清冷的夜風讓姜小橙恢復鎮定，回顧這些天的經歷，姜小橙開始明白，世人為何熱衷武學、鄙棄科學，因為在這黑云蔽日、強者為王的亂世，君子之道過于溫柔，對付惡人必須以牙還牙，要夠狠、夠強！修習功法，能夠立竿見影地提升實力，而將知識轉變為力量，則需長年累月地積淀，但走得快就一定走得遠嗎？

    回到家中，姜小橙示意meimei回房，獨自跪于父親身前：“孩兒違背您的囑托，私自調查徐先生遇害一事，卻意外與賴家兄弟發生沖突，孩兒為求自保，開槍射殺了賴文杰，現已鑄成大錯，孩兒甘受責罰?！?/br>
    爾后，姜小橙將這期間所發生的事，一五一十地娓娓道來，接著便埋頭靜待父親的發落。

    姜湛卻并未大發雷霆，也未問及賴文杰被殺一事，只是詫異道：“羊月之母竟是哈祿騰的姘婦羊羽，這孩子沒有沾染其母半點兒風塵氣，品學兼優著實難得。只是徐老師學貫古今，卻死在青樓歌姬的嘴下，實在令人痛惜?！?/br>
    說話間，姜湛扶起兒子，說道：“橙兒，賴文杰之死怪不得你，你可知道，四海城最大的問題在哪？”

    姜小橙答道：“四海城看似水源豐富，但赤河之水因礦物過甚，無法用于澆灌、飲用，井水僅能滿足飲用，卻無力顧及澆灌，因此百姓只得從蒼江、巫河取水?！?/br>
    姜湛捋了捋胡須，表情嚴肅起來：“阿卑族占據巫河，賴家則糾集惡棍將蒼江據為私產，長年來以販水為業。去年，為父研究出深井開鑿技術，可直取地下暗河之水。賴薦仁怨我斷其財路，早對我心生不滿，只是沒想到這大人的積怨，卻爆發在孩子身上?！?/br>
    姜小橙恍然大悟道：“難怪賴家兄弟總是找我麻煩，定是那賴薦仁平日里口無遮攔，方招致賴家兄弟記恨于我?！?/br>
    姜湛輕拍兒子的肩膀：“科舉選士不久將至，你與黎兒只管安心備考，學院那邊為父自會打點。那賴家雖與豺狼為伍，但若來尋仇，我姜家也不是待宰羔羊?！?/br>
    說到這，姜湛惴惴不安道：“真正令為父擔心的，是駐扎于此地的阿卑十二狼旗之一，白狼旗主、南征軍統帥勃爾赫澤，眼下四海城陷落，人為刀俎、我為魚rou，若他借故向姜家發難，這事便不好辦了?！?/br>
    危機當頭，姜小橙卻還關心著另一人：“爹，尤弈棋作為一名學子，卻隨身攜帶兵刃，臨敵毫不懼場、殺伐果斷，背景定不簡單，爹爹可知他的身份？”

    姜湛并沒有回答，只是暗自忖量：“橙兒和尤弈棋不論是學業還是性格，皆是相去甚遠，本不是一類人，可他卻時常保護橙兒不受惡人欺負，莫非這孩子和那個老家伙有關？”

    相較姜家這父慈子孝的畫面，此刻的賴家卻是另一番景象。

    “爹，出大事了！今日在學院中，姜小橙譏諷我和文杰胸無點墨，嘲笑爹給我們取名文豪、文杰，簡直是癡人做夢，還說我們賴家大的、小的，都不如他們姜家，要不了多少時日，這四海城的用水就能人人自足，再無我賴家的立足之地?！?/br>
    賴文豪繪聲繪色地一陣瞎掰：“我和文杰實在氣不過，就教訓了姜小橙一番，誰知那廝竟然請來惡少尤弈棋助陣，咱家送水的工人怕我哥倆吃虧，便來學院接我們回家，那姜小橙見我們人多，竟開槍打死了文杰！接著那尤弈棋……”

    “什么，文杰死了！”聽到兒子死了，賴薦仁急痛攻胸、腦袋嗡嗡作響，也顧不得賴文豪狗屁不通的描述，心里只想著新仇舊恨一起算，立馬把管家喚了進來：“派人隨文豪去給文杰收尸，吩咐兄弟們明早在姜家集合，另外馬上籌備一箱黃金，我即刻前去拜訪勃爾赫澤?！?/br>
    賴薦仁前些年的確是四海城一霸，他與當時的四海太守賴薦義是兄弟，兩人黑白勾結，壟斷了四海城的用水。

    不過四海城淪陷之后，賴薦義便失去了保護傘，隨后姜湛又研究出深井開鑿之術，眼看連通暗河的深井越來越多，賴薦仁意識到，賴家的生意遲早會被姜家蠶食殆盡，必須另尋庇護，打倒姜家。

    賴文豪見父親擺出一決雌雄的架勢，心中暗自竊喜：“等父親滅了姜家，文杰這親兒子已死，我這養子，便是四海霸主的唯一繼承人。只要不去招惹官府和五湖水寨，我便能在四海城呼風喚雨、為所欲為?！?/br>
    想到這，賴文豪的心里樂開了花，頓覺給賴文杰收尸，也是一件極其美妙而愉快的差事。

    破曉的風撕裂了黑夜，心憂的姜湛剛剛睡下，便聽見一陣疾呼：“老爺，白狼旗主勃爾赫澤到訪。另外，賴薦仁糾集了數千打行，把宅子給圍了，附近的街道也給堵了！”

    真是怕什么來什么，而且還來得這么快，聞言勃爾赫澤到訪，姜湛無奈地嘆息搖頭，咕咚喝下整碗濃茶，強打精神道：“開門迎客！”

    此刻，勃爾赫澤正端坐于姜宅的會客廳，臉上沒有丁點兒囂張跋扈的痕跡，反倒是給人一副彬彬有禮的感覺，看見姜湛出現，勃爾赫澤笑臉相迎道：“姜老弟，你可是生了個好兒子呀！”

    本以為勃爾赫澤會興師問罪，結果卻這般熱情，令得姜湛心中一懵，只得作揖行禮，一探虛實道：“勃爾赫旗主駕臨寒舍，不知有何指教，莫非是小犬有何得罪之處？”

    勃爾赫澤順勢搭上姜湛的肩膀，仿似那多年的好友：“姜老弟，昨夜這四海城中發生了一樁奇案，令當哥哥的琢磨不透，倍感神傷??！”

    說話間，勃爾赫澤拿出一把火槍：“昨晚軍械庫失竊，一夜間，一萬支與這相同的火槍不翼而飛，狼兵全城搜查，發現了一名落單的盜賊，那盜賊奪路而逃，用我手中的這把火槍，射殺了數十人，最后躲進了赤澤不敢出來。姜老弟，聽聞令郎聰穎多智，定可助我破此奇案、奪回軍資！”

    言罷，勃爾赫澤身后的幾名重甲軍士，上前一步，緊緊地握住腰間的長刀，隨時準備拔出。

    姜湛這才明白，勃爾赫澤見這火槍經兒子改造后威力大增，明碼標價，想用姜家兩條人命，換一萬只火槍。

    制造一萬只火槍對姜家而言并非難事，只是火槍必將助勢阿卑族南侵，正在姜湛犯難之際，躲在屏風后的姜小橙走了出來：“承蒙旗主青眼相待，今烽火連城、阿卑勢大，姜家正欲尋求蔭蔽，請給小侄一個月的時間破案，必將一萬只火槍悉數尋回”

    “好！本旗主便給你一個月時間?！辈獱柡諠梢娊〕热绱俗R時務，爽快首肯，轉身離去。

    姜湛一直望著勃爾赫澤走遠，這才急忙問道：“橙兒，為父相信你斷然不會行這通敵叛國之事，莫非你已有對策？”

    姜小橙抿了抿嘴：“這火槍既是我親手改造，能讓它威力倍增，便也能讓它意外炸膛，只是父親可要破財了?！?/br>
    姜湛舒了口長氣，欣喜地說道：“我橙兒長大了，智謀和匠藝都不弱于為父。

    姜宅外不遠處，賴薦仁像一只困在鐵籠里來回踱步的獅子，就等著勃爾赫澤回來打開牢籠，好沖出去撕咬一番。

    焦急等待中，賴薦仁見勃爾赫澤從姜宅中走出來，一路小跑過去：“勃爾赫旗主，為何不見姜小橙這個殺人兇手？”

    勃爾赫澤收起了方才的怡顏悅色，將威嚴掛上臉龐：“本旗主已然調查清楚，昨夜兇案乃軍營盜賊所為，與姜家小兒無關。賴老板，近來四海城治安崩壞，令公子已經遇害，本旗主又要外出公干數日，若再發生械斗流血之事，本旗主可就無暇顧及了”說完，勃爾赫澤便大步離去。

    “阿爹，我見你有心籠絡姜家，為何又默許賴家找姜家的麻煩？”跟隨勃爾赫澤的一名軍士摘下頭盔，露出一對滲人的虎目。

    勃爾赫澤解釋道：“兒啊，爭奪天下除了攻城略地，還得拉攏民心，江山方能坐得安穩。這姜家在四海城素來樂善好施，深得人心。賴家為壟斷水源豢養了大批爪牙，我料姜家定斗不過賴家，到時候自會求救于我，我便當著全城百姓痛打賴家，開放水源，徹徹底底地把姜家給馴服了，讓這四海城的百姓，真正地臣服于我阿卑的統治?！?/br>
    望著勃爾赫澤漸行漸遠的背影，賴薦仁雙拳捏得嘎嘎作響，咬牙切齒道：“合著我整整一箱黃金，就換了句無暇顧及私斗。馬管家，立刻吩咐兄弟們，把姜家在城中的工坊，全都給我砸了！”

    賴薦仁雙眼望天，眸子中除了憤怒還透出一絲無奈，畢竟在這個弱rou強食的亂世中，可怕的不是被人利用，而是喪失了利用價值。但賴薦仁已經打定主意，就算賴家走向滅亡，那也得拉上姜家墊背。

    如此忖量，賴薦仁喚賴文豪附耳過來，輕言細語地叮囑了幾句之后，父子二人便各自行動開來，勢要把姜家，徹底地從四海城抹去。