胃土雉形如孩童，其身泛著冥冥尸光，從天而降，落在斯欽巴日馬前，旋即手腕一轉，一具尸傀破土而出，眨眼間，便將斯欽巴日左右的守衛悉數擊殺：

    “斯欽巴日，尸傀在本尊手里，乃是無堅不摧的殺人利器，怎么到了你手里，就變得如同木偶玩具，連個滬金城都攻不下？”

    斯欽巴日沒有說話，臉色難看到了極點。

    “也罷，城雖未下，但目的已經達到?！?/br>
    胃土雉手一揮，黑袍加身：

    “殺姜小橙如踩螻蟻，但要讓池牛為星殞谷若用，姜小橙還需調教。斯欽巴日，你們盡快逼姜小橙離開南朝……”

    言罷，胃土雉化作一道黑線，從斯欽巴日的視野消失。

    滬金城內，姜小橙兄妹正組織軍民搶修城防。

    經次一役，姜小橙在滬金城的聲望大漲，百姓們自發地團結在姜小橙周圍，干得熱火朝天，幾乎忘記了黎美曼，才是滬金城的正主。

    一天之后，川尚城失守的消息傳來，勃爾赫澤屠盡城內四十萬百姓，徹底殲滅有生力量，并組織阿卑族南遷，要在赤河以南站穩腳跟。

    又過了幾天，朝廷八百里加急送達，因姜家兄妹守衛滬金城有功，宣姜家兄妹回京任職，聽候封賞。

    “陛下怎么沒提防守川尚一線的事，不怕阿卑趁勢南侵嗎？”

    “哥，你一個打工的，薪水微薄，就別cao老板的心了?！?/br>
    就在兄妹二人閑聊之時，突然有人稟報：

    “二位佐丞大人，阮靜姝吞毒自殺了！”

    “什么??？”

    兄妹二人急忙趕至阮靜姝的屋內，看見萬恨之正在為其解毒，輕舒口氣，姜九黎嘆道：

    “阮jiejie真是傻，江易秉這個大渣男，活著也是浪費空氣，死了就當節能環保了，天底下優秀的男人比比皆是，比如我哥……”

    還沒吐槽完，姜九黎卻突然雙唇緊閉，兩手掩嘴，不再做聲。

    但見阮靜姝緩緩地睜開了雙眼，見自己尋死不得，嚎啕之下奪劍自刎，卻被萬恨之出手阻止：

    “傻meimei，你昏睡之時，迷糊中已將破廟之事悉數講出。你可知，jiejie的經歷比你慘上萬倍，你且留著性命，聽jiejie慢慢向你道來?！?/br>
    可憐阮靜姝，至今仍不知道江易秉有負于她，居然為了一個無恥小人尋死覓活，好在有萬恨之這么一個同病相憐的姑娘，兩人互訴往事，倒也有惺惺相惜之感。

    萬恨之和阮靜姝成了好姐妹，怕阮靜姝再做傻事，于是邀請她和自己一路返京，再另做打算。

    無依無靠的阮靜姝點頭應允，與姜小橙幾人結為伙伴。

    幾日之后，一行人來到了滬金城以南的栗北城，舟車勞頓，眾人手持文書，決定前往栗北官衙，稍作一番休整。

    途徑鬧市，姜九黎一邊左顧右盼地看熱鬧、尋稀奇，一邊揶揄道：

    “哥，你也有失算的時候吧？”

    姜小橙如同丈二和尚，一頭霧水：

    “何事？”

    “聽說北境星隕之地已被發現，阿卑借機剿滅了不少江湖勢力，而星隕秘寶最后卻被星隕谷坐收了漁利。如此看來，哥哥登高位、再北上的計劃豈不是落空了？”

    “整件事情過程蹊蹺，當中必有諸多隱情，真相絕不止江湖上傳言的那般簡單。以我看來，揭秘星隕之迷，不僅為時不晚，反而為時尚早……”

    姜小橙本想加以解釋，卻突聞人聲鼎沸，旋即被眼前的一幕抓住了眼球，連忙拉上meimei的手：

    “走，過去看看熱鬧?！?/br>
    說起看熱鬧，姜九黎的臉上自然是笑開了花。

    但見一間藥鋪門庭若市，其內購藥之人摩肩接踵，生意好不興隆，可若是無病無痛，誰又會將藥材當作白菜來搶購呢？

    原來藥鋪門口張貼了一張告示，大意所講，只要購買藥材超過三兩銀子，便可摸彩一次，中頭彩可得賞銀千兩。

    頭彩以下，還設有若干彩頭，皆是一些無病強身的滋補藥方，人人有獎、摸彩即中、穩賺不虧。

    不過那些作為獎品的藥材，似乎存放過久，藥效有所降低。

    “這么會搞促銷，掌柜是學市場營銷的吧?！?/br>
    姜九黎見藥鋪的柜臺之上，擺放著包裹紅布的小木箱，其上貼了一個彩字，一旁的紅布上醒目地寫著頭彩尚在，點頭稱贊道：

    “這掌柜以彩票刺激顧客消費，真是深得商城購物抽獎的精髓，要不我再教教他滿減返券的套路，讓他給我交些學費，當作零花錢?！?/br>
    “黎兒，這掌柜頭腦精明、但心術不正……”

    說話間，姜小橙從地面上撿起一張廢棄的彩券，揩掉其上的字跡，接著便涂改起來，手法之巧、難辨真假，旋即悄聲道：

    “黎兒，木箱之中根本就沒有頭彩的彩券，這掌柜只不過是在糊弄大家，待我去戲耍他一番，給你弄些零花錢?！?/br>
    言罷，姜小橙隨意購買了些藥材，以獲得摸彩的機會。

    但見姜小橙將那張涂改好的彩券，悄悄藏在掌心，再將手伸入木箱之中，上下左右晃蕩了幾下，假意抓取彩券。

    姜九黎則在一旁咧嘴jian笑，等著看掌柜出丑的模樣。

    片刻之后，姜小橙將手從木箱中抽出，搓手、瞇眼一看，歡呼雀躍，并高舉彩券示眾，隨后將彩券遞交給掌柜查驗：

    “掌柜的，借你的福氣，我中頭彩了！”

    藥鋪掌柜的臉色瞬間陰沉下來，他知道姜小橙的彩券乃是偽造，但因為木箱之中，并沒有另一張頭彩彩券，故而他根本不敢開箱自證，不得不承認姜小橙抽中頭彩。

    藥鋪掌柜自認倒霉，強顏歡笑道：

    “這位公子真是鴻運當頭，恭喜博得頭彩！”

    言罷，藥鋪掌柜翻箱倒柜，心不甘、情不愿地將賞銀遞交給姜小橙。旋即，連忙撕下告示、收起木箱，生怕還有其他人看破騙局，前來找他的晦氣。

    姜九黎接過一千兩的零花錢，俏臉蛋上霎時春風十里，如繁花似錦、如璀璨星河、如百鵲啼喜：

    “哥，你假裝中獎的表情，那演技，可以提名奧斯卡了?！?/br>
    姜小橙一行轉身離開藥鋪，向栗北城官衙走去。

    聽說姜小橙上門，栗北太守拍了拍官服上的灰塵，領著一眾官吏，踱著小碎步出門相迎，一臉諂媚地說道：

    “姜狀元，您不僅文采飛揚，更是神機妙算，在滬金城一戰成名，天下為之震撼，實在是讓下官佩服得五體投地?！?/br>
    姜小橙暗自無奈，笑道：

    “朱太守言重了，在下只是一個小小的佐丞，朱太守怎能自稱下官，著實讓在下汗顏?！?/br>
    “狀元爺智謀無雙，回京之后，必得皇上重用，將來平步青云、位極人臣，朱某稱一聲下官，實在理所當然?！?/br>
    說話間，朱太守彎腰躬身，將姜小橙一行迎入了官衙之內。

    朱太守擺酒設宴，召集衙屬，共同接待姜小橙。

    宴席上，姜小橙看到了同窗羊月：

    “羊姑娘，你現在任職于栗北官府？”

    “姜公子，我眼下任栗北城少府，等候期滿回京?！?/br>
    羊月似乎并不愿意多言，只是簡略地回答了姜小橙的提問。

    姜小橙沒說什么，朱太守倒是不樂意了，語帶不悅道：

    “羊少府，你對狀元爺的稱呼可有些不妥當，還不斟酒賠罪……”

    話未說完，一個跑腿的小吏突然闖入了廳中：

    “稟太守！權決曹發現了賊道士的蹤跡，現將其困于城南栗山之上，如何行動，請太守定奪?！?/br>
    朱太守直眉睖眼地瞪著小吏，責怪他不會挑選時間。

    姜小橙見朱太守橫眉豎眼的模樣，料想事出緊急，于是說道：

    “朱太守，公務要緊，你還是盡速處理，千萬不要耽擱了正事?！?/br>
    “多謝狀元爺體恤?！?/br>
    朱太守情緒稍緩，向姜小橙作揖之后，對桌上另外兩人吩咐道

    “梁兵曹、彭獄曹，召集衙差，同本太守一道前往栗山，協助權決曹，將那賊道士緝拿歸案！”

    朱太守一行離去，宴席上雖然少了三人，但氣氛反倒是活躍了不少，推杯換盞間，羊月的話也是多了起來。

    不難發覺，羊月并不喜歡自己的頂頭上司。

    姜九黎見眾人話匣漸開，再也按捺不住八卦之心：

    “羊月jiejie，這賊道士究竟是何方神圣，居然讓朱太守如此緊張，親自帶兵抓捕？”

    不等羊月開口，桌上眾人借著酒勁，將朱太守的老底揭了個精光。

    原來，朱太守膝下有兩個女兒，長女朱玉，許配給了決曹掾權正志，次女朱珠與王家的少爺定了娃娃親，但尚未出嫁。

    權正志，正是今科探花，名列姜小橙兄妹之后，雖然現在只是一個小小的決曹掾，但等日后回京，必定官居朱太守之上。

    而城東王家，本是栗北首富，可惜天有不測風云，王員外因得罪了朝中權貴，致使王家的生意遭受打壓，從而一落千丈，前些日剛從栗北城遷出，一家人不知道去了何方。

    朱太守看不起家道中落的女婿，更害怕受到王家的牽連，見王家搬走，自然是心頭大喜，并替朱珠另尋了夫家。

    可朱珠和王家少爺青梅竹馬，不愿意另嫁他人，與朱太守吵嘴之后，一怒之下離家出走。

    只是朱珠乃太守千金一個，過慣了衣來伸手、飯來張口的日子，根本沒辦法自食其力，若是離家出走，又能去哪呢？

    思量朱玉、朱珠姐妹情深，朱太守便懷疑朱珠投靠了jiejie朱玉，于是率眾怒氣沖沖地趕往朱玉家中，將里里外外搜了遍，不過沒有找到朱珠的蹤影，卻意外發現了一個道士。

    道士躲藏在衣柜之中，見朱太守想要打開柜門，突然破柜而出，撞開朱太守，拿出麻袋套住朱玉，扛在肩頭，奪路而逃。

    朱太守隨即率眾追趕，可沒想到這道士輕功了得，扛著一個大活人逃跑，居然還健步如飛，在窄長的小巷子里竄來竄去，繞得眾人暈頭轉向，最后竟然不見了蹤影。

    朱太守只得吩咐女婿，也就是決曹掾權正志，率兵全城搜捕賊道士，以及尋找自己的女兒。

    權正志倒也聰明，直接率兵前往栗山上的道觀，將正在調戲香客的賊道士抓了個正著。只是那賊道士武藝不俗，權正志費了九牛二虎之力，方才將其困于栗山一隅，這便有了先前的一幕。

    聽到這，萬恨之問道：

    “姜公子，既然那賊道士武藝高強，要不我和阮meimei去栗山走一趟，助朱太守一臂之力?！?/br>
    姜小橙挽起衣袖，為兩人夾了些菜：

    “不必，在其位盡其責，不在其位，還是不要越俎代庖。我相信，朱太守舉全栗北之力，捉拿一個道士應該不難?！?/br>
    “對呀，朱太守總歸是一方之主，若是捉個道士都要外人幫忙，那豈不是很沒面子？費力不討好的事，不劃算，我們還是不要做了?！?/br>
    姜九黎先是在笑，笑著笑著，臉陰了下來：

    “而且，那個權正志并不簡單……”

    有件事，別人不知道，姜小橙兄妹卻很清楚，當日在福澤鎮之時，在賭人有道的蔣老爺家中，權正志已經展現出不淺的心機。

    是夜，羊月正準備入眠，羊羽敲門而入，也不問羊月的意見，便擠進了羊月的被窩：

    “月兒，今晚娘和你一起睡?！?/br>
    羊月翻身背對羊羽，冷聲埋怨道：

    “你不去給朱太守暖床，跑我這來干嘛？我再說一次，你與朱太守那些破事，若是讓同僚們知曉了，休怪我不認你這個娘親?！?/br>
    羊羽自顧自地說道：

    “朱太守率兵捉賊去了，不在房中。倒是月兒你，姜少爺他一戰成名，被提前召回朝廷聽命，將來必定會得到重用，你可得加把勁呀?！?/br>
    “我知道了，建功立業得等待機會，快睡吧?！?/br>
    羊羽見羊月沒聽明白她的意思，拍了拍羊月的身子：

    “月兒，姜少爺他一表人才，眼下還沒有婚娶。娘見他身邊那兩個小妮子，長得都挺俊俏，你可得抓緊些，別讓近水樓臺先得了月?！?/br>
    “無聊！”

    羊月閉眼裝睡，不再理會羊羽。

    第二天一早，朱太守率眾返回官衙，見姜小橙向其告辭，連忙道：

    “姜狀元，昨夜失陪，請你見諒。只是這賊道士確實厲害，下官動用了數十條火槍，折騰了大半夜才將其擒住。姜狀元不妨用過午膳后再出發，給下官一個聊表心意的機會?！?/br>
    姜小橙推脫不過，只得答應用膳。

    朱太守安下心來，吩咐手下將賊道士押入大牢嚴刑逼供，終于問出了女兒朱玉的下落。

    原來，賊道士扛著朱玉逃跑，雖不影響他飛檐走壁，但體力卻消耗巨大，時間一長便有些吃不消了。

    氣喘吁吁間，賊道士聽見身后的追趕之聲越來越近，擔心被人贓并獲，情急之下，剛好看見巷子中有一個枯井，順手就將朱玉藏了進去，隨后逃了個無影無蹤。

    賊道士本想第二天再來打撈朱玉，豈料當天晚上，就被權正志發現了蹤跡，圍困在栗山道觀，最后陷入囹圄之中。

    知道朱玉被藏到了井里，朱太守害怕女兒遭遇不測，連忙率人前往賊道士口中的枯井尋找。

    權正志親自下井尋找妻子，昏暗中發現了一具死尸，其旁還有朱玉隨身的繡帕，心中一驚，急忙用繩索固定好死尸，喚井上之人將死尸拉出。

    死尸撈出，井上之人皆是目瞪口呆，這具死尸胡子拉碴，分明就是一個大男人。

    朱玉還沒找到，又出現了一具男尸，搞不好就是兩樁命案。

    朱太守惱怒至極，旋即大刑伺候賊道士，可賊道士也是一臉的驚愕與茫然，根本不知道何為井中的朱玉，會變成了一具男尸。

    無奈之下，朱太守只得向眾人詢問對策，有人建議張榜，讓百姓前來認領尸體，看能不能從中發現什么線索。

    姜小橙默不作聲，心中打著另一副算盤。

    權正志思量片刻之后，悄聲說道：

    “岳父大人，此事蹊蹺，抓住賊道士和撈出男尸之事，暫不要向外公告，以免打草驚蛇，小婿想換一條線索調查?！?/br>
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