聽了王凱的話，明鎬道：“火炮？我們現在軍中，也帶了不少，只是貝州城堅，并沒有多少用處?！?/br>
    王凱道：“此次不同，杜學士信中說，新鑄的炮數倍于現在用的小炮，威力驚人。一炮轟出，可以撼動城墻，就是轟塌了也不奇怪?！?/br>
    明鎬聽了搖頭：“太尉，文人說話，難免夸大，當真不得?，F在軍中的炮，打在城墻上只是一個白點，說什么轟塌城墻，不是說笑？”

    王凱曾經與杜中宵共事，知道他不是夸大的人，對明鎬拱手：“諫議，我在麟府路的時候，曾與杜學士共事，知他為人，絕不會說些不著邊際的話。多他一個人總沒有壞處，萬一功成，也是諫議功勞。諫議不妨上書朝廷，讓杜中宵帶著新鑄的火炮，飛速來貝州?，F在貝州是朝廷注目之所在，必會應允?！?/br>
    第17章 言過其實

    新年一過，天氣漸漸暖了起來，汴河冰消，柳吐新綠，一副新氣象。只是對于朝廷來說，貝州之亂遲遲不能平定，如鯁在喉，上下一片凝重氣氛。

    崇政殿里，樞密使夏竦介紹了最近貝州前線的局勢，道：“明鎬征集民夫，在城外建曲城，妖賊在城頭建城樓相對，稱為喜相逢?？纯辞菍⒁ǔ?，不想妖賊乘夜舉火，曲城大部被焚。明鎬來報，已斬守曲城的三班奉職李興。曲城之計受沮，有小校劉遵獻計，官兵集中兵力攻北門，而在南城潛挖地道。假以時日，必能功成?！?/br>
    皇帝趙禎聽了，不由皺起眉頭：“貝州城里不過一千軍卒作亂，數萬大軍圍城，月余寸功未立?，F在年節已過中，依然看不見平賊的日子。貝州城下文臣武將數百，朝中大臣坐鎮，沒一個能辦事的！”

    這話明顯有報怨群臣，包括宰執們沒用的意思，一時沒有人講話，氣氛有些沉悶。

    文彥博見了，起身拱手：“陛下，微臣愿往貝州。期以一月，必然平賊，不然拿微臣是問！”

    聽了這話，夏竦微微閉上眼睛，不再說話。陳執中微不可察地看了文彥博一眼，道：“明鎬在貝州不過一月，兵馬來歷又雜，可寬限他些時日?，F在派文相公去，讓明鎬過于難看了?！?/br>
    在座的宰執中，夏竦與明鎬有過節，樞密院刻意對他壓制。特別是直接插手前線指揮，明鎬實際不能完全掌控兵馬。攻城不力，明鎬的責任有，樞密院的牽制也是很重要的原因。

    文彥博看得清楚，覺得這是一個立功的好機會。他去年升官太快，朝野閑言不少，就連皇帝趙祉也有些疑慮，文彥博急需一場大功鞏固自己的地位。特別是宮中舉燈，文彥博從益州送給張美人蜀燈，被趙禎全部毀掉，讓文彥博心虛。

    一個月的時間，明鎬雖然沒有破城，但并不是沒做事?，F在貝州城下各軍基本整合完成，試過了各種攻城方法，只要樞密院不拖后腿，文彥博有信心一月破城。這其實是搶明鎬的功勞，不過現在顧不得了。

    陳執中與明鎬沒有什么交情，但他怕文彥博在貝州立功，威脅自己的地位，急忙阻止。

    趙禎不悅地道：“貝州小城，數月不下，不說數州之地民心不穩，過些日子契丹國使北還，路過那里，看著成什么樣子？讓人恥笑！”

    見趙禎傾向于讓文彥博去接替明鎬，宋庠捧笏道：“陛下，前些日子在相州的杜中宵上章自請，說是新鑄了一門火炮，攻城最是利器。明鎬也上章，要杜中宵帶炮前去相助，朝廷已經同意?，F在杜中宵正在路上，不如等他到了貝州，會同明鎬，再攻些日子看看?！?/br>
    杜中宵與夏竦到底有些舊情，見提起他，想了想，沒說什么。

    一邊的樞密副使吳育道：“杜中宵和張岊前年靠著槍炮占了唐龍鎮，說是軍中利器，在京城演示的時候，聲勢也委實嚇人。自貝州亂起，朝廷便就撥了不少到城下，卻沒什么用處。新鑄的什么炮，又有什么不同？過了上元節，契丹使節便就北返，總不能還讓他們走孟州?！?/br>
    宋詳道：“聽說新炮是用銅所鑄，比以前的鐵炮大了許多，聽說能撼動城墻?！?/br>
    聽了這話，一眾宰執不由都笑了起來。杜中宵在京城演示的時候，打的是土堆，一炮過去，泥土飛淺，看著聲勢不小。為了此事，樞密院上個月還特意重新試過，看威力到底如何。結果炮彈打到夯土的城墻上面，只有一個白點而已，哪有什么用處。因為此事，不少人認為杜中宵演示的時候取巧，故意夸大了火炮的威力，有些人對他的印象不好。

    如果沒有杜中宵自請去貝州，簽于貝州的形勢，文彥博很可能就去代替明鎬?，F在有了杜中宵這個變數，陳執中便想等一等。萬一他成功了呢？沒了這場功勞，文彥博集賢相的位子也未必坐得穩。陳執中在臺諫中的口碑不好，對于文彥博，能壓一壓就壓一壓。

    見其他人不說話，陳執中道：“陛下，年前杜中宵試于中書，微臣曾經見過他。對談之中，覺得此人做事踏實，不是虛口大言之輩。既然他有如此把握，可以試上一試?？勺寴忻茉焊嬷麈€，期以上元節之前，必破貝州。如果破不了城，再派文相公去也不遲?！?/br>
    在座的宰執中，除武將王貽永外，只有陳執中不是進士出身，但卻最得皇帝趙禎信任。倒不是趙禎對讀書人有偏見，而是因為他非常念舊情，有時感情用事。陳執中的父親陳恕，歷仕太宗、真宗兩朝，特別是在鹽鐵使任上，特別得太宗賞識，曾在柱子上刻下真鹽鐵陳恕幾個字。大宋立國六十余年，公認的三司使任上做的最出色的就是陳恕。趙禎與陳執中幼年相識，兩人感情比其他人深厚得多。

    陳執中支持杜中宵，還有一層韓絳的關系。陳恕跟韓絳的父親韓億的關系極好，兩家世交，前兩日韓絳找過陳執中，極力支持杜中宵，認為他到貝州，必能平定亂賊。

    陳執中和宋庠主張等杜中宵到了貝州，試過了他的新炮之后再看結果，夏竦不說話，此事便就定了下來。其隊宰執，包括文彥博在內，不好再堅持。

    杜中宵年前出發，洹水到永濟渠，沿著永濟渠旁的道路，一路北上。

    此時河冰未解，行不得船，不然走水路方便得多。新鑄的青銅大炮，用了三匹健壯的螺子拉著，還帶了六匹路上替換，一路北行。杜中宵帶了陶十七，騎馬走在前面。過年的時候，到了北京大名府。

    大名府陳推官在城外驛館迎接杜中宵，安頓下之后，道：“留守相公等在府衙，學士前去拜見?！?/br>
    杜中宵吩咐了陶十七，隨著陳推官到府衙拜見賈昌朝。這一路上趕時間，經過的州縣，杜中宵都是住在驛館里，從不拜會官員，住一夜一早起身。賈昌朝跟其他人不同，地位高自不必說，還是河北路安撫使，杜中宵到貝州前線，理應聽他吩咐。

    到了府衙，行禮如儀，分賓主落座，賈昌朝道：“學士遠來辛苦。我這里備了酒筵，今夜為你接風洗塵。明日到城外，看你演檔新炮，到底威力如何。若真如你所說，能撼動城墻，我當上章朝廷?！?/br>
    杜中宵有些為難：“相公，貝州那里久攻不下，將士心急如火，下官當晝夜兼程——”

    賈昌朝擺了擺手：“此地已離貝州不遠，不差一日。年前樞密院在京城試過舊鐵炮，轟在城墻上毫無用處，許多官員對你對貝州都覺得無此必要。學士，你尚年輕，讓人覺得好為大言，前途有礙?！?/br>
    話說到這個份上了，杜中宵還能說什么？只好拱手：“明日一早，下官在城外恭迎相公觀炮。接風酒筵還是罷了，等下官從貝州回來，拿了妖賊，慶功時喝不遲?！?/br>
    賈昌朝笑道：“好，你有如此志氣，良可欣慰！若是你此去貝州，真地攻破城池，擒獲妖賊，我必在這里為你擺慶功酒筵！上章朝廷，為你請功！”

    貝州之亂，其實是起自大名府。不過賈昌朝拿住潘方凈后，沒有及時問出口供，沒能阻止二百里外的貝州之亂。認真說起來，此次亂子賈昌朝是有責任的。而明鎬到了貝州，是由兩府直接指揮，沒有讓賈昌朝插手，也讓他的心里不舒服。

    如果杜中宵到貝州，真能馬到成功，結果在兩府意料之外，賈昌朝也出一口氣。

    告別了賈昌朝，杜中宵回到驛館，找來陶十七，對他道：“今日見留守賈相公，他讓我們明日在城外放一炮看看。去年樞密院試了用你先前鑄的鐵炮攻城，因為威力太小，不能撼動城墻，好多官員認為我上次在京城演示的時候，對火炮的威力夸大其詞。賈相公也有疑慮，因此一定要親眼看一看?！?/br>
    陶十七道：“以前的炮鵝蛋大蛋丸，自然撼不動城墻?，F在的炮用的鐵炮，是以前的十倍不止，什么城墻也轟得塌了！那些人沒有見過，偏排官人，著實不該！”

    杜中宵嘆了口氣。他直到離了相州，才知道樞密試驗用炮攻城的事，結果一點不頂事。此事在京城被人引為笑談，以為杜中宵夸大威力，用以表功。就連監管鑄槍炮的陶十七，地位也不如以前。此次到貝州，必須馬到成功，才能消解別人對自己的誤會。

    想了想，杜中宵對陶十七道：“軍情如火，我們不能在路上耽擱。你今天夜里，便就帶人把炮裝填好，免得誤了明日上路。裝填好火藥后，你親自守在一邊，不要出了意外?！?/br>
    陶十七應諾。這么大的火炮，移動和架設炮位都不容易，裝填也非常麻煩。不早做準備，為賈昌朝演示一炮，明天半天的時間就浪費了。

    第18章 威力驚人

    第二日一早，賈昌朝便就帶了幾名官員，到了驛館。杜中宵迎到客廳，閑談幾句，便起出門看炮。

    看著面前的龐然大物，長約六七尺，架在一個加架上，賈昌朝驚道：“這新造的炮，比以前的鐵炮不知大了多少，怪不得學士信心十足。這樣大炮，不知其重幾何？”

    杜中宵道：“回相公，此炮重五百余斤，僅材料和工本，便就值數百貫?！?/br>
    賈昌朝連連點頭：“如此巨炮，是該要這些錢了。不知其威力如何？我們放一炮看看?！?/br>
    杜中宵道：“相公，此炮威力驚人，必須要找空曠之地，遠近無人，才好施放?！?/br>
    賈昌朝想了想，道：“我們到城北去，那里有一片河淤之地，數里之內無人居住，正好試炮?！?/br>
    杜中宵答應，讓陶十七帶人套上了騾子，拉著火炮，一眾人隨在后面，繞到了城北。

    大名府一帶黃河多次泛濫，被洪水淹過的地方，因為鹽堿太多，不能耕種，成了無人荒地。城北便是如此，遍地黃沙，斥鹵遍地，數里之內都荒無人煙。

    到了地方，卸下騾子，陶十七帶人把炮架了起來，向里面裝填鐵彈。

    賈昌朝見兩人抬著鐵彈尚且費力，問身邊的杜中宵：“學士，這炮用的鐵彈如此巨大，重多少斤？”

    杜中宵道：“回相公，鐵彈重三十斤，可打到約一里以外，觸者皆毀?！?/br>
    賈昌朝舉目四望，看著前方約一里外的一棵大樹道：“學士試炮，便打那棵大樹如何？”

    杜中宵無奈地搖了搖頭：“相公，炮雖能及遠，卻沒有那么好的準頭，哪里打得中樹？”

    賈昌朝心中有些失望，那樣一棵需一人環抱的大樹都打不中，這炮的準頭也太差了。軍中弓弩用得好的人，可百步穿楊，準頭比火炮強得太多了。

    看了賈昌朝的神情，杜中宵猜到他的心思，道：“相公，炮的好處是能及遠，威力大，準頭并不是其所長。相公可選堅固的地方試炮，才能看出威力?！?/br>
    賈昌朝四處觀望，看見約一百余步外，有一傾頹的房屋，墻壁還完整，指著道：“打那里好了。如果能把墻轟倒，當能撼動城墻?！?/br>
    杜中宵看了看，那就是一處平常的破舊房子，剩下的墻壁夯土筑成，依然結實。雖然同樣是夯土筑成，這墻壁比城墻可差得遠了。城墻厚達數步，比這墻壁不知結實了多少倍?？v然能把墻壁轟爛，也未必奈何得了城墻。不過他不想在大名府多耽擱，賈昌朝說了，便就陶十七準備。

    陶十七帶了幾名兵士，裝好炮彈，設了藥扲，搖動炮架，用準星用遠處的房屋瞄準。

    杜中宵是按前世影視中看見的大炮樣子，來制的炮架。在常用的大車底盤上，特制了一個架子，前轅支到地上后，可以調節炮口高低，射擊仰角。杜中宵的印象里，火炮必然是這樣的，卻不道從有火炮開始，到發展到炮架，歷史上經歷了長時間摸索。

    瞄得真切，陶十七向杜中宵叉手：“官人，可以發炮了！”

    杜中宵看了看身邊的賈昌朝，對陶十七點頭：“發炮！”

    陶十七領令，用預先準備好的火把，點燃了藥捻，與幾個士卒一起，轉身蹲下，堵住耳朵。

    賈昌朝見了奇道：“學士，他們在那里做什么？”

    杜中宵道：“相公，大炮點火，炮彈出去的時候聲威震天，一個不好就震壞了耳朵。為防意外，他們都是如此。相公，我們也快堵上耳朵，免得震壞了！”

    賈昌朝有些不愿，不過見杜中宵把耳朵堵住了，也用兩手捂住自己的耳朵。跟隨的官吏兵士也都不敢怠慢，急急把自己的耳朵堵住。

    那藥捻燃得極快，眨眼之間就燒光了。一個恍忽之間，就聽見驚天動地的一聲響，炮口冒出nongnong的硝煙，炮膛內的鐵彈向遠方飛去。

    這一聲巨響，震得賈昌朝心驚膽顫，好一會才回神來。轉身去看遠處的房屋，前后兩堵墻俱都被轟塌在地，一片狼籍，塵土四濺。

    賈昌朝看過以前的鐵炮，心中覺得新炮也不會相差不很多，沒想到威力恐怖如斯，震驚得好一會說不出話。平靜了心神，才道：“有此利器，何愁貝州城不破！走，我們過過去看一看?！?/br>
    杜中宵心道，閑著沒事去看炮彈轟過的地方干什么，大炮還架在這里呢。不過賈昌朝要去，自己不能拒絕，只好讓陶十七帶人收炮，自己跟在賈昌朝身后。

    到了被轟塌的房子處，賈昌朝才知道自己還是低估了新大炮的威力。這一炮直接穿過了前后兩堵墻壁，炮彈落在了離房子十幾步遠的地方。兩堵墻被砸得粉碎，破碎的土塊堆滿一地。

    賈昌朝看了，嘖舌不已，對杜中宵道：“小看學士了，沒想到新炮威力竟如此之大。貝州城下得此利器相助，可計日破城！學士只管去貝州，我在大名府等你凱旋歸來痛飲慶功酒！”

    杜中宵拱手，客氣幾句。他看了現場，心中有大致的估計。貝州要地，城池堅固，想靠炮轟塌城墻其實并不太現實。房子的墻壁多厚？城墻多厚？不可同日而語。雖然如此，用新大炮把城墻上面的守護設施全部轟爛卻是不難。只要摧毀其防護設施，破城也就不能難了。

    用實心炮彈，想在城墻上直接轟出豁口來，基本是不可能的事。除非小城，城墻單薄才有可能，大城很難做到?；鹋诘挠锰?，不是轟塌城墻，而是壓制守敵，讓攻城部隊有登城的機會。

    辭別了賈昌朝，杜中宵沒再回驛館，直接繞大名府而過，向北方的貝州而去。

    一路急行，正月初五這一天，杜中宵終于到了貝州城下。

    連日攻城不克，明鎬心急如焚，聽到杜中宵到來，不顧兩人地位懸殊，親自迎了出來。

    看見隊伍中巨大的火炮，明鎬眼睛一亮：“如此大炮，必是利器，學士此來，當拯我于水火！”

    杜中宵上前，拱手行禮，把新造的大炮向明鎬介紹了一番。

    明鎬圍著大炮轉了幾圏，口中道：“好，好，有些利器，便就無憂了！學士，可否放一炮，看看威力如何，也可提振軍中士氣?！?/br>
    杜中宵看看天色，向明鎬拱手：“諫議，天色不早，還是等明日吧。明日選好地勢，向著城墻開上一炮，便就知道這炮該如何用了?！?/br>
    杜中宵帶來的新炮，比現在軍中裝備的小炮大了十倍不止，給了明鎬信心。隱約中明鎬雖還有些疑慮，不過他實在壓抑得久了，強迫自己不去考慮不好的事情。

    引著杜中宵回自己的大帳，明鎬對杜中宵道：“今日一早，朝廷派宮中李繼和為走馬承受，剛剛安頓下不久。李繼和帶來朝旨，限我上元節前破城，不要耽誤契丹國使由此北返。如若不然——”

    如若不然怎么樣，朝旨沒說，不過很明顯，明鎬這一個多月就白辛苦了。

    杜中宵吃了一驚，沒想到有這種事情，對明鎬道：“諫議，貝州是堅城，攻破不易，朝廷為何如此苛責？現在這里已死死圍住，周邊州軍安然，拖上些日子又如何？”

    明鎬嘆了口氣：“因為這里在契丹使節北回的路上，拖延得久了，豈不讓北國嘲笑？更何況就在新年的時候，黨項元昊暴卒，北邊情勢不明，朝廷哪里等得下去?！?/br>
    杜中宵一怔：“什么？元昊死了？怎么死的？”

    明鎬道：“蠻夷之人，目無倫理，與禽獸何異？自己取死而已！”

    原來元昊的太子是寧令哥，給他定了一門親事，是沒移氏之女。待到娶親時，元昊見沒移氏長得漂亮，便自己娶了，號為新皇后。寧令哥受不了這種屈辱，不顧一切用利刃刺元昊，只是技藝不精，只是割下了元昊的鼻子。不久，寧令哥被人發覺處死，元昊也因為鼻子的傷而死。

    聽了這個經過，杜中宵驚愕不已，沒想到還有這種事情。前面有大唐玄宗奪兒媳婦，在他手上大唐由盛而衰的例子，現在又出了個元昊做這種事。而且更加過分，直接是參加兒子的婚禮，見兒媳婦長得漂亮，便自己當新郎官了。

    因為元昊，大宋這些年被折騰得慘了，沒想到最后是這種結局。

    聽明鎬講了大致的經過，杜中宵問道：“元昊死了，太子寧令哥也死了，元昊又沒有別的兒子，此時常項豈不無主？無主自亂，難怪朝廷這么急著平定貝州?！?/br>
    遇上這種事情，邊地動黨項腦筋的人不少，不過宋朝實在折騰不起，沒有動進攻黨項的心思。但大宋沒這心思，契丹可是有，他們正跟黨項交戰呢。河北路亂，契丹進攻黨項無后顧之憂，對大宋不是好事情。平定了貝州之亂，河北路的重兵契丹不得不防范，好歹拖一下他們的后腿。