吩咐了通判劉幾和簽判趙抃，夏竦帶著隨從向永城縣而來。過了酂縣城不久，便就進入了永城縣的轄境。隨著夏竦的蒙大海叉手道：“相公，已進入營田務境內，是否知會杜知縣前來迎接？”

    夏竦道：“不必了，我們直支營田務衙門。人人都說這個杜中宵如何能干，我們且看一看，是否真是如此。營田務今年交了不少錢糧，那里一看，便知究竟?！?/br>
    夏竦一行分外顯眼，在路上走了沒多久，便就有營田務的巡查鄉兵前來查問。

    只見一個身高體壯的大漢攔住道路，向夏竦叉手唱諾：“這位官人，此處是亳州營田務，在下今日當值，巡視地方，防備jian民。官人一行人員不少，不知從何處來，有何事要辦？”

    蒙大海對夏竦小聲道：“相公，這是營田務的鄉兵，想來是見我們人數眾多，前來盤問?！?/br>
    夏竦不耐煩地道：“告訴他們，知州前來巡視，不得礙事！”

    蒙大海聽命，撥馬向前，對前面的人高聲道：“本州知州相公，前來永城巡視！爾等既是巡視地方的鄉兵，可隨我們身后，防備盜賊！”

    說完，把夏竦的印信向前面的人展示了一番，讓他們把路讓出來。

    十三郎沒想到自己運氣這么好，隨便找路上的一群人一問，便是知州。急忙吩咐手下讓到路邊，自己到蒙大海身邊，小聲道：“官人，知縣官人聽說知州相公要到本縣，特意吩咐了小的等不可怠慢。卻不想今日真地遇到了貴人。放心，有十三郎在，必然一路無事！”

    蒙大海聽了吃驚，急忙到夏竦身邊，把十三郎的話說給夏竦聽，道：“相公，卻不想永城縣已經知道了我們要來，特意派了人前來迎接?！?/br>
    聽了這話，夏竦大怒：“我此次來永城，是臨時起意，走前才告訴州里官員。這個永城知縣，如何早早就知道此事！擅自打聽上司隱私，這還了得！來呀，速速去營田務衙門！”

    一眾隨從的護衛得了夏竦吩咐，快馬加鞭，向前而去。

    十三郎一行都沒有馬，看著前邊遠去的夏竦一行，丈二和尚摸不著頭腦。發了一會呆，才道：“作怪，明明說好帶著他們去衙門，怎么撇下我們就走了！”

    夏竦在路上再不耽擱，當日中午就到了營田務衙門。一問，果然不錯，杜中宵早早就已經到了這里迎接自己。冷笑一聲，夏竦吩咐隨從去知會杜中宵，出來迎接。

    杜中宵聽說夏竦到了衙門外，心中暗怪十三郎等人不靠譜，急忙帶著喬保平一行迎了出來。

    見禮畢，夏竦陰沉著臉，隨著杜中宵理了營田務衙門。到了廳堂落座，沉聲道：“杜知縣，你是永城知縣，怎么今日恰好到了營田務來？”

    杜中宵拱手：“因聽聞相公前來，下官特來此處等候?！?/br>
    夏竦一怔，卻沒想到杜中宵一點隱瞞的意思都沒有，倒高看他一眼。打聽了到了上官行蹤，早早前來迎接沒什么，這么理直氣壯倒是有點膽量。

    看著杜中宵，夏竦瞇起眼睛，沉聲道：“我是臨時起意到永城來，知縣如何早早知曉？”

    杜中宵怔了一下，看了看夏竦身邊的人，才道：“相公是臨時起意么？下官治下有個吏人，在碼頭見到相公家人，說是這兩日要到本縣來，是以卑職早早迎在這里?！?/br>
    夏竦聽了這話，目瞪口呆，過了好一會才道：“原來知縣是從我家下人那里得知我的行蹤——”

    杜中宵道：“那是自然！不然地話，我如何會得知相公要來本縣?！?/br>
    夏竦張了張嘴，再也說不出什么來。萬萬沒想到，自己認為極是隱秘地私訪永城縣，早已經被自己家的奴仆泄露出去。杜中宵等在這里，只怕還認為是自己故意泄露行蹤，讓他前來迎接呢。

    第114章 難以捉摸

    杜中宵登第出仕，從推官到知縣，政績突出，考評優等，夏竦頗為重視。到了今年，用一月的時間交完夏稅，完全超出了常規，反而讓夏竦起疑。

    催繳賦稅，必定擾民，甚至刻剝百姓，夏竦為官多年，當然知道這個道理。卻沒想到杜中宵在永城縣違反了這個常規，自己派蒙大海私訪，卻發現百姓人人稱好。不管蒙大海怎么解釋，夏竦總是不信，反而讓他認為杜中宵心機深沉，隱瞞了事情的真相。

    聰明人就是這點不好，夏竦自己心機頗深，容易記仇，也就容易把人向壞處想。

    此次私訪永城縣，夏竦就是來查真相的。一聽杜中宵等在這里，先入為主，認為杜中宵這個人不老實，可能派人在州里監視自己的行蹤。卻沒想到是自己家人泄露消息，一時非常尷尬。

    咳嗽一聲，夏竦對蒙大海道：“這兩日家里有人在本縣嗎？”

    蒙大海拱手：“回相公，夏主管正在永城采買貨物，想來是——”

    夏竦擺了擺手：“罷了，既是如此，也省了再派人去知會杜知縣?！?/br>
    杜中宵冷眼旁觀，哪里看不出事情的蹊蹺？之前他就覺得夏竦來永城不是什么好事，現在看來，果然如此。好在自己做事穩重，也沒有什么怕他查看的。

    夏竦對杜中宵道：“知縣，去年營田務解到州里數千擔秋糧，今年夏稅又有近五千貫石。雖說完糧納稅是為朝廷做事，可搜刮太重，難免百姓怨恨。京西路唐蔡諸州也曾營田，都是紅火數年，因為官府搜刮太甚，百姓逃亡，最后營田務盡廢。前事不忘，后事之師，知縣謹慎?！?/br>
    杜中宵拱手：“相公所言極是。卑職提舉營田務，深知人力是一切根本，并不管刻剝百姓。夏稅除解往州里的錢糧之外，營田務各庫充盈，足備災荒。百姓家里都有積蓄，并沒有人戶逃亡?！?/br>
    夏竦面無表情，淡淡地道：“要想知道百姓到底如何，當深入田畝，知民疾苦。安座官衙，看著賬上數字再好，也未必是真。知縣，這幾日你陪我在營田務，各村里看一看，百姓日子過得到底如何?！?/br>
    杜中宵拱手稱是。

    接觸得多了，杜中宵深覺夏竦這個人很復雜。他天資聰穎，恃才傲物，不把天下人放在眼里。但對真有才華的人，也不吝于提拔。龐籍、宋祁、宋庠等人，都曾經受到夏竦恩惠。一方面夏辣經驗豐富，政事練達，治理地方政績突出。另一方面心機深沉，對跟他作對的恨之入骨，不擇手段進行打壓。

    從西北回朝，夏竦本以為自己出將入相，可以做宰相了。沒想到遭到群臣反對，只做了樞密使。短短幾個月，就連樞密使都做不下去，只好出守外任。此時朝中范仲淹、韓琦和富弼當政，夏竦認為他們結黨對付自己，恨之不已。偏偏臺諫被這些人的追隨者把持，夏竦每上章自辨，往往自取其辱，更加讓夏竦認為現在的朝中官員結成一黨迫害自己。

    夏竦自己是不結黨的，當遇到朝中如此大的反對勢力時，其心理越來越偏激。偏偏現在風頭最盛的諫官歐陽修不知收斂鋒芒，公然提出君子結黨，讓夏竦這些被壓制的官員受害心理更重。

    自歐陽修為諫官，幾乎每月都有針對朝政的宏篇大論，得到兩府范仲淹、富弼等人的支持。杜中宵作為一個圈子外的知縣，冷眼旁觀，都感覺到了慶歷黨人已經面臨危機。一方面他們主導的改革遲遲沒有切實的成效，只有人心整肅、吏治為之一清這些空泛的評價，另一方面對政敵打擊過甚，即將面臨他們強硬的反擊。這一擊，即來自于被打壓最重，心機也最深沉的夏竦。

    夏竦為什么一定要查一查永城，杜中宵大約能猜得出來。如果自己清白，那就是極大的政績，也給夏竦臉上貼金?？蛇@個特殊時刻，夏竦極怕杜中宵的政績成色不足。他正跟兩府官員頂牛，甚至使用一些不上臺面的手段，如果治下有知縣刻剝百姓，會被政敵用來對他付他。

    暗暗嘆了口氣，杜中宵無奈地微微搖了搖頭。夏竦這班神仙打架，自己這個凡人遭殃。如果不是在這個敏感的時刻，夏竦不會這么疑神疑鬼，連微服私訪的法子都使出來了。

    一再強調不能刻剝百姓，也可以看出夏竦這個人的復雜性。他自己家里奴仆成群，從事各種商業活動賺錢。但為官還算清廉，也能體恤民情，并不欺壓百姓。

    在后衙設宴，款待夏竦之后，杜中宵把喬保平和羅景叫來，對夏竦道：“相公，這位喬孔目，日常主管營田務事務。這一位羅貼司，整理營田務賬籍。相公若要查看，可吩咐二人準備?！?/br>
    夏竦道：“不必了。今日暫且歇息，明日你與我一起到各村里看一看。營田務上交稅糧不少，如果百姓家家的儲積，能夠吃飽穿暖，是你的政績?！胖h，我話在前面，莫要在我的面前作假！”

    杜中宵拱手：“卑職不敢！”

    送夏竦到住處安歇，杜中宵把喬保平和羅景叫到官廳，對兩人道：“你們今夜辛苦一番，找幾個信得過的吏人，把營田的賬籍整理一番。夏相公對鄉間巡視，只怕會對各村賬籍，不要到時手忙腳亂?！?/br>
    兩人叉手稱是。

    杜中宵又道：“今年我們完稅太早，知州相公心中生疑并不奇怪。只要我們不做虧心事，就不怕前來巡查。你們只管做好自己份內的事，不要慌亂。此次相公前來，并不是針對你們?！?/br>
    喬保平和羅景稱是，一起告辭，去做各種準備，應付夏竦的盤查。

    杜中宵一個人坐著想了一會，叫過柴信來，對他道：“你派個親信的人回縣城，到碼頭那里，尋到夏相公的家人，告訴他相公已到永城。若有什么事情要地方幫忙，讓縣尉和主簿照顧一番?！?/br>
    柴信叉手稱是，轉身去了。

    杜中宵自己心里清楚，夏竦這次前來，除了證實自己有實打實的政績之外，也查不出什么來。自己就是這么能干，就是能夠一月完稅，還不侵擾百姓。不過夏竦證實了之后又會如何，杜中宵心里沒底。

    此時慶歷新政已到高峰，對夏竦、呂夷簡等人的攻擊也太過激烈，杜中宵隱隱覺得，朝中即將發生大事。按著自己的歷史記憶，慶歷新政的熱鬧勁快要過去了。

    新政結束之后，自己的路該怎么走，杜中宵有些茫然。前些日子，與自己熟識的蘇舜欽被范仲淹舉薦入京，監進奏院。不知道能不能幫自己一番，下一任謀個好地方。

    第115章 出乎意料

    “大柳樹村——”看著村口立的石碑，夏竦心中默念。他記得的這村子，常威察看秋糧，便就是因為在這村里打人，被杜中宵杖責。當日參與的仇士隆，此次依然是夏竦的隨從。

    保正關朝印帶著村里父老早早迎在村口，看見夏竦一行前來，早早過來行禮。

    到了關朝印院里，夏竦命幾位村里的重要人物留下，其余人散去。

    此時正是夏季，天氣炎熱，便就在院里擺了幾張桌子，擺下筵席。酒rou都是杜中宵命人用營田務的公使錢采買的，夏竦知道，并沒有說什么。他到地方巡查，當然要用公款招待，其實是應該用亳州公使庫的錢。不過永城縣和營田務都富庶，夏竦樂得把公使錢留給州里使用。

    上了茶水，夏竦讓關保正坐在自己身邊，問道：“老丈，依五戶一保，你們這村子，豈不是要有多個保正？還是本村做一大保，官面上的事務都由你來做？”

    關保正道：“回相公，村子里確實是五戶一保，不過事務不多，向來都是由老夫一人為役?！?/br>
    夏竦點了點頭：“不錯，條例是死的，人是活的。只要事務暢通，也沒必要弄那么多差役?！?/br>
    杜中宵在一邊聽了，暗暗點頭。所謂五戶一保，五保為一大保，其實是官僚按照軍隊編制硬搬過來的。村子到底與軍隊不一樣，沒必要那么死板，制度不能削足適履。夏竦對于政務，頭腦清醒，哪些該做哪些不該做，心里跟明鏡似的。自己真想瞞他，其實很難。

    夏竦這個人，人緣不怎么好，容易跟人結仇，能夠一路高升，能力不用懷疑。

    看了看院子四周，北面是幾間草房，南面一個小小菜園，一個場院，夏竦問道：“杜知縣，營田務里的人家，都是如此布局么？建這樣一處宅子，花費不少?！?/br>
    杜中宵拱手：“回相公，營田務各村，多是如此。房子是村民自建，營田務幫著調集村民，一起做工建得快。菜園和場院家家都有，他們自己的私田，所產谷物都在場院那里處置?！?/br>
    夏竦點了點頭，心里盤算了一下，沒說什么。這么一處宅子，材料成本不多，墻是黃土夯成，草大多用蘆葦，都是就地取材。營田務幫著解決人力問題，還是能夠建起來的。

    旁邊一口壓井，引起了夏竦的興趣，指著問道：“難道營田務的人家，都有這樣一口井么？”

    關朝印道：“回相公，井每家都有，但鐵制壓井卻還有些人家買不起。今年收了糧食，本村又有八戶人家裝了此物，再過兩三年，就可以家家使用了?！?/br>
    夏竦道：“說起收成，老丈，今年你們家里如何？此次夏稅，營田務解了五千貫石到州，你們這些人家留下的多不多？朝廷收賦稅，首要不害民才好?！?/br>
    關朝印笑道：“不瞞相公，營田務與其他地方不同，

    我們這些村民不負擔稅糧。公田都是一起種一起收，按著出工多少，我們分些糧食回家。要繳的稅，早就由營田務扣下了。今年村里種了六百畝麥，產一千余石，我們這些村民分了約五百多石，一家十幾石呢。其余的五六百石都是營田務的，繳夏稅還不是綽綽有余？每家有十幾石麥，日子過得還寬裕?！?/br>
    聽了這話，夏竦便就不再問。營田務交兩稅絕無問題，實際依這里的體制，營田務就是這么多村子的惟一地主。天下兩稅，一般都是畝收一石，交稅一斗。營田務作為土地擁有者，畝收五斗，當然能夠輕松完稅。營田務是夏竦看中的體制，他并不懷疑這里完稅的能力，只是來看看杜中宵有沒有治理得怎樣。

    幾人說話的功夫，羅景指揮著營田務的公吏上了酒菜。

    夏竦端起酒杯，高聲道：“夏糧今年喜獲豐收，大家且飲一杯?！?/br>
    飲過三巡，夏竦讓人把村里的幾位老人喚來桌上，問他們村里的情形。

    杜中宵在一邊沉默不語，靜靜聽著夏竦和一眾老人的攀談。這些人多是從附近遷來，無不是家無余財的窮苦人家。到了營田務，有了自己的房子，有了自己的地，史前例地家里有了余糧，對現在的生活非常滿意。他們對朝廷和官府心存感激，對夏竦自然是各種奉承。

    看著夏竦的臉色越來越好，杜中宵心中毫無波動。這是自己用兩年的時間做出來的成績，可沒有絲毫摻假，人們的幸福是發自內心的。前次在亳州，夏竦就表現出了對營田務體制的贊賞，現在親身坐在這里，聽著村民講著恭維的話，心中更加確定這種體制值得推廣。

    見杜中宵默不作聲，夏竦道：“知縣，這些人兩年前還衣食無著，現在衣食豐足，生活安樂，都是你的功勞。為官一任，造福一鄉，你做了此事，自該得到朝廷獎賞?！?/br>
    杜中宵拱手：“都是下官該做的事情，幸不辱沒朝廷使命?！?/br>
    夏竦連連點頭：“你提點營田務，做得極佳。來這里之前，我還怕你少年氣盛，只想著立功，對治下百姓刻剝過甚?，F在看來，營田務官庫有儲積，百姓有余糧，甚是難得。不瞞你說，此次永城縣用一月時間交齊夏稅，我為官數十年，還是第一次見到。若是永城縣都跟營田務這里一樣，沒有刻剝百姓，那是難得的一件功勞。只要訪聞確切，我回州城便向朝廷為你請功！”

    杜中宵道：“相公體恤百姓，是萬民之福。下官治理地方，自當稟相公之命，以百姓為重，豈敢刻剝地方？相公放心，永城用一月完夏稅，是因縣有余財，絕不是從百姓那里搶來的?！?/br>
    看著杜中宵神色沉穩，絲毫沒有作偽的樣子，夏竦連連點頭：“好，好，你做得好！不過此事是沒有做到過的，我不得不小心謹慎，親自察訪一番。不然，我把你的功勞報上去，實情不是如此，被漕司彈劾，你以后的仕途可就艱難了。此次我來查看，你盡管放開心情。只要事情如你所報，便就無事！”

    杜中宵起身，拱手行禮：“卑職為官一向謹慎，定不會讓相公為難?！?/br>
    夏竦笑著點頭，與杜中宵喝了一杯酒，讓他坐下。叫過一邊的喬保平來，問他今年夏糧營田務到底收成如何，除了完稅，營田務的庫里還有多少，百姓分到了多少。

    杜中宵已經提前吩咐過了喬保平，夏竦所問，一一明白回答。見此人如此能干，夏竦連連點頭。

    讓喬保平退下，夏竦對杜中宵道：“如剛才所說，營田務的庫里已有近萬石儲積，足夠支持這些村子抵御天災。等到秋后再收，存糧就有些多了。知縣，有沒有想過如何處置？”

    杜中宵拱手：“回相公，這里臨近汴河，糧多了可賣一些。營田務除了種地，還有制作農具等一些場務，賣得的錢，可以用作本錢。如此有錢有糧，才是長久之道?！?/br>
    夏竦點頭：“我聽說營田務有今日，與你們制作的農具特別出色有關。等看過了村子，我再與你一起去看看那些場務。這里做得好了，以后可以在別的地方依樣建起來?！?/br>
    杜中宵點頭稱是。此時交通不發達，實際上全國市場是不可能形成的，特別是農具之類，現在還只能遍地開花。別說這個年代，杜中宵前世，在交通不發達的時候，也不過以縣劃分市場。

    此次夏竦查訪的，其實是杜中宵是個什么官。能力自不必說，用一個月的時間完稅，是夏竦遇到的第一能吏。關鍵就是做到這一點，用的什么手段。如果真不刻剝百姓就做到，前途無量?？催^了營田務的情形，夏竦已經有點信杜中宵超出自己的估計，真是不盤剝百姓就可以做到。

    第116章 疑惑