昱日拂曉，冬晨的霧氣還未消散，四海城卻因為星孛再現，早已炸開了鍋，街頭巷尾的百姓們議論紛紛，隨即，各種各樣千奇百怪的猜測，一傳十、十傳百，在城內迅速地傳播開來。

    有人推測戰局將進一步升級，有人忖度將有武林絕學問世，也有人暗自臆度皇帝即將駕崩，更有膽大妄議之人，斷定不久之后必將改朝換代。

    而五湖水寨的眾人，也因為星孛再現，有了新的打算，眼下，正齊聚在虎刺湖尤家寨中。

    尤鎮岳將雙手搭在兒子的肩上：“弈棋，江湖中幫派林立，我五湖水寨雖然寨眾甚多，但普通寨眾除了使毒以外，卻只會一些稀松平常的拳腳武功。因此水寨縱使名聲在外，但論起實力，在江湖上也不過位列末流。甚至有一些名門大派，只把我們看作尋常水匪?！?/br>
    說到這，尤鎮岳有些無奈：“只可惜，我五兄妹的功法刁鉆古怪，尤其是蠑螈勁，更是與生俱來、無法修習。因此，我五兄妹的功法無法傳授給寨中的兄弟們?！?/br>
    大寨主閻魍點燃煙絲：“弈棋，六百年前星孛北斗、破空西去，江湖上一夜間出現了修煉功法，而且在星隕之地的白虎山脈，更是誕生了江湖上最為強大和神秘的勢力，星隕谷。這一次星孛再現，必有武林絕學或者神奇瑰寶問世，這正是我們五湖水寨崛起的良機?！?/br>
    說到這，閻魍輕吸一口煙：“我兄妹五人商議之后，打算讓你去北境游歷一番，說不定能有什么機緣。只是武林中人必會蜂擁北境，龍爭虎斗在所難免，此行定然兇險萬分，你可愿意？”

    “愿意，愿意！只要不用坐在教室里發呆，去哪我都愿意！”尤弈棋聽聞要放他獨自出門闖蕩，不等五位長輩逐一交代，拔腿就跑回房中準備行囊。

    尤弈棋正在收拾行李，堇熏菀和水映霜緩步走進房間。

    堇熏菀先開口道：“棋兒，我們五兄妹只有你爹不會使毒，也不怪你爹愚笨，蠑螈勁著實霸道，你爹多次嘗試將毒素與內功融合，但融入體內的毒素，瞬間便被蠑螈勁當作侵害己體的異物吞噬。

    說到這，堇熏菀將一個精致的玉甁遞給尤弈棋：“江湖險惡，這小瓶毒藥你帶著傍身，若遇危難，擰開瓶塞釋放氣體即可，萬不得讓其中液體接觸你的肌膚。此外，你正值血氣方剛的年紀，在外要多加提防美人計，別一時沖動栽在色字頭上?！?/br>
    水映霜連連點頭，語氣難得的溫柔：“弈棋，你的名字乃我所取，人心難測，遇事先想想自己的名字，多思量幾番，可別學你爹爹那般沖動?！?/br>
    言語間，水映霜在尤弈棋的腰間別了一個酒葫蘆：“我體質霜寒，平素好飲些烈酒，此酒甚烈，若到了北境不適應，抿上一小口便可。如遇大難、危及性命，導致蠑螈勁運轉過甚，也可悉數飲下，恢復內力?！?/br>
    尤弈棋有爹無娘，好在堇熏菀和水映霜視他為己出，特別是水映霜，人冷心熱，基本扮演了尤弈棋母親的角色。因此，尤弈棋從小到大，倒也不缺關愛。

    此刻分離在即，望著眼前的這兩個女人，尤弈棋這個向來莽撞撞、胡咧咧的大男孩，此刻卻也有一絲梗咽。

    尤弈棋抹了抹溫潤的眼睛，跨上行囊，頭也不敢回地向門外走去：“兒子走了，兩位娘親保重！”

    尤弈棋先來到四海城，在馬市挑了一匹良駒，正欲揚鞭離去，突然聽見一陣清脆悅耳的呼聲：“傻大個，別著急走??！”

    尤弈棋回頭一看，原來是那古靈精怪的姜九黎。

    姜九黎踱著小碎步，蹦跶而來，從身后拿出一個精致的木匣，神秘兮兮地說道：“昨夜星孛再現，哥哥說你一定會出游尋訪，又斷定你會在這兒挑選坐騎，讓我在此候著，把這個木匣交付于你，里面有哥哥最新的實驗成果。至于怎么用嘛，我也不知道，木匣里有哥哥撰寫的說明，你自己研究吧！”

    隨即，姜九黎扯著嗓子，模仿著姜小橙的口吻說道：“尤小哥，星孛再現、自西向北，武林中人定會蜂擁北境，世道險惡，贈你木匣防身。聞你功法初成，不妨先行西去，于源頭處尋個究竟，待涌入北境之人相互內耗，再北上而去，坐收漁利?！?/br>
    說到這，姜九黎低聲說道：“悄悄告訴你，哥哥不親自來送你，是因為……不要告訴其他人哦，哥哥也是要面子的人?！?/br>
    尤弈棋聞言，摸了摸手中的木匣，雙手一拱：“姜兄弟費心了?！?/br>
    言罷，尤弈棋牽引韁繩向北行去，心里忖量著：“時不我待，還是早日北上為妙，探根溯源的事，還是等姜小橙日后自己去做吧?！?/br>
    姜九黎見任務完成，旋即雙腳一墊，輕巧轉身，向姜宅蹦跶而去，揮著小手，俏皮地說道：“傻大個，不送啦！”

    姜宅書房內，姜小橙正端坐在桌前制圖繪畫，姜九黎趴在哥哥背上：“哥哥，你私自改造爹爹的杰作，爹爹罰你在家閉門苦讀，你不好好念書，天天在這研究槍械火藥，莫不是已經將半年后的文舉選士忘得一干二凈？”

    “黎兒，星孛再現，爭奪之人皆是虎狼，我兄妹倆不會半點武功，若是不想羊入虎口，只能向火器借力?！?/br>
    姜小橙指了指圖紙：“把后裝滑膛改為后拉槍栓，然后把擊發底火的撞針放進槍栓里，令其不再外露，這樣便解決了擊針槍的氣密性問題。只要扣動扳機，槍栓內的彈簧就會被釋放，并驅使撞針向前撞擊子彈底火，引燃彈殼里的推進藥……”

    “哥哥！”昏昏欲睡的姜九黎打斷了哥哥的解說，在她的腦海里，有著一大堆比這制式栓動步槍更為先進的武器，只是因為那莫名其妙的頭疼，令她無法與哥哥言說。

    姜九黎好奇地問道：“哥哥，你不是立志要探索星孛北斗、功法現世的秘密嗎？如今星孛再現，你不跟隨尤弈棋北上探秘，反而每天在這閉門造車，難不成真要聽爹爹的安排，參加選士入朝為官？”

    “對，我正是打算入朝為官！”姜小橙一本正經地望著meimei：“星孛再現，不僅武林中人虎視眈眈，恐怕朝廷也是黃雀在后，爭奪必將異常慘烈，花落誰家猶未可知。我若進入朝堂，則能公私皆顧，既能助朝廷奪寶，又能借朝廷之力，去揭開星孛北斗的秘密?！?/br>
    姜九黎微微點頭：“也是哦，星孛初現已經過了六百余年，也沒人揭開其后的秘密，相信這次星孛再現，一時半會也鬧騰不出什么結果。磨刀不誤砍柴工，我姜九黎也要用功啦，博個女狀元來玩玩?！?/br>
    言罷，姜九黎暗暗竊喜：“還好赭炎大陸思想開化的早，雖然還遵循著帝制，但女權意識已然覺醒，無論在政界、商界或是武林之中，嶄露頭角的女性皆是不少，若還停留在男權至上的時代，我還真是無法適應呢?！?/br>
    姜家兄妹就這樣相互陪伴，為半年之后的文舉選士而努力著。

    另一邊，尤弈棋經過數日的奔波，終于是越過荒野，再次看見了炊煙，來到一處名喚下木的小鎮。

    時逢正午，連續幾日的風餐露宿，讓尤弈棋略感疲憊，故尋得一家客棧，喚小二給馬匹喂足草料，又要了些烈酒佳肴，準備大快朵頤之后，再好好休整一番。

    尤弈棋剛尋得座位，卻聽見堂內眾人皆是議論紛紛。

    “昨晚張家的閨女遇害了，這半個月以來，每晚都有妙齡女子失蹤，而且尸首干癟殘缺，像是被妖怪吸干了精氣?！?/br>
    “那yin賊也不知是人是鬼，聽說那yin賊青面獠牙，長著褐鬃赤瞳，儼然是那狼人的模樣?！?/br>
    “別瞎說，這世上哪來的狼人，我看就是那yin賊在裝神弄鬼?！?/br>
    “也是，聽聞‘吃、喝、嫖、賭、抽’五人，如今就盤踞在東南百里之外的五湖水寨，搞不好就是那‘嫖’干的好事?！?/br>
    “對對對！據說那群水賊無惡不作，那‘嫖’也是辣手摧花的狠角色?！?/br>
    聽到這，尤弈棋已是怒不可遏，心想倒在堇三娘裙下的，皆是那些大jian大惡之徒，這群人毫不知情，卻在這亂說一氣。

    尤弈棋正欲拍案而起，突然從門外掠進幾道黑線，射入一眾亂嚼舌根之人的嘴中，在那血跡斑斑的碎牙之間，混著幾枚四面鉛骰。

    尤弈棋望向門外，驚訝地問道：“博二叔，你怎么來了？”

    “眾兄妹不放心你獨闖蕩江湖，說我輕功在五人之中最好，遣我追上來看看，若你安然無恙，再讓我折返回去?！辈┨斓撨呎f邊邁入客棧：“誰知剛尋得你這小子，就聽見有人在此胡言亂語?！?/br>
    這群被擊碎牙口之人，齊聲嘶罵道：“哪來的混賬？”

    博天祿目露兇芒，惡叨叨地報上名號：“五湖水寨，風鈴湖博天祿，江湖諢號‘嫖’?！?/br>
    眾人聽聞，皆作鳥獸散、翻窗而逃，唯有大堂角落處，一個膚色黝黑，年紀約莫二十歲出頭的男子，小心翼翼地向博天祿走近。

    只見這男子突然雙膝跪地：“聞言五湖水寨皆是英雄，赤澤來往商船皆受其庇護，免去了水寇之患和朝廷重稅。小的相信，水寨的英雄，斷然做不出這般傷天害理的事情?！?/br>
    說話間，此人猛磕了幾個響頭：“我家夫人，前幾日也遭了那狼人的毒手，請兩位英雄為我報仇，家中財物兩位英雄盡管取拿?！?/br>
    尤弈棋將這男子扶起，拍了拍他的肩膀：“世上絕無狼人，必定是那yin賊在裝神弄鬼。這yin賊令我五湖水寨聲譽受損，就算你不開口，我也要把他揪出來騸了。走！去你家看看有什么線索，順道給我講講這些天發生的事”。