姜承揉著火辣辣的臉頰，對著杜如音苦笑道：

    “你等我說完話再打也不遲啊，我是需要你的幫助！你想一想，遇害的是你爹，害人的是我表姐，我們倆聯手調查，自然最為合適?！?/br>
    聞言，杜如音知道是自己誤會了，不過姑娘家天生面子薄，為了遮掩心中的愧疚，她冷冷地說道：

    “抱歉，我一點興趣也沒有?！?/br>
    一個龜奴向外推攘姜承：

    “聽見沒？我家小姐對你沒興趣，別他娘的蛤蟆想吃白天鵝rou，識相的就趕快滾！不然……”

    這個龜奴生得虎背熊腰，明顯是那種四肢發達、頭腦簡單的家伙。

    杜如音的臉蛋“唰”地紅了，叱道：

    “閉嘴！”

    另一個龜奴說道：

    “郝……郝……郝三，你真……真笨，小姐不……不是對他沒……沒興趣，而是對……對他說……說的那個事……沒興趣?！?/br>
    這個人看上去頗為機靈，不想卻是個結巴，他這話本沒有錯，但從他口里說出來，倒好像承認了杜如音對姜承有興趣似的。

    杜如音恨不得找個地縫鉆進去，這兩個龜奴在瀟湘館干了多年，她礙于情面，又不好過分斥責，只低聲道：

    “瞎說什么，都給我出去！”

    姜承忍住不笑，心想也真是難為她了，一個小姑娘，整天和這樣一群大男人打交道，怎能不心力憔悴？

    “且慢！”

    姜承叫住一幫龜奴，說道：

    “你們幫我找幾樣東西，分別是小白菊、茉莉花、胖大海、金銀花、高山茶、蜂王漿、大紅棗、山里果，每人找一樣，速去速回！”

    一幫龜奴面面相覷，向杜如音望去。

    杜如音氣急而笑：

    “嗬，感情他們是你的家仆？”

    姜承嘿嘿一笑：

    “借來用用，你是瀟湘館的大老板，別小家子嘛！”

    杜如音抱肘冷笑：

    “好，借人可以，但你得告訴我，要這些東西有何用？”

    “這是一個與你有關的大秘密！”

    姜承神神秘秘地附在杜如音耳旁，雙唇微動，但什么也沒說。

    一幫龜奴豎起耳朵，心急火燎地盯著他二人。

    杜如音一臉莫名其妙：

    “你說什么？”

    “怎么樣，夠驚人吧??？”

    姜承煞有介事地說道，旋即轉向一幫龜奴：

    “你們也想知道？”

    龜奴們頻頻點頭，迫切之情并不遜于杜如音。

    姜承一揮手：

    “那還不快把我要的東西找來?！?/br>
    一幫龜奴齊聲應是，一窩蜂全跑光了。

    “站??！”

    杜如音恍然大悟，急得直跳腳，卻已無人聽話。

    “看我不打斷你們的狗腿！”

    杜如音恨聲道，旋即轉過身來，與姜承對視半晌，忍不住一笑，拉了張椅子坐下：

    “你分明什么都沒說，我偏要看看你葫蘆里賣的什么藥??！”

    姜承在杜如音對面坐下，笑道：

    “迷魂藥?！?/br>
    約莫過了一炷香的光景，一幫龜奴氣喘吁吁地趕回來，八個紙包，一個個地放在姜承面前。

    姜承一邊拆開紙包，一邊說道：

    “提一壺開水來?！?/br>
    說完，姜承揭開桌上的茶壺蓋，將八種東西酌量放進去，等郝三提來開水，先把茶壺外壁淋熱，接著將開水倒入壺中。

    杜如音詫異道：

    “你這不就是泡茶嗎？”

    “這可不是一般的茶?！?/br>
    姜承按住壺蓋，一本正經道：

    “這是八寶禪心茶，有清熱解毒、明目養神、暖胃益氣之效果，常飲更可氣血雙補、駐容養顏。今兒算你有福，我見你體虛氣短、精神憔悴，才拿出這個秘方?！?/br>
    姜承博覽群書，對茶道也是略知一二，至于這所謂的八寶禪心茶功效如何，自然是他王婆賣瓜、自賣自夸。

    看見姜承大費周章，竟然只是為了讓自己喝他一杯禪心茶，杜如音不禁愕然。

    姜承滿斟一碗，雙手捧到杜如音面前，笑道：

    “剛才無意中冒犯了你，給你奉茶賠禮啦?！?/br>
    杜如音接過茶盞，淺抿一口，但覺甘之如飴，味道果然比普通的禪心茶好上不少，她喝了一碗，抬頭望向姜承：

    “我幫不上你什么忙，我爹遇害之前，并沒有什么先兆，本來好好地坐在那，突然就……”

    杜如音感念姜承的關懷，態度有所好轉，說話之時，語氣已然柔和許多。

    姜承哈哈大笑：

    “你看，效果不錯吧？一碗茶入口，火氣煙消云散?！?/br>
    杜如音輕聲道：

    “不怕你笑話，我娘走得早，我爹忙于經營瀟湘館，從來沒有人這樣關心過我?！?/br>
    姜承倒也不客氣：

    “所以說嘛，像我如此優秀的男人，你不忍心再欺負了吧？”

    杜如音臉上一紅，又見一幫龜奴神情古怪，似笑非笑地看著他二人，心中愈發羞澀，嬌嗔道：

    “看什么看，快出去招呼客人?！?/br>
    一幫龜奴悻悻離去，本來盼著聽那個大秘密，豈料卻變成了兩個人的你儂我儂，心中多少些不甘。

    等龜奴們離開，杜如音又給自己斟滿一碗茶，邊飲邊道：

    “聽說丹中五城兵馬指揮黃永元，死在一個叫紅豆的歌妓床上，紅豆她曾經是瀟湘館的頭魁，因為貌美攢下不少銀子。

    “我爹遇害之后，紅豆為自己贖了身，下落不明，直到黃永元的事傳開，我才聽說她在丹中城開了一家鶯館?！?/br>
    姜承尋味著杜如音的一番話，認為這是一條重要的線索：

    “那家鶯館叫什么名字？”

    “鳳鳴院?！?/br>
    ……

    此刻，瀟湘館已經熱鬧起來了，姑娘們一個個打扮得姹紫嫣紅，彷如一只只彩鳳蝶，在廳堂內翩翩飛舞，觥籌交錯間，飄蕩著打情罵俏之語。

    那個結巴龜奴忽然來報，說有一個絕色的姑娘要入籍，姜承料知是蘇易煙，于是起身告辭。

    杜如音略一遲疑，問道：“你住在哪兒？”

    姜承道：“城北悅慢客棧?！?/br>
    杜如音道：“館內有許多閑房，你若不嫌棄，可以住過來?！?/br>
    姜承大喜，連連點頭道：“求之不得?！?/br>
    結巴得杜如音吩咐，引姜承上樓，推開一間房門：

    “就……就是這……這間了。公……公子有……有什么……需要，只管吩……吩咐小的?！?/br>
    姜承道過謝，閂上房門，走到窗前望了望，下面便是瀟湘館的后苑，杜如音的閨閣，矗立在幾棵梅花樹之間，紅梅此時掛滿枝頭，正是最漂亮的時候。

    姜承嘆了口氣，杜如音純潔的近乎透明，欺騙這樣一個涉世未深的小姑娘，他心中難免不感到愧疚，好在第一步計劃已經成功，接下來便是順著杜磊石留在瀟湘館的線索，有條不紊地展開調查。

    正思忖間，杜如音嬌小的背影出現在花苑中，姜承打了個呼哨，見她扭頭望來，拱手以示謝意：

    “這房間不錯，多謝你啦?！?/br>
    “不客氣?！?/br>
    杜如音微微皺眉，頭也不回地走進閨閣。

    姜承愣了一愣，轉身下樓，找到蘇易煙，得知她已成功入籍，于是讓她打探一下，杜磊石死前曾接觸過誰，是否與人結怨。

    等姜承交代完畢，蘇易煙戲謔道：

    “姜大哥，如音姑娘生得漂亮，嬌小柔弱，又剛剛痛失至親，此刻正需要人關愛，你還有心思查案？”

    姜承知道蘇易煙并非吃醋，而是在拿自己尋開心，于是裝作沒有聽懂，還比劃出張弓搭箭的姿勢：

    “一箭雙雕，兩不耽誤，給你找個meimei！”

    蘇易煙花顏嬌羞，一通粉拳招呼過去。

    第二天一早，姜承沒有通過烏日娜，而是悄悄地潛入了刑部。

    姜承仔細查閱卷宗，得知黃永元在云雨時猝死，仵作沒有查出死因，只在尸體旁找到了一張鬼符，再往下翻，除了尼英虎確定為撞墻而死，其余幾人的死因一欄皆注明“查無傷痕，死因不明”。

    姜承又將幾張鬼符逐一比對，筆跡完全一致，顯然出自同一人之手，但尼英虎的那張，卻多出了一個小孔，位于小鬼的眼睛之上。

    姜承細看每一份尸格的落款，宋凱、楚九英、阿果公主、尼英虎以及一班獄卒的驗尸者，均為太醫院一個叫唐三的醫官。

    離開刑部之后，姜承直奔太醫院，然而卻發現唐三今天沒有上值，他心中頓生不祥的預感，連忙返回瀟湘館，讓杜如音幫忙打探唐三的住所。

    瀟湘館不虧是蒙日城第一青樓，唐三果然是這里的?？?，不少姑娘都被唐三帶回過家中，姜承拉上杜如音就向唐宅趕去。

    “你懷疑唐三隱瞞了什么秘密？”

    杜如音步履如飛，緊緊跟住姜承。

    姜承邊行邊道：

    “有一點，唐三身為太醫，這么多人離奇死亡，他居然沒有發現任何端倪，我看他如果不是濫竽充數，就是別有隱情?！?/br>
    “鬼害人會留下蛛絲馬跡？”

    “你覺得是鬼害人？那你還與我一起查案？”

    “看你怎樣捉鬼呀?！?/br>
    “身邊有個閻王婆，抓小鬼手到擒來?！?/br>
    “我怎么就成閻王婆了？”

    “整天陰著一張臉，不是閻王婆是誰？”

    說話間，兩人來到一條小巷，但見一群人聚在唐宅前門外議論紛紛、長吁短嘆，姜承心頭猛地一緊，疾步奔過去，只聽宅內哀嚎不止，果然出了大事。

    “來晚了！”

    姜承聲音低沉，與杜如音對視一眼，分開人群，擠進唐宅。

    唐三的尸首停放在堂屋，脖頸右側有一道醒目的傷口，足足有三寸之長。

    據唐夫人所言，今天早晨，唐三像往常一樣去太醫院上值，可剛出前門，就聽見他一聲慘叫，待唐夫人趕出來，唐三已經倒在了血泊之中。

    姜承悵然若失，毫無疑問，唐三是被滅口的！

    唐家出了喪事，姜承二人也不好久作停留，吊唁后匆匆離開。

    返回瀟湘館的途中，姜承心中盤算，認為線索雖然中斷了，但未嘗不是一件好事，兇手此地無銀三百兩，恰好證明唐三發現了什么。

    而作為驗尸的太醫，唐三所發現的自然與死因有關，如果能弄來一具尸首，好好地查驗一番，說不定會有重大的收獲。

    如此思量，姜承向杜如音問道：

    “唐三是瀟湘館的?？?，那高山候格根夫呢？”

    杜如音不明所以，問道：

    “他來過幾次，你想干嘛？”

    姜承招手喚來一駕馬車：

    “這么來回奔走，太辛苦你了，我們車上說?！?/br>
    “我沒那么嬌氣！”

    杜如音見車夫笑瞇瞇望著自己，頓覺臉頰發燙，知道他是在笑話自己和姜承孤男寡女，同車而行，因此明知姜承一番好意，卻說什么也不肯上車，只在心里默默感激。

    姜承拗不過杜如音，只好繼續步行，邊走邊說：

    “尼英虎雖然是撞墻而亡，但起因卻是看過野春紅所畫的鬼符，突然發狂，我懷疑他是中了奇毒，所以想打探尼英虎葬于何地，我要開棺驗尸?！?/br>
    杜如音慨然應允：

    “沒問題，我這就找門路去打點?！?/br>
    姜承體貼道：

    “先不急，今天已經夠幸苦了，明天再說?！?/br>
    杜如音莞爾一笑：

    “你回去等消息吧，怕我幸苦，給我沏一壺禪心茶就行?！?/br>
    姜承見識過杜如音的執拗，因此不再多言，一個人回了瀟湘館。

    他先去廚房找一壺酒，就著冷菜填飽肚子，這才回房休息，剛一進門，就聽見身后腳步聲響，扭頭回看，來人是蘇易煙。

    蘇易煙緊隨而入，隨手閂上房門，笑嘻嘻地望著姜承：

    “姜大哥，你臉蛋紅撲撲的，奔波一天累了吧？”

    姜承胳膊腿兒舒展開來，向后一仰倒在床上，和蘇易煙獨處之時，他最為放松，就像是一個小孩，一語雙關：

    “坐上來吧?！?/br>
    蘇易煙撲哧淺笑，坐到床邊，用腿給姜承當枕頭，兩指捏著一枚藥丸，在姜承眼前晃了晃：

    “這是我在杜磊石房中找到的，你看是不是毒藥？”

    姜承接過藥丸，湊到鼻子底下嗅了嗅，搖頭道：

    “不像，我再細細研究一下?！?/br>
    蘇易煙略顯失望：

    “杜磊石遇害后，他的房間一直留著，遺物俱在，收拾得相當整潔，我在柜屜里找到了這種藥丸，還以為他是中毒而亡呢?！?/br>
    正說到此處，突然有人在外面敲門，姜承打挺起身，指了指窗戶，示意蘇易煙快走，過去開門道：

    “誰？”

    “是我?！?/br>
    門開了，杜如音站在門前，微笑道，

    “怎么，不歡迎嗎？”

    姜承迭聲道：

    “歡迎、歡迎，只是沒想到你回來的這么快?！?/br>
    杜如音隔著姜承向屋內一瞥，笑臉瞬間僵硬，冷冷地道：

    “對不起，打擾你們了?！?/br>
    “杜姑娘……”

    姜承一頭霧水，回過頭看，但見蘇易煙并沒有跳窗離去，而是躺在床上用被子蒙著身子，只露出一個腦袋，似乎剛剛發生過什么。

    苦笑一聲，姜承順著蘇易煙的手指望向窗外，這才明白她為什么無法離去，只能用這種方式來掩飾，兩人為什么會在一間屋子里。

    但見窗下的花苑中，一個老仆人正在為花木澆水，還有幾個龜奴圍坐在一起談天論地。

    姜承迅速泡了一壺八寶禪心茶，藏在懷中，噔噔噔地跑下樓，奔到花苑之中，此時人已散去，只剩下一些花花草草。

    那幾棵梅花樹尤為顯眼，嫣紅的小花掛滿枝頭，絲絲縷縷的香氣凝固在空氣之中，仿佛此時此刻，一切都變為虛無了。

    忽然人影一閃，一位白發蒼蒼的老者從梅花樹后面走出，正是剛才在苑內澆水的老仆人。

    “姜公子，有禮了?！?/br>
    老仆人怯怯地打一聲招呼，緩步向后面走去，除了打理花苑，他還負責看守后門，在花苑臨門的一處空地，有一間木屋，那便是他的住所。

    姜承好奇問道：

    “老人家，你認得我？”

    “公子叫我老廖就行了?！?/br>
    老仆人腳下不停，繼續走向木屋，扭頭向姜承咧嘴一笑，露出兩排稀疏的殘牙：

    “剛才聽幾個龜奴在談論你，見公子氣度不凡，想必是了?！?/br>
    姜承目送老仆人走進木屋，心中無奈淺笑，剛才那幾個龜奴在花苑中談笑風生，原來是在議論自己，想必少不了添油加醋。

    杜如音的閨閣門窗緊閉，重簾低垂，姜承知道她生性靦腆，但大白天關上窗簾，總讓人覺得有些壓抑。

    姜承輕輕叩了叩門，無人應答，他緩緩一推，門沒有閂，于是側身而入，喚道：

    “杜姑娘？”

    等了一會兒，仍不見回應，姜承心想杜如音在與自己慪氣，故意不理不睬，于是想好了賠罪說辭，舉步上樓。

    樓上的布置簡約而不簡單，內外由一扇造型雅致的月洞門隔開，外間擺放著妝臺、衣柜和書架，內間則只有一張床，家具雖少，但全都出自名匠之手，且所用木料皆是極品。

    姜承透過月洞門上的珠簾，隱約看見內間里站著一人。

    姜承并非真正的浪子，他深諳禮數，心知未經許可進入杜如音的閨房，已經萬分冒昧了，珠簾后面的世界，不能再涉足一步，他遠遠駐足，打趣道：

    “在面壁思過？”

    杜如音依然不動，也不答。

    姜承望著她的背影干笑道：

    “我和蘇姑娘都是初來乍到，在瀟湘館沒什么熟人，碰巧在走廊上遇見了，于是一起說說話，打發一下時間，不是你想得那樣……”

    珠簾后的背影像一根木樁似的，一聲不吭。

    “杜姑娘？”

    姜承心想杜如音不會是出事了吧，一個箭步邁出去，想要挑開珠簾，一探究竟，可就在他指尖剛剛觸到簾珠的那一瞬，那道背影突然轉身，揮舞一柄利斧，直劈他胸前。

    事出突然，姜承來不及作任何抵抗，身體本能地向后一仰，只聽見“啪”的一聲，藏在懷里的茶壺立時炸開，碎片劃破血rou，胸前霎時一片猩紅。

    珠簾盡毀，五彩落珠四處彈射，眼花繚亂之中，顯出一張猙獰恐怖的破臉，其上疤痕如溝壑縱橫，慘不忍睹。

    姜承雙手撐地，向后連翻三個筋斗，破窗而出，落在樓下的花圃中，擺開架勢準備應敵。