『“但是！我依然不能允許龍族毀掉這一切，如果他們毀掉劍橋我連緬懷的地方都沒有了，如果他們毀掉卡塞爾學院我就辜負了獅心會朋友們的囑托，如果他們毀掉我暗戀過的女孩們的墓碑我必須和他們玩命。因為我生命中最后的這些意義……雖然像是浮光中的幻影那樣縹緲……但也是我人生中僅有的東西了！”』

    昂熱雙手抄在口袋里，哼著什么詠嘆調，穿過市政歌劇院的貴賓通道。這條狹長走廊的兩側都是名畫，從梵高、莫奈到魯本斯。猩紅色的天頂、墻壁和地面，陽光照上去，流淌著介乎鮮血和玫瑰之間的華麗色彩。

    “恭喜你拍到心儀的東西?！钡膯柡?，像是來自多年的老友。

    昂熱站住了。一個矮小的人影投射在地上，佝僂著背，拄著拐杖。昂熱低頭看著那個人影，沉默了許久。通道盡頭路明非正在那里等他，兩名保安推著小車跟在后面，車上的黑色硬殼箱里就是那套價值一億美元的煉金刀劍。

    昂熱微笑，沖路明非揮手：“老朋友要和我聊聊，一會兒外面見?！?/br>
    路明非離開了，昂熱深深吸了口氣，卻不回頭。

    “不是愿意聊聊么？怎么不進來坐？”背后的人問。

    “1899年在德克薩斯，你打過我一槍，趁著我轉身的瞬間。從那以后我特別討厭你在背后喊我，漢高，你還帶著那對煉金轉輪么？”

    “都過去100年了，你不會還記仇吧？”背后的人和藹地笑笑，“那時你只能延緩4秒鐘，現在已經超過10秒了吧？飛行的子彈都能被你拖慢，有什么可擔心？而且我也老了，不是以前的‘快手漢高’了?！?/br>
    “可你的‘圣裁’太討厭了，我還沒有把握能躲過你的裁決?！?/br>
    “都現代社會了，不靠言靈和煉金左輪槍說話了。進來喝一杯吧，大家都在?！?/br>
    昂熱慢慢地轉身，只見走廊側面，一扇隱藏在墻壁里的緋紅色門開了，戴著圓框眼鏡牛皮卷沿帽的干瘦老人沖他微微點頭。他看起來就像是個退休的德州騎警，帽子上還佩著磨損的警徽。

    房間里有13把高背的牛皮椅，每張椅子上都坐著個英俊的年輕人。他們都以同樣的方式和昂熱打了招呼，舉起右拳，亮出食指上的銀色戒指——粗重樸實的戒指，巨大的戒面上是不同的圖騰。那是他們各自的家徽。

    “不用介紹了吧？希爾伯特·讓·昂熱，圈子里有名的金主，我們的大客戶，也是卡塞爾學院的校長?！睗h高坐在桌邊，示意昂熱隨便坐，“我們有多少年沒說話了，昂熱？”

    “最后一次是1941年12月7日，在珍珠港，我們的談判進行到一半就被航空警報打斷了，該死的日本人那天發動轟炸?！卑簾嵩谂赃吙罩囊巫由献?，點燃了一支雪茄。

    “是啊，想起來了，第二次世界大戰，美國宣戰，讓我們之間結盟的談判暫停了?！睗h高點點頭，有些感慨，“一暫停就過去了半個多世紀?！?/br>
    “這就是你們這一代的家族代表？”昂熱掃視那些衣冠楚楚的年輕人。

    漢高點頭，“都是各個家族優秀的年輕人。跟你我一輩的老家伙有些已經死了，有些正躺在病床上，喉嚨里插著氧氣管。血統對他們而言真是悲劇，不會因疾病而猝死，只是器官慢慢地衰竭……畢竟基因不完美，只是半個龍類?！睗h高嘆了口氣，“我也老了，看你還和年輕人一樣矯健，真羨慕。你要是去酒吧還會有小女孩對你這樣英俊的老爺爺動心吧？我很喜歡你開來的那輛瑪莎拉蒂?！?/br>
    “別繞彎子，”昂熱噴出一口煙，“大家在拍賣會上總能見到，可半個多世紀沒搭訕了，這次破例，有什么事？”

    “為你拍下稱心的東西慶祝一下?！睗h高從冰桶里拿起香檳，倒了一杯遞給昂熱。

    “感謝你們的放棄，讓我們得手?！卑簾崤e杯致意。

    “委實說有些后悔，你那么想要那件東西，不惜帶人來攪局，一定是它具有非同尋常的價值?？晌覀儺敃r失去了判斷能力，你的那位lu先生實在太能搞鬼了，出價的時候根本就是個瘋子。等我們反應過來他是你帶來的托兒時，拍賣已經結束了?！?/br>
    “怎么是托兒呢？是我們優秀的‘s’級學生?！卑簾嵝π?。

    “哦，‘s’級？多年以后又有‘s’級學生了啊，你們招募了很多血統一流的年輕人吧？”漢高頓了頓，“聽說你們甚至殺死了四大君主中的‘青銅與火’?！?/br>
    “你的消息一直很靈通?！卑簾岬皖^把玩手中的高腳杯，酒液漾出層層淡金色的漣漪。

    “但我們不確定你有沒有得到龍骨?！睗h高一挑眉。

    “沒有?！卑簾崧柭柤?，“原本可以，但出現了意外，一名學員緊急應變，用風暴魚雷正面命中了他。之后我們搜索了整個水域，沒找到他的骨骸?！?/br>
    年輕人們彼此對視，眼神里都有些詫異。他們始終對昂熱很警惕，確定了多聽少說的原則?？ㄈ麪枌W院的校長，最早的獅心會成員，屠殺龍王的幕后組織者……這樣的老家伙本該是柄鋒利的刀，想伸手去抓刀刃就得有手被割破流血的覺悟?！褒埞恰笔敲舾性掝}，這個詞匯在混血種里都算禁忌，談及時多半會用“圣杯”之類的代稱。漢高問出這個問題，屋子里的氣氛瞬間凝重起來，年輕人都緊緊盯著昂熱。要是因為這個不恰當的問題而使這老家伙翻臉，他們并不會很詫異。但昂熱居然滿臉“好說話”的樣子，卡塞爾學院的最高機密，他卻侃侃而談。

    “但你們確認他死了?！币粋€年輕人說道。

    “不確定，但即便是四大君主，依然是生物。被風暴魚雷正面命中，就算是艘巡洋艦也被穿透了，他存活的可能性不大?！卑簾岬卣f，“此外，我們確實殺死了康斯坦丁，并且獲得了他的骨骸?！?/br>
    “恭喜你們，”漢高舉杯，“歷史上的第一次，我們真正殺死了四大君主。幾千年來，龍王的‘繭化’能力對我們一直是個噩夢，而你們解決了這個技術難題。在可見的未來里，我想龍王會一一隕落，當四大君主都被埋葬的時候，將會是人類歷史上最重要的一天。諸位，請敬我們的同胞?！?/br>
    年輕人們一齊起身，高舉香檳杯：“為全新的歷史！”

    “不，重要的不是全新的歷史……而是某一段歷史的末日?！卑簾嵋才e杯。

    所有人一飲而盡。

    “那么在這樣重要的時刻，我們雙方之間的盟約是否可以續談了？”一個年輕人站了起來，他留著藝術家氣質的小胡子，笑得很親切。

    “談判的門永遠打開，只要條件足夠好，就算沒門都能翻墻而過?！卑簾嵛⑿Φ?。

    “我太欣賞您的通達了，昂熱先生，如果今天來這里的不是您，而是弗羅斯特·加圖索，我們可能沒法像朋友一樣坐下來，喝杯酒，好好說話?！蹦贻p人盯著昂熱的眼睛，“我想您明白原因的?！?/br>
    “加圖索家是我們中最強的家族，而弗羅斯特是它的代理人。他一直很強硬，如果是他，根本不會給你們提問的機會?！卑簾釘倲偸?，“我是溫和派，大家都喜歡溫和派?！?/br>
    “對，所以我們之間能溝通。在我們的同胞中，秘黨是最激進的一群，就像一群斗羊，而弗羅斯特又是里面最喜歡亂蹦的那只，我們可不想和他對話，這不明智?！蹦贻p人姿態很高，而又循循善誘。他畢業于哈佛商學院，是這群年輕人里談判技巧最出色的。他語氣溫和，圍繞昂熱轉圈，是想讓他體察自己的善意，而站起身來則讓昂熱必須仰視他。談判心理學告訴他，一旦你仰視對手，心里就會自然的處于弱勢。

    “我們都是混血種，本該是好朋友，只是在對待龍族的態度上有些分歧，這沒什么不可彌合的。你們現在已經具有殺死初代種的力量，我們很樂于看到。畢竟龍族也是我們的敵人。期待著你們徹底結束龍族的歷史，我們還愿意提供幫助?！蹦贻p人微笑著說。

    “那么慷慨？”昂熱挑眉。

    “我們愿意慷慨地付出，為我們共同的事業，但也期待合理的回報。龍族的歷史終結之后，新的時代將屬于我們所有混血種。但任何一支都不該成為絕對領袖，我們應當共享權力，”年輕人扶住昂熱的椅背，態度親熱，呼吸都能噴到昂熱臉上，“只要卡塞爾愿意和我們談權力的共享，我們當然不會吝嗇于幫助朋友?！?/br>
    昂熱聳聳肩，“這是要討論地盤的劃分么？”

    “不，不是劃分，是共享。我們遠比人類優秀，本該是統治者，但那么多年來，卻小心地隱瞞身份，不就是因為龍族的陰影還在么？他們隨時可能復活，我們時刻提心吊膽，我們不希望同時被龍族和人類看作敵人。但是現在終于找到了殺死龍王的辦法，就要擺脫這個陰影了，再沒什么能制約我們，我們的勢力將遍及全世界！這會是我們最光榮的時代！”年輕人滿嘴華爾街垃圾債券經紀商的口吻，誘惑又抒情，“共同締造那個光榮的時代吧！”

    “聽起來挺不錯的……不過這還只是個理想，你有具體的方案么？”昂熱問。

    “當然，”垃圾債券經紀商找到了潛在客戶，眉飛色舞，“首先，也是最重要的，圣杯……我的意思是龍骨……你們不能獨占?！?/br>
    “不獨占，做成標本全世界巡展如何？”昂熱笑。

    “您明白我的意思，校長閣下，龍骨的價值不僅僅是研究龍類的標本，而且它里面存有龍王的力量。龍類只有兩種辦法可以傳遞力量，繁衍后代，或者吞噬同類！”年輕人繞著昂熱緩緩轉圈，“非洲的食人族認為吃掉勇敢的敵人會獲得他的勇氣，對于龍類而言，吞噬同類則是真正繼承敵者的力量！”

    “那噼成兩半，你們一半我們一半，炭烤龍骨？”昂熱點頭微笑，“我推薦濃郁的加州紅酒搭配這種爬行類料理！”

    “除掉那個不好玩的玩笑，您說對了，”年輕人不耐煩了，“我們的條件是，龍骨，你們一半，我們一半?！?/br>
    “我們那一半能否大一點？我們出力比較多，學生也很多，看來炭烤不太夠，只好燉湯喝了，每人一勺?！?/br>
    “我們是在表達合作的誠意，不是討價還價！”年輕人顯然憤怒了。

    “我們是在討價還價，”昂熱淡淡地說，“雖然都是混血種，但是過去的幾百年里，只有我們獨力和龍族作戰。我們移民美洲的同伴在這里建立學校、制造武器、搜集情報、探尋遺跡，因此有了卡塞爾學院；而你們把從印第安人那里搶來的黃金運回歐洲，打成首飾佩戴在婊子身上，跟她們跳舞調情，為家族購置產業，所以你們的生意越做越大。為了這場戰爭，我們失去的伙伴數目之多，可以在santamonica海灘上插滿白色十字架。付出了那么多，我們當然得討價還價?！?/br>
    漢高輕輕咳嗽了一聲，打破了爭論的僵局。

    “好吧好吧，”年輕人深吸了一口氣，壓下心中的不快，重新換上溫和的笑容，“我們樂于承認秘黨的重大犧牲，也會為此支付合理的錢?！?/br>
    “有多合理？”昂熱似乎有些興趣了。

    年輕人覺得有希望了，笑容越發濃郁誘人，“整個混血種社會將歡迎你們，全世界的商路都會對你們開放。我們之間會用通婚來強化血統，生育更加優秀的后代。最重要的是，我們會對你們的屠龍計劃提供毫無保留的支持，僅僅憑借秘黨，每一次面對戰龍王都是生死挑戰，而一旦有了我們的加入，雖然不敢說穩cao勝券，但勝算不是大大地上升了么？”他頓了頓，“此外，對于您個人……我們知道您雖然是卡塞爾學院的校長，但絕不是校董會中最有勢力的校董，有些人對您不滿意，其實他們只是妒忌您太優秀。如果您能在校董會中推動我們的提案并通過它，我們也會派人帶著巨額捐助加入校董會，全力支持您?？ㄈ麪枌W院，您毫無疑問該是掌握全部權力的人?！?/br>
    年輕人諦視著昂熱的表情，而昂熱沒有任何表情。

    他決意奏響這場談判中的最強音，拍著昂熱的椅背：“往前看，校長閣下！那些死去的朋友，我們緬懷他們，但也別為死人開價太高。歷史就是鋼鐵的車輪，總有些人墊在車輪下，這是他們個人的悲劇，卻是歷史的必然！我們不能總沉浸于悲傷中，對他們最大的緬懷，是享受他們為我們帶來的和平生活。在未來就要開啟的時候，過去的分歧，還老記著它干什么呢？一旦龍族滅絕，混血種就是進化樹的頂端，人類無法和我們相比，”年輕人深深吸了口氣，“我們將成為……新的龍族！”

    “新的……龍族？”昂熱微微點頭。

    他低頭閉目，出神地哼起了一首歌。等待他回答的年輕人們都愣住了，但他們聽出了那首歌，瓦格納《尼伯龍根的指環》中的詠嘆調《萊茵黃金的魔力》。侏儒阿爾貝里希對著萊茵河底擁有神奇魔力的黃金發出贊嘆，但守護三女神無情地嘲笑了他的丑陋和奢望，于是他憤怒地偷走黃金，鑄成了代表權力的指環，同時也注定失去幸福。

    接下來的一瞬間里，不可思議的一幕發生在年輕人的身上，黑色西裝和白色襯衫炸裂為幾百條碎布四下飛散，肌rou分明的身軀全部裸露出來，只剩下漿得筆挺的衣領。

    而盯著昂熱的人所見的一切更奇怪，忽然間，安然端坐的昂熱消失了，被他舉起的那只香檳酒杯卻還在半空中，懸停了瞬間之后，自然下墜，落地粉碎。金黃色的酒液飛濺。

    在下一瞬間，赤身裸體的年輕人坐在了那張高背椅里，茫然四顧，就像是等待著理發師來為他剃須。

    他的理發師就在椅背后。昂熱手里旋轉著一把大約20厘米長的折刀，刀鋒的光芒在年輕人的下頜閃動。大馬士革鋼特有的花紋遍布刀身，狂亂美麗。他還在哼唱那首歌，《萊茵黃金的魔力》。

    年輕人不敢動彈，現在他們坐的位置交換了，高度優勢立刻逆轉，威壓感山一樣重，把他死死壓在椅子上，他連動一根手指的力氣都沒有。他那修剪得很精致的短須隨風飄落，同時他聽見自己的皮膚裂開一道小口，如此清晰，而后裂縫越來越長，橫貫整個面部，血線慢慢浮現。

    “其實我聽你說話的時候，一直想給你修修胡子?！卑簾嵛⑿?，“不過不小心出血了，那就不收費好了?！?/br>
    “嗨，昂熱，別跟孩子生氣?！睗h高淡淡地說。

    昂熱吸了一口雪茄，“總得教育教育，你知道我是個教育家。年輕人，你難道不知道你在純血龍族的眼里就是侏儒么？你擁有他們的血統可不完整，你說著大話而又心懷自卑。新的龍族？別開玩笑了，你只是意圖偷竊那黃金?！彼岩豢跓焽娫谀贻p人臉上，“你關于歷史的演講很精彩，是啊，偉大的人物不會在乎某些人的死去，因為他們的視野更廣闊。我年輕時在圣三一學院讀書，老師也說掌握權力的人要站在更高的地方去看歷史，就像站在山上俯瞰一場戰爭。那些人螞蟻一樣互相踐踏著死去，但你不會感覺到疼痛，因為他們離你太遠。你風度翩翩，衣袖上不沾染一點血跡，真是太帥了！可我不行，因為我的位置不在山巔上，我就在那個戰場上，每一分每一秒都有人在我周圍死去，他們的疼痛圍繞著我，我看見他們的臉、他們的血、他們斷裂的身體、每一張臉都是我熟悉的，都是我的同伴。漢高，我從來不是個冷靜的人對么？”

    “你不是?！睗h高淡淡地說，“你只是很酷?！?/br>
    “所以我已經殺紅眼了。你能跟一個殺紅眼的人講歷史的車輪么？”

    “不能?！睗h高贊同。