姜小橙幾人以襄淮城的目標，繼續踏上了旅程。

    這一天，氣溫驟降，落下了這個冬天的最后一場雪，望著漫天飄白，壓住剛發出的新芽，姜小橙不禁嘆道：

    “冬末春初，離開四海城已經整整一年了?！?/br>
    突然，一只毛發棕黃、面紅尾短的猴子，從樹上躥了下來，抓耳撓腮吱哇亂叫，看見姜小橙一行，立馬撿起一根木棍，在雪地上寫起字來。

    姜九黎一驚，急忙蹦跶過去，湊近一看，猴子寫的字雖然筆畫松散，歪歪扭扭，但仔細辨認，字體還是能夠認清。

    姜九黎向后轉身，朝著眾人揮手高呼：

    “猴子成精了！這只猴子寫了一個‘救’字！”

    話音剛落，這猴子拽著姜九黎向樹林中疾奔，見狀，姜小橙幾人連忙追了上去，心知定有奇事發生。

    林中雪地，猴子引著眾人找到一個昏迷不醒之人，此人的面部已經被凍得失去了血色，而脖子以下，則全部深埋在雪里。

    猴子呼呼喳喳地嚎叫，掄圓了長臂刨地猛挖，眾人趕緊上前幫忙，一炷香的功夫，挖出了一個乞丐模樣的小姑娘。

    眾人拾柴生火，萬恨之先為姑娘搭脈，旋即解開姑娘的衣服，只見胸上除了斑斑血跡之外，還有一個個微腫的細小黑點，就像那密密麻麻的蜘蛛卵，細一看，頗為惡心。

    萬恨之拿出一根銀針，輕輕地撥開黑點，小心翼翼地探了進去，微微轉動銀針，隨后拔出來嗅了嗅：

    “金環胡蜂之毒，毒可溶血?！?/br>
    這個時候，熱水已經燒好，眾人備好了磁石、竹筷。

    萬恨之先將姑娘的胸脯清洗干凈，再用銀針把黑點一個個挑破，最后將磁石放在黑點之上，輕輕提起，一根根細如牛毛的毒針從血rou中探出，吸附在磁石之上。

    姜小橙接過磁石，用竹筷小心翼翼地將毒針取下：

    “好厲害的暗器！若是萬針齊發，根本避無可避，哪怕只是擦破了一丁點兒皮rou，那也能溶血殺人?！?/br>
    一個時辰之后，萬恨之終于將不計其數的毒針，從姑娘的胸脯上悉數取出，并將一粒藥丸拍進了姑娘的口中。

    “還好這猴子有靈性，將姑娘埋進雪里，降低了毒素的活性，不然毒素早已逼入心房，我恐怕也無能為力?！?/br>
    萬恨之輕舒口氣，卻也不累，反倒是吸收了金環胡蜂之毒，此刻倍感神清氣爽，她輕拍猴子的腦袋：

    “毒針取出，藥也服下，靜心調養，幾天之后便能恢復?！?/br>
    猴子連連作揖，似乎在感謝萬恨之。

    “猴子？靈性？”

    姜小橙頓了一頓，心念電轉，驀然想到了什么：

    “萬姑娘，此處乃是山寧地界，星若嵐被稱為山寧四鬼，又擅長御猴之術，此行必定能有所發現！”

    話音剛落，那猴子嘰嘰喳喳地吵鬧起來。

    眾人皆感詫異，異口同聲道：

    “你認識星若嵐？！”

    猴子吵鬧得更加厲害，手腳也跟著舞動起來。

    萬恨之摸了摸猴子：

    “這猴子不是用小孩偽裝的，看來當真是有靈性，能夠聽懂人話，也不知道這姑娘究竟是何人？”

    “有意思，走走走，我們趕緊去一探究竟，說不定能發現秘密寶藏！福布斯富豪榜正在向我招手！”

    姜九黎迫不及待地將姑娘扶上馬背，拉上萬恨之和阮靜姝，加快腳步向山寧城走去，又回過頭壞壞一笑：

    “哥哥，快來追我們呀，追到就讓你嘿嘿嘿……”

    “追”這個字，姜九黎拉得特別長。

    傍晚時分，眾人來到了山寧城。

    客棧之中，姑娘一直昏睡不醒。

    猴子躥到桌案之上，拿起紙筆書寫起來，隨后將白紙聚過頭頂，在眾人眼前晃來晃去。

    姜九黎一看，咕噥道：

    “這猴子要兔子做什么，難道想開葷？”

    姜小橙眼尖，從猴子手中接過紙，原來是紙的上沿翻折了過去，仔細一看，其實是一個“冤”字。

    姜小橙對猴子說道：

    “若是這姑娘有冤情，你就點三下頭，我想辦法替你們申冤?！?/br>
    話音剛落，猴子便連連點頭三下，拉著姜小橙向外跑。

    此時已經入夜，萬恨之不放心姜小橙的安全，讓阮靜姝守著姜九黎，自己連忙追了出去。

    皓月當空，姜小橙在猴子的帶領下來到一處民宅，隔窗向屋內望去，只見一個大漢正在酣睡，神情有些緊張，身子也不由得擺動起來。

    夢中，大漢似一頭狂奔的犀牛，拼命地往家里跑去，但在跑到家門口的時候，雙腿卻像被鐵索捆住了一般，怎么也邁不進大門。

    屋內，妻子燕萍正含淚啜泣，整理著凌亂不堪的衣衫。

    隨即，燕萍洗了臉、梳了頭，抓起一條白綾扔上房梁，挽了個套。

    “燕萍，快放下，千萬別做傻事??！”

    大漢心急如焚，終于喊破了嗓子，燕萍她聽見了，轉過臉付之一笑，是那么的溫柔，旋即踩上了木凳……

    “啊，燕萍！不要！”

    大漢再一次從相同的噩夢中驚醒，余光瞥見窗外的人影：

    “誰，誰在外面？”

    猴子拖曳著姜小橙進了屋，把他拉到大漢的身旁，接著颼地一躥，躍上房梁，幾撲幾撲，不見了蹤影。

    姜小橙與大漢，你盯著我、我盯著你，兩人都覺得莫名其妙，愣了數息之后，大漢先開口說道：

    “在下熊鞍，你認識桑竹？”

    姜小橙點點頭，將白天之事告知了大漢。

    說話間，姜小橙瞥見掛在木架上的官服，于是拿出魚符：

    “熊決曹，你若是有何冤情，不妨告知于我?！?/br>
    熊鞍見了魚符，急忙下跪，情緒頗為激動：

    “姜少傅，下官和桑竹并無冤情，但皆有血海深仇！”

    姜小橙將熊鞍扶起：

    “熊決曹，你坐下，慢慢與我講來?！?/br>
    熊鞍飲了口茶，平復了心情，娓娓道來：

    “山寧城以北有一座靈明山莊，老莊主候空吾有兩項絕技，一是飛針暗器，二是御猴之術。兩項絕技分別傳授給了大徒弟胡金環，小徒弟桑竹，而只有候空吾的親兒子，才同時習得了兩項絕技?！?/br>
    “桑竹得御猴絕技，于是馴了一只聰明絕頂的猴子，取名六耳。六耳頗具靈性，桑竹閑暇之時，總是教六耳寫字、習武?！?/br>
    “胡金環得飛針絕技卻不滿足，暗中覬覦靈明山莊莊主之位，于是下藥迷倒了候空吾父子，逼他們交出御猴秘籍。候空吾父子寧死不從，于是胡金環在靈明山莊縱火，制造意外，要將候空吾父子活活燒死?！?/br>
    “當晚，六耳推醒沉睡中的桑竹，拉著她到窗邊，用爪子摳出一條縫隙，只見山莊各處已經堆滿了木柴，胡金環正在潑油，桑竹左右環視，卻發現門窗已經釘死?！?/br>
    “六耳示意桑竹站在桌上，六耳再站到桑竹肩上，雙手刨開屋頂的瓦片，露出一個大洞，六耳先縱身跳上去，然后倒掛金鉤把桑竹拉了上去?！?/br>
    “此時，胡金環點起火把扔進木柴堆，霎時火光沖天，靈明山莊陷入一片火海之中。桑竹的武藝不如胡金環，只能先逃出山莊。胡金環則拉來一幫惡人，重建了靈明山莊?！?/br>
    “胡金環奪取靈明山莊之后，將弒師罪名嫁禍到桑竹身上，并四處派人追殺桑竹。桑竹一心想著給師父報仇，便喬裝成乞丐，躲在山寧城尋找機會。想來今天，桑竹又想伺機報仇，卻不幸遭了毒手?！?/br>
    聞言，姜小橙追問道：

    “你與桑竹是如何認識的？”

    熊鞍掀開衣服，身上的刀傷還未愈合：

    “胡金環掌管靈明山莊之后，在暗中做了不少惡事，可惜官府沒有證據，拿他沒有辦法?！?/br>
    “幾天前，我查到了一些蛛絲馬跡，暗中潛入靈明山莊調查，沒想到靈明山莊內卻空空如也，可又突然沖出十幾個持械的弟子，他們似乎早已知道了我的行蹤，設下埋伏等候我多時?！?/br>
    “我雙拳難敵眾手，正當危險之時，六耳突然從房脊上疾撲而下，一爪就扯爛了一個弟子的喉嚨。趁此機會，我突破包圍逃出了山莊。也就是那時，我結識了桑竹，原來那晚，桑竹也是找胡金環尋仇而不得?！?/br>
    “我和桑竹一路下了山，等我回到家中的時候，一推門，卻看到了懸梁自盡的燕萍，仵作和穩婆驗尸之后，發現燕萍死前曾遭過欺凌強暴，我氣血上頭，病倒了數日?！?/br>
    姜小橙有些難以置信，詫異道：

    “胡金環暗中作惡，靈明山莊伏擊朝廷命官，如此罪惡滔天，山寧太守難道坐視不理嗎？”

    “說來堪稱天下最大的笑話！”

    熊鞍冷笑一笑，隨即搖頭嘆息：

    “不久之前，羅太守尋花問柳，夜宿暗香閣，豈料亢奮過度，氣血攻心，竟猝死在了花魁的紅肚兜之下?！?/br>
    “太守猝死的第二天，負責捕盜緝jian的袁獄曹突然中邪瘋癲，無法履職。新任太守到任之前，由封佐丞代理太守和獄曹之職，他一人身兼三職，忙得不可開交，根本沒功夫理會胡金環一事?！?/br>
    姜小橙閉目沉思，將熊鞍之言細細梳理了一番，發現了不少疑點，心中已然有了頭緒，于是對熊鞍說道：

    “我們見面之事勿向外人提及，明日我便去官衙接手此事?！?/br>
    翌日，姜小橙向眾人交代了一番，便獨自駕上馬車，拉著一個大木箱，來到了山寧城官衙。

    佐丞封仁德聞訊，趕緊親自出迎，將姜小橙請了進去。

    姜小橙環顧四周，官衙中堂上掛著一個牌匾，其上寫著“水米無交”四個蒼勁有力的大字，牌匾下方供著神明塑像，除此以外，便只有老舊桌椅、破陋櫥柜，無一樣珍玩古董等奢侈之物。

    姜小橙向封仁德問道：

    “封佐丞，我聽城中百姓提起，說靈明山莊表面上奉公守法，背地里卻壞事做盡，為何山寧官府坐視不理，是否有何難處？”

    封仁德斂眉肅容，解釋道：

    “姜少傅，你有所不知，羅太守突然暴斃，袁獄曹中邪瘋癲，熊決曹潛入靈明山莊一探究竟，結果卻遭遇伏擊，負傷歸來。眼下，官府確實是心有余而力不足?！?/br>
    聽到封仁德所言與熊鞍完全一致，姜小橙拿定主意，拉上封仁德來到院落中，指著自己帶來的那個大木箱說道：

    “封佐丞，請你放出風去，就說京中高官運來一尊美人玉雕，準備以此為餌，誘胡金環上鉤。官府眼下人手不足，若有武藝高強之人，能夠協助官府抓捕胡金環，官府必有重賞?！?/br>
    封仁德一臉困惑：

    “姜少傅，既然要誘捕胡金環，為何又要將誘捕一事宣揚出去，這話肯定會傳到胡金環耳中，下官愚笨，著實不解?！?/br>
    姜小橙神秘一笑：

    “我就是要讓這事傳進胡金環的耳朵！”

    胡金環在山寧城惡名昭彰，令人聞風喪膽，因此封仁德放出去的風，如泥牛入海，沒有人前來拿官府的重賞，讓封仁德不禁懷疑，姜少傅之計真的有效嗎？

    可就在第三個日頭，還真有膽大之人，前來協助官府抓捕胡金環。

    來人是個身材瘦弱的老頭，白發如枯草，濁眼似渾潭，老臉像苦瓜，從頭到腳儼然一個病秧子，時不時地干咳兩聲。

    封仁德見這老頭衣衫單薄，站在寒風中顫抖，一副可憐巴巴的模樣，于是拿出一些碎銀，客客氣氣地說道：

    “老人家，官府要抓的是兇惡之徒，連官兵、俠士都拿這個惡人沒有辦法。您為民除害的心意，晚輩心領了，這些銀子你拿著，就當晚輩請您老喝茶?！?/br>
    豈料，這老頭怒氣沖沖地喝道：

    “老頭子不是來混飯吃的，我來這就是為了抓捕胡金環，拿走官府的賞銀，你要是看不起老頭子，不妨與我比試一番?！?/br>
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