暮色浸透西跨院時，山茶抱著晾干的粗布衣裳經過月洞門。忽有墨香混著松煙氣息飄來，她抬眼便見褚溯塘伏在斑駁的石桌上，雖然一身粗布麻衣，一身清寒入骨，神色清漠，腰間僅系著褪色的絳帶。他執筆的手腕懸得筆直，筆尖在宣紙上游走，似山間流溪從容不迫。

    “褚哥哥又在作畫？”  李玉柔的聲音裹著甜膩的香風襲來，捏著團扇的指尖驟然收緊，她故意頓住，手指拂過他的宣紙，這畫里的  '  東風夜放花千樹  '，怕不是與褚家如今的境況相悖？

    說罷用茜色帕子輕點唇角，腕間赤金鐲子的纏枝紋在陽光下流轉，刺得躲在假山后的山茶幾乎睜不開眼。

    “倒也無妨?！?nbsp; 褚溯塘忽然展眉，聲音里帶著山間晨霧般的溫潤，“即便身處泥沼，心亦可向明月?！?/br>
    他放下手中毫筆，抬手折下枝海棠，溫柔別在李玉柔的鬢發之間，那雙蘊著清透天色的眸子坦坦蕩蕩，忽而又似倒映著落日余暉，融融暖意如流水漸漸漫出。

    李玉柔見過無數錦衣玉食的王孫公子，可眼前人站在斑駁的日光里，墨松色的長衫下的身影挺拔若青竹，眉眼間盛著山河日月。他望著她的目光純粹得沒有半分算計，倒讓她握著團扇的手微微發顫。若不是他官微祿薄，若不是他不肯攀附權貴，憑這一身清塵傲骨，哪里是小侯爺那種滿身銅臭的人能比的？

    她眸光動了動，試探性的問道，“褚哥哥，明日林世子辦了詩會，你陪我同去可好？他爹是國君面前的大紅人，若是能為你美言幾句，便可平步青云，到時候定能謀個好前程。

    林大人？  褚溯塘正往硯臺里注水的動作驟然停住，竹柄水壺的水滴在  宣紙上，暈開團濁黑。他抬眼時，晨霧般的眸光里凝著冰棱，可是那個在私吞河工款的林侍郎？

    李玉柔臉上的笑意僵了僵，團扇猛地遮住半張臉：你聽誰說的渾話！林大人不過是......

    ，雨柔姑娘可知，上個月有人在他府外凍死，他卻讓人把尸體拖去亂葬崗喂狗，還有……？

    你......  李玉柔攥緊團扇的手指泛白，扇骨上的湘妃竹斑像滲開的血，就算如此，那也是官場常態！你若想出頭......

    正因如此，這詩會才不能去。  褚溯塘轉身時，目色冷若刀鋒，與jian佞同席，如同與虎謀皮，我不會去的”

    褚溯塘  李玉柔再也忍不下去猛地站起身，團扇  啪  地合上，怒沖沖的紅著臉氣道，，我好心替你謀劃，你倒拿這些話堵我！你這是在諷刺我趨炎附勢么！

    他望著李玉柔因動怒而泛紅的臉頰，聲音依舊溫潤，卻帶著不容置疑的堅定：縱是粗茶淡飯，溯塘也能守著這方硯臺過活。至于仕途...若需同流合污換前程，這青云路，不走也罷。

    李玉柔氣得渾身發顫，狠狠瞪了褚溯塘一眼，轉身便往院外走，鬢邊的珍珠步搖隨著她的動作劇烈晃動，發出細碎的聲響。走到月洞門時，她像是突然想起了什么，猛地停下腳步，從手腕上褪下一只竹鐲子，看也不看便狠狠扔在地上。那鐲子是褚溯塘親手削的，紋理天然，還帶著淡淡的竹香，此刻卻被摔在塵土里，滾出好遠。

    不知好歹的東西！  她憤憤地罵了一句，頭也不回的離開了，留下滿院的寂靜。

    躲在假山后的山茶看著這一幕，心猛地揪了起來。她等李玉柔的身影消失在拐角，才小心翼翼地走出來，撿起那只被扔掉的竹鐲子。鐲子上落了些灰塵，還有一道細微的裂痕，像是在無聲地訴說著主人的遭遇。

    她悄悄朝著拱門那一邊看去，褚溯塘依舊站在那里，暮色漫過他清漠的肩頭，將背影澆成一縷墨色的野葦，無論寒風如何彎折，都吹不散那一身的傲骨。

    翌日卯時叁刻，山茶挎著米袋踏出李府朱門，忽見晨曦斜照處立著個松煙色身影。那人負手立于垂楊下，月白中衣從半敞的墨色外袍領口露出，頸間青筋隨喉結滾動微微起伏  ——  正是褚溯塘。他發間木簪斜插著幾縷被晨露打濕的碎發，他眉眼清肅，鶴影孤絕的站在那，宛若一張在宣紙上淡淡暈開的古畫。

    他手中折了一碰帶露的野牡丹，似是清晨才摘下的，晨霧打濕肩頭，望著緊閉的雕花木門，神色里帶著幾分忐忑。

    門內傳來來環佩叮當聲，山茶一驚，急忙躲到樹下，遠遠褚溯輕整衣襟，朝著冷著臉出來的李玉柔迎了過去，李玉柔發簪間的珍珠映著晨光，泛著拒人千里的冷意。他卻不惱，將那花遞上前，聲音溫柔如春水：“雨柔，這些牡丹開得正好，我想著你院中缺幾枝鮮活的顏色?！?/br>
    李玉柔瞥見瓶中花朵，想起昨日被她摔在地上的竹鐲，冷哼一聲：“褚哥哥不是最不喜歡這些俗物么？”

    “是我昨日言語莽撞，惹你生氣?！?nbsp; 他誠懇地低頭，眼中滿是歉意，“可有些事，我不得不堅持。但你于我，始終是...”

    不等他說完，她已經扭了扭腰肢，做勢紅了眼圈，：“你根本不在乎我的苦心……”

    “聽聞南郊的楓林楓紅如畫，我帶你去看，就當賠罪，好不好？”  褚溯塘溫柔說著，眼尾清光流轉，像春湖落雨時的漣漪，李玉柔心中的委屈與怒火便逐漸消散了些，最終還是嬌柔柔的點了點頭，嬌滴滴道，“只這一次！下次再惹我，定不睬你”

    山茶躲在朱門后的槐樹陰影里，指甲深深掐進掌心的米袋。她看著褚溯塘將披風輕輕披在李玉柔肩上，動作輕柔得仿佛捧著易碎的琉璃。兩人并肩走向馬車時，李玉柔鬢邊的珍珠隨著步伐輕晃，映著晨光，晃得山茶眼眶生疼。

    馬車轱轆聲漸漸遠去，山茶才慢慢走到方才他們站立的地方。地上散落著幾片被踩碎的牡丹花瓣，嫣紅的顏色像干涸的血跡……

    山茶攥著殘花轉身時，忽聽身后傳來驚訝的聲音：“山茶？”  她  回頭，便看見那紅衣少女正一臉吃驚的看著她，臉上卻掛著神采奕奕的笑容，鵝黃裙裾上繡著鮮活的錦鯉，腰間垂著一只帶著鈴鐺的紙鳶。

    “紅蕖jiejie??？”記憶突然翻涌，幾個月前她還癡癡傻傻的時候被村子里的醉漢糾纏，正是紅蕖抄起路邊竹竿幫她趕走了他們，不由心中一熱，笑了起來，

    “我還以為我認錯了人！真的是你?。?！你……你好了？？！”紅蕖將新裁的藕荷色披帛往臂彎里搭。她叁步并作兩步抓住山茶的手腕，見她神色如常人，不由更是高興，

    “是啊……爺爺說……是一個赤腳大夫治好了我的病……”她猶豫了一下，并沒有將見過不系舟的事情說出來，畢竟身邊人除了自己，好像從來都沒有人知道那人的存在，若說出來，紅蕖jiejie會不會像隔壁王婆那樣，摸著她的額頭說  病還沒好利索？這念頭一起，剛到舌尖的話便又咽了回去，也許不系舟真的只是她一個荒誕的夢。

    紅蕖卻沒留意她的遲疑，只顧拉著她轉了個圈，繡著錦鯉的裙擺掃過青石板，

    “那就好！你病好了我也為你開心！!”

    山茶微微笑了，目光亮了一下，問道，“對了，紅蕖jiejie，你不是說是要去找人的么，你要的人找到了么？”

    紅蕖怔了一下，她眼含春水，面上紅暈未散，：“找到了…………”

    紅蕖環顧了一下她身后的大宅，：“我記得你們不是云溪村嗎，怎么會來白焰城？”

    “我們來投奔嬸嬸的親戚的…………我現在就住在這李府，紅蕖jiejie若是有空，可以來找我”

    李府？！  紅蕖的聲音陡然拔高，發間的珊瑚珠墜子叮咚作響，明晚城主就要來這兒赴宴！這下咱們可算能常見面了！  她提起裙擺轉了個圈，藕荷色的披帛掃過青石板，瞧見沒？這是我剛從  '  風雪樓  '  取的新衣裳，明晚就穿它！

    山茶的眼睛倏地亮起來，像落了星星：原來jiejie要找的人就是白焰城城主！李伯父念叨了半個月，說這次  '  秋菊宴  '  好容易才請動他...  聽說城主在這兒可威風了！  她壓低聲音，語氣里全是孩童般的驚嘆，百姓們都說他俊美尊貴得像天上的神，就是性子冷得嚇人  ——  我聽說他喝的茶必須用少女的晨露煮，煮茶時丫鬟要是笑出聲，舌頭當場就會凍成冰棱！還有賣炊餅的王大嬸說，有次遠遠見他在街上走，百姓們都跪得離他叁丈遠，生怕被他身上的寒氣凍傷呢！

    紅蕖被逗得直笑，掐了下山茶的臉頰：那條大青龍哪有這么離譜！，她突然又叉著腰，模仿起那人平日的模樣，  下巴揚得老高，青白色廣袖在空中抖落出淡淡塵煙，：“不過規矩多倒是真的?？偸遣辉S我這個，不許我那個的……”