女人贊許地摸了摸孩子毛茸茸的發頂，小女孩張開雙手向她撒嬌：“要額吉抱?！?/br>
    她溫柔地笑起來，穩穩地將女兒抱起，向伊勒德頷首道別后，轉身招呼孩子們道：“不要在這里亂跑，我們到廣場上去玩，去堆雪人、打雪仗，好不好？”

    “好！”

    “我要用雪來堆老鷹！”

    “還有雪兔子……”

    一群小麻雀歡呼雀躍著逐漸跑遠了，伊勒德站在原地，捏著那塊冰涼堅硬的骨頭，怔愣了許久。

    不知不覺間，他已走到了市集上。

    不遠處擺攤賣小吃的婦人見他呆呆站在那里，熱情地向他招攬生意：“三個銅錢一份的糖油果子，又香又甜，小哥來一份嘗嘗？”

    伊勒德頓了頓，才意識到她是在和自己說話，搖頭道：“我沒有‘錢’?！?/br>
    眼尖的婦人注意到他還裹著紗布的手，想起之前隱約聽到烏尼雅對女兒說，他是英雄之類的話，恍然大悟道：“你是凱旋的戰士吧！”

    “來，給你，拿著?！?/br>
    她麻利地用油紙包了一大份炸果子，上前塞到伊勒德手里，爽朗笑道：“不夠我這里還有，不要錢！”

    剛出鍋不久的糖油果子散發著糜子面和蜂蜜的香味，隔著厚厚的油紙也能感覺到guntang的熱度，伊勒德沒來得及拒絕，只能捧著那油紙包，無意識地動了動喉結。

    世上從無免費的饋贈，一切皆來自掠奪與殺戮。

    哈日赫勒的生存法則向來如此，但此時此刻，伊勒德卻無端有些茫然。

    某種古怪的情緒讓他胸前的傷口又開始隱隱作痛，他抬腳欲走，城墻上忽而傳來有節奏的號角聲，遠處城門也隨之洞開。

    是阿斯爾的軍隊歸來了！

    激動的坦格里赫勒族人紛紛走出氈帳，連集市的攤販和工坊的匠人們都放下了手里的活計，自發前去迎接可汗凱旋。

    慶賀的歡聲在城池中沸騰，伊勒德遠遠便看見那人騎著高大白馬的身影，下意識往后退了幾步，拉起衣袍的領口擋住大半張臉。

    阿斯爾如今是眾望所歸的“天可汗”，在萬人中央被所有人愛戴擁護，更襯托得他像陰暗的老鼠、地獄里爬出的惡鬼，在刺眼的陽光下無所遁形。

    謝晏在帳中午睡，聽到角聲響起，蹭地一下鯉魚打挺坐起身，手忙腳亂地披上鹿皮大衣，踩著雪地靴就往外跑。

    青年眉眼間滿是生動的喜悅，他朝那身騎白馬的金發男人一路奔跑，隨意束起的馬尾在身后揚起一道弧線，帶過一陣輕快敏捷的風。

    阿斯爾勒住馬韁，謝晏正停在他面前，因跑得太急而氣喘吁吁，面頰浮上薄紅。

    他們久違地凝視著對方的面孔，灼熱的視線緊緊交纏，未等阿斯爾下馬，謝晏便踮起腳尖，拉下對方與他交換了一個綿長的深吻。

    圍觀的族人與將士們更加熱烈地起哄，一吻終了，謝晏已然紅透了臉，卻也不后悔自己的舉動。

    看著兩個主人卿卿我我，受到冷落的白馬兒似有不滿，嚶嚶哼唧著去蹭謝晏的肩膀，謝晏笑起來，也撫摸著它的鬃毛，給了它一個溫暖的擁抱。

    “好姑娘，辛苦你了?！?/br>
    阿斯爾在馬背上朝他伸出手，謝晏默契地將手遞給對方，踩著馬鐙也騎上白馬。

    男人輕夾馬腹，蘇布達便踏著驕傲的步伐，帶領眾騎兵緩步行進，昂首挺胸的模樣神氣極了。

    歡迎儀式一直持續了許久才逐漸散去。

    得勝歸來的戰士們有的先回了自己的家，來自烏蘭部和達拉部的聯軍則就地扎營，還未痊愈的傷員住進醫帳，醫護們又開始忙碌起來。

    謝晏同阿斯爾回到主帳，剛放下門簾，便湊上去要脫他的甲胄。

    阿斯爾面上發熱，腹肌都繃緊了，以為謝晏是想和自己親近，也主動卸甲寬衣，還伸手去解謝晏的衣襟。

    不料卻被青年嚴肅地抬手按住，半裸著上身拉到床邊坐下，仔細地檢查起身上的傷處。

    因謝晏改良了冶鐵技術，新式的盔甲比舊的更輕便也更堅實，阿斯爾這回沒添多少新傷，最嚴重的一處傷口便是決戰時被伊勒德的親信所射的那一箭。

    謝晏掌心輕覆在那裹緊的繃帶上，感覺到男人健壯的臂膀肌rou起伏，低低地問他：“怎么傷的？還痛嗎？”

    阿斯爾輕輕搖頭，順勢矮身半跪在床前，又用仰視的姿態望向謝晏。

    “謝晏……”

    他迷惘而虔誠地喚著青年的名字，垂下眼好似懺悔：“我好像又做錯了?！?/br>
    “怎么了？”

    謝晏輕聲問。

    阿斯爾靜默片刻，緩緩開口，講起額吉與阿爸的故事。

    從多年前善良的王女救起惡毒的豺狼，講到他與血緣上的異父兄弟最后的一戰。

    他一時猶豫，竟放走了伊勒德，沒能實現對額吉的承諾。

    謝晏只知阿斯爾的額吉早逝，當初在烏蘭部時原想同他談心，卻被哈斯珠拉那碗加料的酒打了岔，直到如今才得知背后的原委。

    看見阿斯爾低落的神情，心中不由得酸脹起來，鼻腔忍不住發酸，眼圈也泛起淡淡的紅。

    “這不是你的錯，阿斯爾，你沒有錯?！?/br>
    謝晏撫摸著阿斯爾散開的金發，鄭重地對他說：“你和額吉一樣，有一顆善良的心，你沒有辜負她的期望?！?/br>
    “得道者多助，失道者寡助，伊勒德就算逃走，只剩下一個光桿司令，也翻不出什么風浪，遲早死在外面，也免得臟了你的手?！?/br>