認真真記下，心覺自家與西市酒樓也聯系不上，神色平淡得很。

    范廚想了想，覺得有理。

    幾人說完這事，便把其拋到腦后，興致勃勃又開始說起旁的吃食。

    與此同時，西市酒樓內。

    趙掌柜拿著賬房送來的單子，臉色差得很。他死死盯著單子，又往外瞅了眼，才帶著人到后頭說話：“一個都沒？”

    賬房抹了抹額頭的汗水：“……是?！?/br>
    趙掌柜的聲音壓得極低，掐得極細，他死死盯著賬房：“你問過老客們了？咱們這回給他們價，只要往年的七成！”

    賬房滿嘴苦澀，卻也不得努力向趙掌柜解釋這件事：“掌柜的，小的說了……可是，可是?！?/br>
    賬房瑟縮了下，禁不住回憶起那些管事輕蔑的神色，心下更是愁得厲害。

    趙掌柜瞧著他欲言又止的模樣，忍不住催促道：“可是什么？我們給了那么大優惠，他們還不滿足？他們到底想要什么？七折……那已是最低的價格！”

    要知道不遠處的百味居，據說還漲了三成的錢。趙掌柜就是為了增加自家的競爭力，這才咬咬牙，降了價格。

    當然，為了西市酒樓的名聲，這些降價也僅僅面對老客戶。

    趙掌柜對外，還是公布了與往年一般的價格。偏生繼無人訂冬至席面后，竟是連除夕乃至新年的席面也沒訂出去……！

    趙掌柜越想越是惱火，越想越是不可思議。

    他狐疑地看向支支吾吾的賬房，腦海里靈光一閃而過，他一把抓住賬房的領口，厲聲呵斥道：“是不是你搞的鬼？是誰讓你這么干的？”

    趙掌柜的動作讓賬房一怔，等聽到趙掌柜的話語后他更是面色大變，連連擺手的同時急急驚道：“不是??！冤枉啊，冤枉??！趙掌柜，真不是你想的……”

    賬房眼看趙掌柜完全不信，甚至手上越發用力時，嚇得心神俱裂，哪里還顧得上控制聲音，驚聲尖叫：“不是，不是啊——是，是他們說，他們不缺錢！”

    “他們才看不上那點降價的錢！”

    “他們說趙掌柜您是在打發叫花子！說，說，說就西市酒樓這般的席面，誰擺了誰丟人啊——”

    趙掌柜的臉，騰地青白。

    賬房驚駭欲絕的聲音穿透了整個院子，引得不少仆婦婢女皆是側目看來，而后連不少坐著用飯的食客也聽見了。

    當即，不少人變了臉色。

    三樓正吃著席面的食客更覺得像是在罵自己，幾個暴脾氣的更是直接站起身來，沖出門外，順著聲音尋到后院：“是誰說的？啥意思？說老子像叫花子？”

    第一百七十六章

    當即，趙掌柜的冷汗都冒出來了。

    他手上一松，被緊緊拽住的賬房順勢滑坐在地上，劇烈咳嗽起來。

    趙掌柜，支支吾吾說不出話。

    是得罪高官富戶，還是得罪跟前的食客？趙掌柜難以抉擇，更希望一個都不要得罪。

    隨著趙掌柜顧左右而言他，幾名食客自然而然得知了答案。他們的臉色騰地冷了下來，心下惱怒不已，不能記恨對方，難不成還不能記恨西市酒樓？

    “難怪生意越來越差?！?/br>
    “好好好好，你們西市酒樓就是這么對客戶的？”

    “這位客官，這位客官——”

    “你給我滾開！”幾名食客罵罵咧咧，直接推開趙掌柜，竟是連剩下的席面都沒用便甩手離開。

    這還不是關鍵，最重要的是他們扯著嗓門直嚷嚷，把這事兒迅速宣揚開來，以至于原本還訂著席面的食客也紛紛選擇取消。

    這下趙掌柜可是真的慌了！

    要知道西市酒樓如今沒了最頂尖那一波的生意，全靠著中間那檔子行商富商乃至周遭州縣官員還在那繼續訂席面，這才勉強維持住體面。

    至于他們為何在西市酒樓訂席面？那還不是因著西市酒樓聲名在外，日暮西山的消息還沒傳開，下面的行商、富商乃至周遭縣官為了巴結州官，自是專挑名聲大的酒樓飯館置辦席面。

    而西市酒樓，以往便是最佳選擇。

    如今他們聽聞那些大戶人家的管事瞧不起西市酒樓，登時風向一變，紛紛跑去別的酒樓飯館，讓西市酒樓的聲音比先前慘淡了三分。

    手上最有錢，也最樂意花錢的兩波人全跑了，趙掌柜等人面對的便是要不降價吸引新食客，要不就是想方設法吸引回原來的老客戶。

    趙掌柜悔得腸子都快青了，更是生了一嘴的燎泡。他不但心里著急，而且同時還得面對趙家其余人的盤問和責備：“三郎！這到底是怎么回事？”

    “西市酒樓的名聲都成啥樣了！”

    “要是三郎你不能做的話，不如交給咱們幾個？”

    “就是就是?！?/br>
    “我覺得不如換個人上去吧?！?/br>
    趙府里的不滿聲此起彼伏，有人試圖把管事權挪到自己手上，也有人說起今年的利潤來：“冬至除夕乃至新年的席面，竟是一桌都沒訂出去？今年下半年的利潤居然是負數？”

    “這，這別說賺錢了……”

    “這么一算，咱們得虧多少錢？”

    “要是你們覺得行，那我這掌柜位置也不要了！”趙掌柜被眾人說得惱火，登時開口道。

    前面想爭權的趙家人不說話了，幾人想要西市酒樓，為的就是能從里頭多撈點好處。

    要是西市酒樓沒錢甚至虧損的話，他們要來做什么？他們默默縮回身體，唯恐趙掌柜一時起意，真把事情推給自己。

    “行了，都給我安靜?！弊畛醢l出質問的老人冷著臉，教諸人安靜下來。他先掃了眼那幫子上躥下跳的趙家子，而后又看向趙掌柜：“三郎，做事哪有半途而廢的？別忘了，最初是你一應要求接手西市酒樓的?！?/br>
    趙掌柜張了張嘴，沒吱聲。

    老人沉吟片刻，緩緩道：“只要開了降價的口，往日想要漲價就難了?！?/br>
    “咱們西市酒樓的體面不能丟?！?/br>
    “至于生意……今年差些就差些吧，明年重新再來一遍?！崩先死渲?，教趙掌柜另外尋一批廚子，“現在要做的，是把咱們西市酒樓的招牌重新打響?！?/br>
    “都怪三郎一口氣把人都給趕走，現在好了?！庇腥瞬粷M地念叨著，把過錯盡數推到趙掌柜的身上。

    “當時你們也是同意的?！?/br>
    “我們就說趕走點人，是你要全部都趕走的?！?/br>
    “夠了！安靜?！崩先藚柭暫浅庖痪?，與趙掌柜道：“我記得范郎不是還在揚州城里嗎？三郎，你去請他回來做事——他過去是三廚，請他做大廚就是?！?/br>
    趙掌柜扯了扯嘴角：“這……”

    他哪里不想啊，西市酒樓剛開始出問題他就盯上幾人之中最是老實好忽悠的范廚，沒想到卻是人都遇不上。

    趙掌柜抬眸瞄了眼老人，悄聲道：“之前楊廚和竇廚都曾登門造訪，卻是被范娘子給打出來了?！?/br>
    “反了天了?！崩先撕诹四?，低低斥了一聲。他不再提范廚，又教人四下尋覓廚子，要盡快選出名聲廚藝都好的人選。

    坐著的趙家人紛紛出著主意，就在此刻后頭有人悄聲道：“我瞧著那位簡廚娘就不錯？”

    屋子里安靜一瞬，又如沸騰的鍋子般喧鬧起來。要是放在半年前，這人說出來的話語只會得到一群人的嘲笑，就像是范廚不敵年輕的簡廚娘般成為眾人口中的笑柄。

    而如今，眾人卻忍不住開始思考。

    且不說簡雨晴在府學里做得如何，光瞧瞧方長史入股臭豆腐鋪，乃至每日大排長龍的簡氏小食肆，就知道簡廚娘一家已是賺得盆滿缽滿。

    他們到揚州城做事，也不過大半年！

    趙家人嘰嘰喳喳討論得起勁，有人覺得簡家人做的只是小食生意不登大雅之堂，有人覺得簡家人在府學做的食堂菜，怕是不適合酒樓，不過也有人覺得簡家人在府學食堂里做事，或許能幫忙擴充下西市酒樓的客戶群。

    最重要的是孫刺史與方長史都與簡家人關系不錯，要是她到西市酒樓來的話或許能讓孫刺史和方長史也來光顧光顧。

    這話一出，趙家人激動起來。

    他們瞬間推翻了先前的疑慮，紛紛開口要求趙掌柜前去邀請簡家人：“不過是個食堂廚子，能到西市酒樓來怕是會激動壞了?！?/br>
    “外頭大廚也要準備著?！?/br>
    “也是，附和兩位官人胃口也不代表她能做得精致體面?！?/br>
    趙家人指點江山，趙掌柜面色難看。

    他支支吾吾，悄聲說出自己教人與范廚商量，想請簡廚娘入股的事：“……后頭也沒了下文?！?/br>
    “入股？”

    “就是個廚娘而已，入什么股？”

    “其實女人也好?！庇腥死洳欢￠_口，意有所指道：“這不剛剛好嗎？那簡廚娘都已十七了，又是個沒爹的，估計家里也急得厲害?！?/br>
    這話里透露出的意思著實讓人心動，要是有人能娶到簡雨晴，不但能讓西市酒樓更加紅火，而且說不定還能沾到點方長史臭豆腐和簡氏小食肆的利益。

    趙家人像是聞到血腥味的財狼，瞬間激動起來。他們甚至沒想過簡雨晴有拒絕的可能，為了讓自家能占得更多利益，瘋了一般的爭吵起來。

    然后，直接被簡娘子和胡師傅拒絕了。