在山中羊腸道上疾走的黑色身影恰是焦棠，她無心欣賞鐘靈毓秀的山水, 一心只想趕到深山中的溫泉度假旅館。

    等她沖進熱氣縈繞的旅館中，時間已近下午3點，這個時間段沒什么客人，前臺老板娘在一旁煲電視劇。

    焦棠亮出醫生主任的身份, 老板娘一聽是隔壁的老鄰居，態度熱情地給她遞瓜子。焦棠讓她翻找兩天前的監控, 老板娘二話不說就給她找，生怕哪個病患偷溜出來假裝正經客人泡溫泉，沒事還好, 有事她找誰討理去。

    老板娘搓著手，滿臉堆笑：“不是我對你們醫院的人有偏見，實在是鬧不起一堆麻煩事。你仔細看看, 有沒有你要找的人?！?/br>
    焦棠邊盯著監控拍下的視頻，邊問：“周六有沒有一個大概一米七五左右的高中女生來過？”

    老板娘嘬著牙花子，訕訕道：“高中女生來也不穿校服啊。不是入住, 我們又不查身份證，你這問得太寬泛了。怎么地, 現在高中生精神壓力很大嗎？你的病人哦？”

    沒等到她的回答，焦棠利索地按下暫停鍵, 指著屏幕中戴帽子的嚴露，“有印象嗎？”

    老板娘湊近看，看了好幾眼，重重點頭：“那肯定是有的。這姑娘周六一大早過來打熱水，過了一會兒又來泡方便面，中午時候又過來借廁所要紙巾。來來回回三趟愣是不消費?！?/br>
    焦棠盯著她腳上熟悉的運動鞋，無聲冷笑，嚴露來來回回三趟，圖的就是老板娘的印象深刻。從龍秀山到高新開發區，少說需要三個小時，她每隔一個多小時出現在這里，就是為了制造不在場證明。

    自此，嚴露作為殺人兇手的假設不成立！焦棠揉揉太陽xue，是該慶幸又排除了一個嫌疑人，還是該哀悼時間過去大半，竟連兇手的一角衣袂還未摸到。

    她走出度假旅館，山間起風，冷意更甚。

    不過，冷意不只來自天氣，也來自某道窺探的視線。

    焦棠佯裝不察覺，快步走下山道。彎彎繞繞的樹叢替她遮掩去部分氣息，背后視線卻始終緊緊跟隨，甩也甩不掉。

    焦棠很清楚，有一只鬼跟在她背后。

    待她利用地形繞過一塊突出的巖石時，忽然她殺一個回馬槍，右手握銅錢劍猛刺，左右抓玉圭護心，身子急向樹叢下一株紅藤掠去。

    那株紅藤暴跳而起，原來是通體赤紅的一條鬼，有一個漏斗大鼻孔，一雙鱗蛇金眼睛，還有一張山魈長臉。它嗷嗷沖天大嚎，聲音像云端擂鼓，有敲金戛玉、撼動山石的氣勢。

    焦棠圍著它繞了一圈，提眉小心翼翼喚道：“食魂獸？”

    出走半天歸來變丑也變強了的食魂獸，鼻孔噗嗤噗嗤噴氣，十分不屑地昂起頭顱，今非昔比地冷哼一聲，充滿無限不滿。

    焦棠又繞了一圈打量上好法器一樣打量它，嘖嘖稱奇?！澳汩L了翅膀，眼睛也變大了，腳也長了，爪子也鋒利了，你的尾巴好像冬天里的一把火，真的能點火嗎？”

    她繞到食魂獸前面，正打算詢問是否能載她一程，突然這頭家伙鼻尖瘋狂向空氣中嗅，折疊翅膀唰地展開，足有四米多長，它咆哮著卷起一陣水霧，水霧后面隱約是另外一個空間。

    食魂獸龐大身軀縮小一倍，鉆入水霧里，焦棠大喊“等一下”，也跟著跑進去。

    水霧之中，焦棠渾身輕盈，靈魂似要脫殼，等她回過神，食魂獸又縮成一顆球大小，在地上與墻壁間滾動。

    焦棠追了幾步，迎面撞上安康療養院的護士，忙收住腿，笑著回應她們的招呼。原來水霧空間能夠起到跳躍的作用。

    這幾秒鐘時間，食魂獸已經滾沒影了，幸好她與它有契約，還能看見墻上未干的一條走痕。

    沿著走痕一路下樓，焦棠站在醫院藥房旁的一扇金屬門前，伸手扭動門鎖，紋絲未動。

    門鎖入手的質感很奇怪，冰冰涼涼又比較柔軟，仿佛像某種動物的膚感，不是金屬該有的材質。

    這扇門和門后的房間出現得也很突兀，完全不像醫院原有的規劃建筑。焦棠嘗試敲門，詭異的是，門像一塊海綿，將觸碰在上面的聲音全部吸收，因此無論她多用力都發不出丁點打擊聲。

    正當她犯愁之際，頭頂音箱發出尋人廣播。

    齊鐸的聲音出現在里面，他咳了咳，說：“焦主任，來一趟一區37號床。有患者在等你?！?/br>
    一區37號床在一樓，焦棠懷揣滿腹疑問來到門前，敲了敲門。

    齊鐸將門拉開一條縫讓她進入。屋里有兩張床，但只住一個人，一個頭發半白，又矮又黑的男人。

    估摸男人以前干了許多體力活，手腳仍然結實，手掌特別粗厚。他神情呆漠，半邊臉癱瘓，抱腿坐在床上，歪向一側的嘴里哼哼唧唧。

    齊鐸解釋：“他叫陶北武，58歲，他的兒子也是受害者，叫陶靳烽?！?/br>
    焦棠對陶靳烽的名字有印象。讀初三的陶靳烽是一個校霸，和蔣鞍舟凌晨在山上飆車，被蔣鞍舟刺死。

    “原本就生病，還是兒子死了才生??？”

    齊鐸：“原本就有，兒子死了之后更嚴重。他是腦中風引發帕金森綜合癥，陶靳烽死之前還記得點事，死之后就完全失憶了，目前心智只有五六歲?！?/br>
    焦棠皺眉，麻繩專挑細處斷，陶北武的人生際遇讓人唏噓。

    “他有什么問題？總不至于他也是嫌疑人？”

    齊鐸雙目凜然：“你靠近他，仔細聽聽?！?/br>