“大記者不要誤會，”步安泰嘿嘿笑，“步某人雖說是領導的親戚，但主任的職位，是村里鄉黨（父老鄉親）們共同投票選出的?！?/br>
    連海身居冥府高位，宦海浮沉多年，自然懂步安泰這番解釋的用意。

    但是話說回來，基層選舉大多走個過場，上臺者要么有關系，要么有鈔票，要么二者兼而有之。關系和錢意味著資源，資源則意味著利益、便利、好辦事兒。像這樣的同姓村，一榮俱榮一損俱損，否則村民也不是傻子，憑什么pick你？

    類似的事例陰冥也有。據說閻羅大廈傳達室的張大爺就和酆都大帝慶甲關系匪淺，知曉閻羅大廈里諸多內部消息。陰司冥府但凡有人想打聽些事情，拎幾瓶金蓋汾酒去傳達室和張大爺嘮嗑，是最省事兒的法子。

    連海會意：“我們選步家村采訪，也是因為村子近幾年發展得很有特色，諸如步榮光步總這樣的鄉賢頻出，是基層群眾自治的典范?！?/br>
    幾句話表面上平平無奇，彩虹屁卻吹得絲滑無比。步安泰眉開眼笑，頭頂為數不多的兩撮頭發在微風吹拂下跳躍擺蕩。

    “我給二位介紹下——步家村屬于人口意義上的小型村，全村現有一百八十三戶，全部姓步，但大有來頭，我們祖上來自西晉的步兵驃騎，同宗同源?！辈桨蔡┡氵B海和季明月在村中踱步，打得一口好官腔，“鄉黨大部分務農為生，小麥和煙葉輪著種，一年三茬；早些年也打獵，但打獵賺不到錢，禁|槍之后就沒人干了?！?/br>
    步家村里都是二層磚瓦房，典型的農民樓，白漆灰頂整齊有序，可半空的電線卻又拉得雜亂無章，精致與粗糙一色，現代共古舊齊飛。

    太陽已經開始西沉，日光給房頂上一臺臺太陽能熱水器鍍上了淺橘色的濾鏡，天空藍得此言，和地面凝固的黃土是絕配，不時有聲聲鳥鳴點綴其間。

    一個再普通不過的下午，一座再普通不過的村落。

    還是有不對的地方。

    季明月走了片刻，才明白詭異之處：太安靜了。

    安靜到只有鳥鳴，整個村子沒有半點煙火氣息，像一張荒誕無比的現實主義畫作。

    季明月望著不遠處問道：“步主任，怎么感覺村子里沒什么人呢？”

    他目光落定之處，幾位頭發全白的老大爺正靠在一幢二層小樓的墻根，無言地玩手機曬太陽。老大爺們各個手持鐵拐杖，背后的墻面上，漆著些【咬定目標不放松，脫貧攻堅發總攻】、【生男生女都一樣】的紅色標語，間或還印著幾個宣傳人像。

    日光填在他們臉上的紋路中，轉瞬消失，就像溪水流進干涸龜裂的土地。

    季明月往老人的位置快步走去，越想越奇怪：“尤其是年輕人，大半天了沒看見一個?！?/br>
    從進村開始，他見過的唯一一個青年，大概就是辦公室那位值班員了。

    步安泰“嗐”了一聲：“抖音快手刷多了吧？短視頻里那些農村生活，李子柒那種，山靜水美世外桃源的，再來幾個倩滴很的娃子女子（漂亮的男孩女孩）揮鋤頭挑扁擔的——假的，都是假的?！?/br>
    “年輕人都外出務工了。原因大家都明白，煙葉不好聞，一到夏天，燒麥子的時候滿村都是黑灰，很多年輕人不惜得種地，去城里送快遞送外賣，再辛苦也比不過面朝黃土背朝天?！辈桨蔡┥聿陌?，一邊說，一邊小步快跑跟上。

    “步主任說得在理?！边B海走近，始終盯著老大爺們手中的鐵棍。

    當代鄉村現狀，老人們一輩子沒踏出過黃土地，年輕人出去了就不想再回來。

    “大爺們，下午好??！”季明月是真的覺得這村子有些怪，眼看從步安泰嘴里問不出半點消息，干脆上前開始尬聊。

    老人們雖然是在玩手機，但屏幕里都是些免費的網絡小說、短視頻之流，他們也不看，就放在那里掛著。季明月常去陽間的互聯網大廠，熟悉這些app為了增加日活和用戶量使出的套路——把目標對準低收入、卻有大把時間的老人，讓他們刷夠一定時長換取金幣，金幣還能提現——一種賽博收廢品行為。

    老人們不答話，只拄緊鐵棍。

    汗流浹背了，季明月連忙補了句：“瞧咱這身體嘿，硬朗！”

    老人們齊齊抬頭看著季明月，眼里閃著防備而詭異的光，像是一群設好陷阱的獵人，在緊盯誤入禁區的動物。

    季明月被這目光盯得發毛，無意識地扭頭轉向門邊，瞥到門后幾個探頭探腦的孩子。

    小的三四歲，半大的毛娃；大一點的一米來高，俱都衣著破舊，臉蛋皴得又干又虹，圍兜上沾著灰塵和鼻涕，可憐見的。

    覺察到季明月的眼風，孩子們一瞬間仿若受驚的鹿群，四散跑沒了影兒。

    這群毛娃不太像有人管的樣子，季明月忍不住問：“步主任，孩子們怎么沒家長帶著呢？他們也都不上學嗎？”

    “村里沒小學，最近的學校在十幾公里之外，咱們不想上，也上不起。書山有路勤為徑，還得有個富貴命，現在培養一個讀書人，難吶！而且費盡千辛萬苦上了大學，就這光景，不還是找不到工作？”

    說這話的同時，步安泰沒有半點情緒波動，仿佛一切理所應當。季明月瞧他的模樣，心里像擰了個疙瘩。

    步安泰接著道：“再說了，讀了書心就野了，再也不回村子了，像榮輝小叔那樣……”